眼前是无尽的虚空，只有一团柔和的、仿佛笼罩在薄纱后的光晕。光晕中心，一个身影缓缓浮现——高挑，优雅，有着蓬松的狐耳与九条巨大的、毛茸茸的尾巴，在虚空中轻轻摇曳。
她手持一把精致的红油纸伞，伞面似乎流转着星辰的光芒。然而，无论天甜橙如何努力，都无法看清伞下那张脸孔，只有一种难以言喻的悲伤和眷恋感扑面而来。
那狐耳御姐的嘴唇轻轻开合着，仿佛在急切地诉说着什么。但天甜橙的耳边只有一片令人窒息的死寂，一个字音也无法捕捉。她努力向前，想要靠近，想要听清，但距离却仿佛永恒不变。一股巨大的失落和无助感攥紧了她的心脏。
“呜……”天甜橙猛地从床上坐起，心脏狂跳，额头上布满细密的冷汗。窗外，晨曦微露，鸟鸣清脆。
“什么鬼梦……”她揉着太阳穴，梦中的悲伤和狐耳御姐的身影在她脑海中挥之不去，尤其是那把红油纸伞，印象格外深刻。“是压力太大吗？还是因为昨天看到加贺……”她甩甩头，试图驱散这莫名的情绪。
洗漱完毕，换上崭新的重樱学员深蓝色制服，仔细地将那枚闪亮的樱花徽章别在胸口。天甜橙对着镜子仔细整理好衣领，将学员证和物资卡小心收好。镜中的少女紫眸明亮，带着一丝初入新环境的紧张与期待。她深吸一口气，推开房门，朝着教导处走去。
苍龙依旧坐在那张堆满文件和花札牌的办公桌后，晨光透过窗棂，在她圆框眼镜的镜片上折射出冷静的光。看到天甜橙进来，她微微颔首：“天甜橙同学，从今天起，你的所有理论课程将与舰娘学员一同在‘樱’组固定教室进行。我将担任你们的班主任。”
她顿了顿，冰蓝色的眼眸透过镜片审视着天甜橙，“舰娘班的学习强度远超普通人类班级，心智魔方理论、舰装操控原理、高维能量感知……这些课程对初学者而言如同天书。希望你能尽快适应，若有困难，随时可以找我。”
“是！苍龙老师！我会努力的！”天甜橙挺直腰板，声音带着一丝不易察觉的颤抖，但眼神坚定。
在苍龙的带领下，天甜橙穿过开满樱花的庭院，来到一栋古朴而肃穆的教学楼前。推开“樱组”教室的门，数十道目光瞬间聚焦在她身上。
教室里坐满了形态各异的舰娘少女，不过看起来都是驱逐舰……她们穿着统一的学员制服，但发色、瞳色、甚至一些非人的特征（兽耳、尾巴、机械结构）都彰显着她们的不同。此刻，这些目光中充满了毫不掩饰的好奇、探究，甚至一丝……审视？
空气仿佛凝固了几秒。天甜橙感觉自己的脸颊有些发烫，手心微微出汗。她深吸一口气，在苍龙的眼神示意下，走到讲台旁。
“各位同学，”苍龙的声音打破了寂静，“这位是天甜橙同学，来自东煌的留学生。从今天起，她将作为‘樱’组的一员，与大家共同学习。希望大家能友好相处，互相帮助。”
“天同学，请做一下自我介绍。”
天甜橙深吸一口气，努力让自己的声音不抖：“大、大家好！我是天甜橙，来自东煌！很高兴……也很荣幸能加入大家！我……我对舰娘、对心智魔方都充满了兴趣，希望能和大家成为好朋友！未来请多多指教！”她说完，深深鞠了一躬。
教室里静默了一瞬，随即响起稀稀拉拉的掌声，很快变得热烈起来。夕立带头喊了一声：“欢迎天甜橙姐姐！”雪风也哼了一声：“请多指教nanoda！”时雨小声地附和着。其他舰娘们也大多露出了友善的笑容。
“好了，”苍龙敲了敲桌面，“天同学，请找个空位坐下，我们开始上课。”
