谢无疾将自己关在领主府最深处的冥想室内，这里是奥莉薇娅特意为他准备的，墙壁和地板都铭刻着伊芙琳和精灵们共同设计的静心与能量隔绝符文。他盘膝而坐，试图以内息引导、安抚右拳中那股躁动不安的冰冷能量。
然而，这一次的尝试比以往任何一次都要艰难。吞噬了“无序造物”后，那股能量仿佛拥有了初步的“意识”，不再仅仅是本能的饥渴，而是带着一种冰冷的、想要挣脱束缚的暴戾。它如同一条被激怒的毒蛇，在谢无疾的经脉中左冲右突，试图反噬其主。剧烈的冲突带来钻心的疼痛，冷汗瞬间浸透了他的衣衫，皮肤下的青灰色纹路如同活过来的血管般凸起、蠕动。
“该死……给我安静下来！”谢无疾低吼着，将全部意志集中在压制这股力量上。内息与异种能量在他体内展开了惨烈的拉锯战，冥想室内回荡着他粗重的喘息和能量碰撞的细微嗡鸣。
不知过了多久，那股冰冷能量似乎暂时被压制了下去，重新蛰伏起来，但谢无疾能清晰地感觉到，它并未被驯服，只是潜伏在更深的地方，等待着下一次反扑的机会。他疲惫地睁开眼，看着自己依旧微微颤抖、散发着不祥寒气的右拳，脸色难看至极。
力量的增长伴随着失控的风险，这几乎是一条铁律。但他没想到，这反噬会来得如此之快，如此猛烈。
当他走出冥想室时，等候在外的奥莉薇娅立刻迎了上来。看到他苍白的脸色和依旧萦绕在右拳的淡淡寒意，她眼中闪过一丝心疼，但很快被更深的忧虑取代。
“你感觉怎么样？”
“暂时没事。”谢无疾声音沙哑，“但不能再轻易动用它了。”他顿了顿，问道，“外面情况如何？”
奥莉薇娅递上一份情报汇总：“艾尔薇拉重新建立了一条通往黑沼泽的情报线，代价不小。确认‘灰袍’已经撤离，但他们离开前，清除了所有我们可能发展的眼线，手段……很专业，也很残忍。黑沼泽现在成了一片信息黑洞。”
“静默修会……”谢无疾咀嚼着这个名字，眼神冰冷，“他们就像隐藏在阴影里的毒蝎，不知道什么时候会给你来一下。”
“还有更麻烦的，”奥莉薇娅继续道，“伊芙琳对西境林地那个被摧毁的节点进行了更深入的分析。她发现，那个节点的能量回路，与之前地底‘岩心吞噬者’残留的痕迹，以及我们从凋零教团那里缴获的部分文献记载，存在某种……同源性。她怀疑，所有这些事件背后，可能都指向一个更古老的、覆盖范围极广的……‘地脉污染网络’。”
地脉污染网络？谢无疾心中一沉。如果真是这样，那么他们之前解决的，不过是这个庞大网络延伸出来的几个“脓包”而已。真正的病根，深埋在安格玛，甚至更古老的地层之下。
“安格玛巫王……他到底想干什么？”谢无疾喃喃自语。仅仅是征服刚铎？似乎不像。这种对地脉和死亡能量的系统性研究和利用，更像是在进行某种……庞大的仪式或实验。
就在这时，费伦拿着一封来自王都、印有王室纹章的信件，匆匆走了进来。“男爵大人，奥莉薇娅女士，王都紧急公文。”
谢无疾接过信件，拆开一看，眉头立刻紧锁。
信是摄政王签署的正式命令，内容冠冕堂皇：鉴于北境近期动荡不安，为确保王国利益与北境子民安危，特派遣一支由王室官员、军事观察员及学者组成的 “北境事务调查团” ，不日将抵达鸦林镇，“协助”谢无疾男爵处理政务、评估防务，并“了解”北境实际情况，以便王都做出“更符合王国整体利益”的决策。
“协助？评估？了解？”谢无疾冷笑一声，将信件拍在桌上，“说得真好听！这不就是‘静默修会’推动下，派来监视、掣肘，甚至找机会取代我们的钦差大臣吗？！”
奥莉薇娅仔细阅读了信件附带的调查团成员名单，脸色更加凝重：“名单上有几个是明确属于特拉哈恩派系的官僚，还有两位是来自‘星辰教团’的学者……这个教团一向与静默修会关系密切。所谓的军事观察员，也来自与弗拉海姆伯爵交好的兵团。来者不善。”
调查团的到来，意味着王都的博弈已经从前台的舆论攻击，转向了更直接的、以官方名义进行的渗透与干预。
“他们想在我这里安插眼睛，找我的把柄。”谢无疾眼中寒光闪烁，“或许，还想找机会对我‘下手’。”
他沉思片刻，迅速下达指令：
“奥莉薇娅，调查团到来后，由你全权负责接待和周旋。表面功夫要做足，满足他们一切‘合理’的要求，但要严格控制他们接触核心机密，尤其是艾莉莎的研究、伊芙琳的星陨学会合作项目，还有我们的军工生产。”
“雷克斯，调整防务部署，所有关键军事设施和边境哨所，没有我的直接命令，严禁调查团成员靠近。让巴瑞克的骑兵‘恰好’在他们可能感兴趣的区域进行‘例行演习’。”
“艾尔薇拉，你的人盯死调查团每一个成员，记录他们的一举一动，接触的每一个人。我要知道他们私下里到底想干什么！”
“哈米尔，工坊区加强戒备，所有新型武器和图纸全部转入地下工坊。”
“告诉莉拉和加尔达，加强边境巡逻，尤其是与安格玛接壤的区域，绝不能在这个节骨眼上出任何纰漏！”
一道道命令传达下去，整个鸦林镇如同一个精密的水雷，静静地悬浮在水中，等待着那艘名为“调查团”的船只触碰。
谢无疾走到窗边，望着远方。内有权力反噬之忧，外有王都暗刃临门，北方更有安格玛的阴影虎视眈眈。他感觉自己仿佛走在一条越来越窄的钢丝上，下方是万丈深渊。
他轻轻活动了一下依旧有些僵硬的右拳，感受着其中蛰伏的冰冷力量。
“想玩？”他低声自语，嘴角勾起一丝混合着疲惫与狠厉的弧度，“那就看看，是你们的刀子快，还是我的左轮，和我这控制不住的拳头……更硬。”
风暴将至，而这一次，他将同时面对来自内部与外部的双重压力。鸦林镇的命运，走到了一个极其危险的十字路口。