天甜橙的目光迅速扫过教室。大部分位置都坐了人，她一眼就看到了坐在靠窗位置的绫波。她正安静地看着窗外，红色的眼眸平静无波。不知为何，天甜橙觉得在那份平静旁边，或许能让自己也镇定下来。她鼓起勇气，走过去轻声问：“绫波同学，我可以坐这里吗？”
绫波闻声转过头，看了她一眼，轻轻点了点头：“……可以desu。”声音依旧没什么起伏，但挪开了一点位置。
天甜橙如释重负地坐下，将书本和笔记本放在膝上。她能感觉到周围一些舰娘好奇地打量着她这个唯一的人类同学，但她努力将注意力集中在讲台上的苍龙身上。
“今天，我们开始《心智魔方基础概论》的第一章：起源与定义。”苍龙的声音清晰而平缓，“首先，我们需要明确一个最基本的概念：什么是舰娘？”
她环视教室，目光落在绫波身上：“绫波同学，请你回答。”
绫波站起身，声音平静无波，如同在陈述一个既定事实：“舰娘，是心智魔方能量与人类历史中战舰英灵结合，具现化而成的存在。我们拥有战舰的武装（舰装）与人类的形态，核心是心智魔方提供的能量与意识链接。我们的使命是守护海洋，对抗塞壬的威胁。”
“很好，绫波同学。”苍龙赞许地点点头，“回答得非常全面。”
她接着提问：“那么，心智魔方是什么？”
这次站起来的是雪风，她挺着小胸脯：“nanoda！心智魔方是一种神奇的能量核心！它让我们拥有力量，能够具现化舰装！nanoda！”
“嗯，没错。它是力量的源泉。”苍龙补充道，“但更准确地说，心智魔方是一种高度浓缩的、具有特殊信息结构和能量场域的量子结晶。它既是能量的载体，也是意识的容器。那么，舰娘与心智魔方的关系是？”
优等生绫波再次举手回答：“……共生关系desu。心智魔方赋予我们形态与力量，我们的意识与情感也反馈并维持着魔方的稳定。离体过久或剧烈损伤，都会对双方造成严重影响desu。”
苍龙赞许的目光再次投向绫波：“完美。绫波同学的理解非常透彻。”她走下讲台，目光缓缓扫过所有学员，包括认真做笔记的天甜橙。
“同学们，绫波同学的回答，点出了一个非常重要、却常常被忽视的事实。”苍龙的声音变得格外深沉，带着一种不容置疑的力量，“脱下舰装，剥离掉那些由心智魔方赋予的超凡力量，我们——或者说，舰娘们——其本质是什么？”
教室里鸦雀无声，连平时最闹腾的夕立和雪风也安静下来，认真听着。
“我们，”苍龙一字一顿地说，“其本质，与你们在街上看到的任何一位普通少女，并无二致。”她的目光锐利，仿佛要刺穿某些固有的观念。
“我们会因为胜利而欢笑，会因为失败而沮丧。会因为友情而温暖，会因为离别而悲伤。我们会感到疲惫，会感到疼痛。”她的声音愈发沉重，“最重要的是——我们也会恐惧，会害怕死亡。”
她停顿了一下，让这句话的重量沉入每个人的心底。
“这份恐惧并非懦弱，”苍龙的目光扫过每一张年轻的脸庞，“而是对生命的敬畏。我们拥有强大的力量，但这份力量并非无敌，我们的生命也并非无限。每一次出击，每一次战斗，都伴随着风险。”
“因此，在对抗塞壬，守护人类文明的同时，请务必牢记：保护好你们自己。这不仅是对自身生命的负责，也是对同伴、对信赖你们的人类的负责。你们的生命，同样珍贵。”
“正因如此，”苍龙的声音重新扬起，带着一种坚毅，“在对抗塞壬、挽救人类文明于危难之际，我们首先必须学会的，是保护好自己！这不是懦弱，这是对生命的负责，是对信任我们的人的负责！只有活着，才能继续战斗，才能守护想要守护的一切！”
她的目光再次扫过天甜橙，带着深意：“同时，这份认知也提醒我们所有人——包括人类学员天甜橙同学——舰娘绝非可以任意驱使、消耗的战争机器。她们是有血有肉、有思想有情感的‘人’！她们的力量源于守护的信念，而非盲目的服从。任何试图利用、欺辱、将舰娘视为工具的行为，都是对这份力量与生命的亵渎！这，是我们重樱舰娘学院，也是联合舰队，所坚守的底线！”
这番话掷地有声，在安静的教室里回荡。舰娘们的脸上露出了认同和思索的神情。天甜橙更是心头一震，手中的笔都忘了动。她看着讲台上那位气质清冷、戴着圆框眼镜的苍龙，第一次深刻感受到这位“教导主任”身上那份守护同伴的坚定意志和对生命本质的深刻洞察。这完全超越了她对“舰娘”的二次元理解。
苍龙回到讲台，继续讲述着更为基础的内容：魔方科技在能源、材料、通讯等领域的应用；塞壬的起源假说（目前主流认为是未知的高维或深海文明造物）；世界发展史（塞壬降临后人类科技树偏科发展的畸形与挣扎）等等。
对于早已在“设定”中看过无数遍的舰娘们来说，这些内容实在太过浅显。夕立已经开始打哈欠，雪风在偷偷画小人，时雨也望着窗外发呆。只有绫波依旧坐得笔直，目光平静地看着老师。
天甜橙却听得无比认真。她的笔记本上飞快地记录着苍龙讲述的每一个“官方设定”，同时在心里不断地与自己前世记忆中的“游戏设定”进行着比对和标注。
【差异点 1：人类存在性。确认。数量庞大，社会结构完整，与舰娘共生共存。存在量产舰指挥官职业。】
【差异点 2：塞壬起源。游戏设定为“造物主”的“试验”，官方理论为“未知高维\/深海文明”。需警惕。】
【关键信息：心智魔方为“量子结晶”，意识容器+能量载体。共生关系！离体\/损伤会反噬双方！】
【疑点：原初世界毁灭？平行世界试验场？苍龙未提及。是否涉及机密？还是理论未被证实？】
笔尖在纸上沙沙作响。她的思绪飞转。如果按照她记忆中的“真相”，这个世界不过是塞壬导演的无数平行舞台剧之一，那么眼前这些鲜活的生命——夕立的吵闹、雪风的傲娇、时雨的胆小、绫波的沉静、苍龙的守护之心，以及那些在定安号上消逝的生命——又算是什么？道具？演员？如果终局是毁灭或重置，她们的努力和抗争又有何意义？
这个念头让她背脊发凉。未来的日子会怎样？塞壬是否只是在等待某个节点？眼前这看似和平的日常学习，又能维持多久？她不敢断言，也绝不敢掉以轻心。生于忧患，死于安乐。这句古训此刻显得如此沉重。她必须未雨绸缪，尽可能地收集信息，理解规则，寻找可能的漏洞或生路。提前准备好预案，总好过灾难降临时束手无策。
当然，眼下最实际的头等大事……
“咕噜噜……”
一阵清晰而突兀的腹鸣声从天甜橙的肚子里传出，在安静的教室里显得格外响亮。
“噗嗤……”不知是谁先忍不住笑出了声，随即教室里响起一片压抑的轻笑。
天甜橙的脸瞬间红得像熟透的番茄，恨不得找个地缝钻进去。她尴尬地低下头，恨不得把脸埋进笔记本里。
苍龙推了推眼镜，冰蓝色的眼眸中似乎闪过一丝极淡的笑意，但很快恢复了严肃：“看来我们的天同学已经迫不及待地想要实践‘能量补给’这门课了。那么，上午的课程就到这里。下课。”
“耶！吃饭啦！”夕立第一个欢呼着跳起来。
“嗯嗯！去食堂吃饭！”时雨也凑了过来。
“天甜橙姐姐！快走快走！去晚了食堂的炸虾天妇罗就被抢光了nanoda！”雪风也立刻精神抖擞，拉着天甜橙就要往外冲。
绫波默默地收拾好书本，红色的眼眸瞥了一眼还处于尴尬状态的天甜橙，平静地吐出两个字：“……吃饭。desu”
天甜橙看着瞬间充满活力的教室，感受着雪风小手的温度，再看向绫波那依旧没什么表情却仿佛带着一丝“理解”的脸，心中的尴尬和忧虑瞬间被一种温暖而真实的烟火气冲淡了。
“嗯！吃饭！”她用力点头，紫色的眼眸重新亮了起来，暂时将那些沉重的思绪抛到脑后。
喷香浓郁的咖喱牛肉下肚，抚慰了胃也驱散了课堂带来的紧张感。天甜橙跟着夕立、雪风、绫波和时雨，心满意足地走出食堂。午后的阳光暖洋洋的，樱花在微风中簌簌飘落。
“啊……好饱……夕立感觉又能打十个塞壬了！”夕立满足地拍着微微鼓起的小肚子。“接下来去哪里玩？训练场？还是去温泉池边晒太阳？”
“哼，下午还有战术理论课nanoda！要提前预习nanoda！”雪风虽然嘴上这么说，但橙色的眼眸也滴溜溜转着，显然也在寻找消遣。
“时雨……想去买新的笔……”
“……明石商店……”绫波忽然低声说了一句，目光投向通往商店的小径。
三小只立刻被点醒了什么。
“对哦！去看看明石有没有新货poi！”
“说不定有新的玩偶nanoda！”
“时雨也想看文具！”
天甜橙想到自己物资卡上那笔“巨款”，也来了兴致：“好啊！正好看看有什么需要添置的！”
四人说说笑笑，朝着明石商店的方向走去。然而，离商店还有一段距离，她们就察觉到了不对劲。
平日里虽然生意不错，但还算清静的商店门口，此刻竟排起了长队！队伍蜿蜒曲折，几乎绕了小半条街，里面清一色都是穿着学院制服的人类学生，男女都有，个个脸上带着兴奋、期待，甚至……一丝花痴般的红晕？队伍里还夹杂着几个探头探脑、似乎只是来看热闹的舰娘。
“哇！好多人！明石在搞促销吗？”夕立踮起脚尖张望。
“哼，肯定又有什么坑人的新商品nanoda！”雪风一副看透本质的模样。
天甜橙也好奇地跟着挤了过去。等她们好不容易穿过人群，挤到商店门口时，眼前的景象让天甜橙的眼珠子差点掉出来。
只见明石商店那略显拥挤的货架间，一个熟悉得不能再熟悉的身影，正穿着一身极其……不合时宜的服装，站在柜台后面。
那人穿着一身……嗯，怎么说呢？剪裁非常合体、但颜色过于庄重、款式极其保守的深灰色西装，白衬衫扣子一丝不苟地系到最上面一颗，还打着一条同样沉闷的深蓝色条纹领带，这副打扮，活脱脱像是哪个保险公司走出来的王牌销售经理，配上他那张轮廓深邃、五官立体得如同雕塑般的混血面孔，以及眉宇间挥之不去的冷峻和一丝不易察觉的茫然，形成了一种极其强烈的……反差感。
正是郑凯因！
而此刻，这位“精英”正被一群兴奋得满脸通红的女生（和少量眼神同样热切的男生）团团围住。
“这位同学，请问这款‘元气满满能量果冻’对提升专注力有帮助吗？”一个扎着双马尾的女生捧着一盒果冻，眼睛亮晶晶地盯着郑凯因问，脸颊绯红。
郑凯因面无表情，声音平板无波，像在念说明书：“产品说明标注含有维生素b群及人参提取物，理论上可缓解疲劳。效果因人而异。” 语气毫无波澜。
“哇！声音也好好听！”另一个女生小声尖叫。
“同学！同学！这个护手霜能修复皮肤粗糙吗？”又一个女生挤过来，手里举着护手霜，身体几乎要贴到郑凯因身上。
郑凯因不动声色地后退半步，拉开距离，眼神锐利如冰：“产品含甘油及尿素。说明书注明适用于干燥皮肤。具体效果请自行体验。”
“同学！能加个联系方式吗？我…我有好多问题想请教！”一个大胆的女生直接递上自己的通讯器。
“……抱歉，工作期间，私人通讯不便。”郑凯因直接拒绝，眼神冷得能冻住空气。
“就加一个嘛！我是真的想……”
“郑桑！看这边！笑一下！就一下！”还有人举着相机试图抓拍。
郑凯因显然非常不自在。他身体绷得笔直，像一尊被强行摆上展台的石像，然而，他的拒绝（或者说无视）似乎并没有浇灭粉丝的热情，反而因为他这份冰山般的“酷”而更加狂热。人群推搡着，几乎要把他挤到货架上。
“哇！大个子怎么在这里？穿得……好奇怪！”夕立也认出来了，一脸惊奇。
“哼！穿西装……还挺帅的nanoda……”雪风小声嘀咕了一句，小脸微红。
“……导购……desu？”绫波歪了歪头，红色的眼眸里也有一丝不易察觉的困惑。
“他好像……很不开心的样子……”时雨小声说，敏锐地捕捉到了郑凯因眼底深处那几乎要凝成实质的无奈和……杀气。
而这一切的始作俑者——明石，此刻正悠闲地坐在柜台后面，翘着二郎腿，手里捧着一杯热茶（可能是用天甜橙那9800物资币买的茶叶泡的），脸上挂着满足到极点的、如同偷腥成功的猫咪般的笑容。
她金色的猫眼眯成一条缝，看着收银台屏幕上那如同坐了火箭般蹭蹭上涨的营业额数字，时不时还发出“喵哈哈~”的得意笑声。她脚边，几只蛮啾正手忙脚乱地打包商品，累得“啾啾”直叫。
她突然跳到柜台上，叉着腰，对着郑凯因喊道：“喂！郑喵！别那么死板喵！顾客就是上帝喵！微笑服务懂不懂喵？还有你！你！”她指着那个举相机的，“拍照收费！一张50物资币喵！支持扫码支付喵！”
“嘿嘿嘿……发财了喵……果然我的眼光独到喵！”明石一边数钱，一边看着郑凯因那张“生人勿近”却偏偏引来狂蜂浪蝶的脸，心里乐开了花，“穿西装当导购？简直是天才创意喵！颜值即正义，颜值就是生产力喵！啧啧啧，这营业额，比上周翻了三倍不止喵！”
她甚至看到几个平时抠门得要死的家伙，为了能多和郑凯因说两句话，眼睛都不眨地买下了她店里积压已久的“智商税”商品！这简直是商业奇迹喵！
就在这时，明石眼尖地看到了门口目瞪口呆的天甜橙和探头探脑的三小只和绫波。她立刻跳下来，迈着小碎步跑到天甜橙面前，脸上堆满了比刚才推销沐浴露时还要热情百倍的笑容：
“哎呀！天甜橙同学喵！欢迎再次光临喵！今天想买点什么喵？新到了一批‘舰娘班特供能量棒’，吃了能精神百倍喵！还有这个‘学霸同款’笔记本，郑研究员……呃，郑导购亲自‘认证’过的喵！效果杠杠的喵！看在你是老顾客的份上，给你打九点九折喵！怎么样喵？”
天甜橙看着眼前这个笑得像只偷腥成功的猫的奸商，又看了看柜台后面那个穿着滑稽西装、被围得水泄不通、脸色冷得能冻死企鹅的师哥，只觉得一股强烈的吐槽欲望直冲天灵盖。
她指着郑凯因，声音都有些变调：“明……明石！这……这是怎么回事？！郑师哥他……他怎么穿成这样？！在……在当导购？！”
明石一脸“这有什么好大惊小怪”的表情，理所当然地说：“哎呀，天甜橙同学喵，这你就不懂了喵！郑研究员是我的学生喵！作为导师，我有责任和义务锻炼他的综合能力喵！你看，当导购多能锻炼沟通能力、应变能力、抗压能力喵！还能让他更好地融入学院生活，了解同学们的需求喵！一举多得喵！”
她顿了顿，凑近天甜橙，压低声音，带着一丝狡黠：“而且……你不觉得他穿这身……特别有‘反差萌’吗喵？效果多好啊喵！营业额蹭蹭涨喵！这都是为了教学实践喵！嗯！没错！就是教学实践喵！”
郑凯因：“……”
天甜橙看着明石那副“我都是为了他好”的虚伪嘴脸，再看看郑凯因那副“生无可恋”却又不得不维持基本“职业素养”（主要是不能动手）的冷硬表情，心中顿时奔腾过一万头草泥马。
天甜橙看着郑凯因那身极其违和、如同卖保险般的西装，看着他被迫举着的促销牌，看着他眼底那几乎要溢出来的无语和被迫营业的僵硬，再看着明石那副“快夸我聪明”的得意嘴脸……
一股无名火“噌”地就冒了上来！
黑心！太黑心了！这个死奸商明石！榨干我的物资币还不够，居然把主意打到师哥头上了！还“得意门生”？还“精心指导”？还“自愿”？还“锻炼交流能力”？我呸！这明明就是压榨！是剥削！是利用他的美色招揽生意！连工资都不给！黑！太黑了！简直是周扒皮转世，黄世仁投胎！
就在这时，郑凯因似乎也感应到了门口熟悉的目光。他猛地抬起头，越过攒动的人群，冰蓝色的眼眸精准地锁定了站在门口、一脸“见了鬼”表情的天甜橙。那眼神复杂极了——糅合了“快把我从这里弄走”的无声控诉、“摊上这种导师我也很绝望”的疲惫，以及一点点“敢笑出来你就死定了”的威胁。
就在这时，一个身材高大、看起来像是学院运动社团主将的男生挤到了柜台前，他倒不是买东西，而是两眼放光地盯着郑凯因，然后捏了捏他的肱二头肌，语气充满了崇拜：“郑……郑先生！我是摔蕉社的山本！您这身板！这气势！太……太有范儿了！能教我们几招吗？或者……蕉♂个朋友？”
郑凯因眉头皱得更紧了，周身那股“别碰我”的低气压更加明显，拿起旁边一盒明石贴了“特种兵能量棒”标签（其实就是普通压缩饼干）的东西，塞到山本手里：“增强体能，这个。结账那边。” 然后指着收款台方向，意思明确：买完快滚。
“噗！”天甜橙忍不住笑出了声，赶紧捂住嘴。看来这位师哥的“魅力”真是男女通杀，连男生都抵挡不住。不过看他那副如临大敌、避之唯恐不及的样子，实在是……太惨了！
明石立马跳脚了：“喂喂！郑喵！注意态度喵！顾客就算要和你上演川剧变脸你也得配合喵！这叫……嗯…客户体验喵！锻炼你的社交能力喵！”
看着明石那副小人得志的嘴脸，再看看郑凯因那仿佛身处炼狱的侧影，天甜橙只能在心里默默为他点蜡，并决定了，以后一定要找机会，好好“报答”一下这位黑心导师！不过……师哥穿西装的样子……好像……确实……更帅了？这个念头一闪而过，立刻被她甩掉——呸！再帅也是被黑心资本家压迫的可怜打工人！