巨兽坟场，残骸峡谷。
这里位于血色荒原的西北边缘，地形错综复杂如同巨兽骸骨扭曲而成的迷宫。高耸的、早已石化的肋骨状山崖切割着天空，投下深邃的阴影。地面上散落着难以计数的、大小不一的骸骨碎片，有些小如砂砾，有些大如房屋，它们来自远古时代难以想象的庞大生物。空气常年弥漫着淡淡的骨粉尘埃和一种奇特的、仿佛时间凝固般的寂静。
星萤蜷缩在一座由巨大头骨化石改造而成的简陋石屋内，借着墙壁上镶嵌的荧光苔藓的光芒，摆弄着面前一堆奇形怪状的零件。这些零件有些是从坠毁的飞行器残骸中回收的，有些是“守墓人”给她的、不知用途的古代遗物。她正尝试将它们与自己那损坏严重的通讯设备结合起来，试图重新建立与外界的联系。
她的脸色比之前更加苍白，眼睑下有着深深的阴影。坠入巨兽坟场时的伤势并未完全痊愈，但更消耗心力的，是这里无处不在的、沉重的“死亡”与“终末”气息，以及对外面世界、对同伴们无尽的担忧。
距离她上次与林墨、墨尘他们失散，已经过去了不短的时间。希望要塞怎么样了？林墨从归墟之扉出来了吗？墨尘、石昊、云无痕他们又在哪里？每一分未知，都如同细小的锉刀，磨砺着她的神经。
“平衡，失衡，再平衡……生命的循环，死亡的沉寂，皆是古路的尘埃。”
一个苍老、沙哑，仿佛两块骨头在摩擦的声音，在石屋门口响起。
星萤抬起头。一个佝偻的身影披着用某种巨大黑色鳞片和风化皮革缝制的斗篷，拄着一根由多节脊椎骨拼接而成的拐杖，悄无声息地站在那里。兜帽的阴影完全遮住了他的面容，只能看到两点极其微弱、仿佛随时会熄灭的幽绿光芒。
“守墓人”长老。
这位自称巨兽坟场守护者的神秘存在，在她坠落后救了她，并默许她在此地活动、养伤。但他很少主动交流，所言也多是一些晦涩难懂、仿佛箴言般的句子。
“长老，”星萤放下手中的零件，恭敬地点头致意，“您来了。还是……没有任何来自外界的稳定信号吗？”
守墓人缓缓走进石屋，他的脚步轻得没有一丝声音，仿佛在飘移。他没有直接回答星萤的问题，而是伸出枯瘦、包裹在陈旧绷带中的手指，指向星萤面前那堆零件中的一块不起眼的、刻有火焰与战锤纹路的金属片。
“熔炉的余烬，尚未完全冷却。破碎的战旗，仍在风中呜咽。”
星萤一愣，拿起那块金属片。这是她前几天在坟场边缘一处新的坠毁点发现的残骸之一，属于某种重型装甲单位的碎片，上面的纹路……
“这是……熔岩帝国的军团徽记？”星萤认了出来，心头一跳。熔岩帝国的势力已经扩张到巨兽坟场附近了？还是说……
“战争的铁蹄，踏碎了古老的盟约。流亡者的血，浸透了荒原的沙砾。”守墓人继续用他那种吟唱般的语调说道，“东方，熔岩的赤潮，吞噬着脆弱的壁垒。西方，纯净的冰冷，侵蚀着腐朽的根系。”
东方，熔岩帝国在进攻希望要塞？西方……纯净的冰冷？是指“净化者”在骸骨王庭的活动？
星萤的心脏剧烈跳动起来。守墓人虽然言辞晦涩，但似乎在向她传递着关键的外部信息！
“长老，您知道外面发生了什么？我的同伴们……”星萤急切地问道。
守墓人沉默了片刻，幽绿的光芒微微闪烁：“古路的旅者，命运的丝线已然缠绕。要塞在赤焰与古灵（指方舟协议）的夹缝中摇曳。王庭在背叛与净化的阴影下崩塌。归墟的旅人（指林墨）在寂灭中追寻破晓的微光。钥匙的持有者（指墨尘）在迷茫中抉择归途。”
他的话语，竟然大致勾勒出了林墨、墨尘、希望要塞、骸骨王庭的现状！星萤又惊又急：“他们都很危险！我能做什么？我必须联系上他们，或者……做点什么！”
守墓人缓缓转过身，面向石屋外那骸骨嶙峋的峡谷：“巨兽坟场，并非只有死亡与遗忘。远古的盟约者后裔，亦在此苟延残喘。流亡的败军之将，亦在此舔舐伤口。”
他顿了顿，声音仿佛带着一丝悠远的回忆：“赤潮无情，吞噬万物。冰寒刺骨，净化一切。欲阻其势，需聚散沙为垒，合弱流成川。”
星萤猛地明白了守墓人的意思！
熔岩帝国（赤潮）和净化者（冰寒）是当前最大的共同威胁！而要对抗他们，单靠希望要塞或者王庭残部是远远不够的！必须联合所有可能的力量——那些同样被熔岩帝国侵略、压迫的荒原部落，以及那些在战争中败退、但仍有战斗意志的残兵败将！
巨兽坟场这片三不管的死亡之地，或许正是这些“散沙”和“弱流”的藏身之处！
“长老，您能帮我联系上他们吗？那些盟约者后裔，那些败军之将？”星萤站起身，眼中重新燃起了光芒。
守墓人没有回头，只是抬起骨杖，轻轻敲了敲地面。
“明日，残月升至第二肋峰时，前往‘哀嚎胃囊’之地。汝将见到，汝所寻求的‘可能性’。”
说完，他那佝偻的身影如同融入阴影般，悄然消失在了石屋门口。
“哀嚎胃囊”是巨兽坟场中一处令人望而生畏的区域。它位于一条巨大化石脊椎骨的内部，中空的椎管被岁月侵蚀、扩大，形成了一片广阔且结构复杂的洞穴系统。因为特定的空气流动和地质结构，风穿过这里时会发出连绵不绝、如同巨兽临死前哀嚎般的凄厉声音，故而得名。
当星萤按照守墓人的指示，在残月幽光下，艰难地穿过布满锋利骨刺的狭窄通道，踏入这片洞穴时，立刻感受到了数道充满警惕、怀疑甚至敌意的目光，从各个阴暗的角落投射而来。
洞穴内部比她想象的要“热闹”。这里聚集着大约百来号人（或者说生物），泾渭分明地分成几个小团体。
人数最多的一群，大约有五六十人，簇拥在洞穴中央一堆用骸骨和金属废料点燃的篝火旁。他们大多身披简陋的、用兽皮和骨甲拼凑的护具，武器粗糙但带着常年厮杀的痕迹。他们的种族各异，有人类拾荒者，有皮肤呈岩石质感的“砾石族”矮人，有身形佝偻、手脚带蹼的“沼栖者”，甚至还有几个魂火黯淡、显然脱离了部族的流浪骸骨战士。他们眼神桀骜不驯，对星萤这个突然出现的陌生者充满了审视。这些，应该就是守墓人所说的“远古盟约者后裔”——在荒原上挣扎求存、被各大势力排斥或遗忘的小型部落和流浪者。
而在洞穴一侧较为干燥的高台上，则盘踞着另一群人，数量约莫二十出头。他们虽然同样衣衫褴褛，许多人带着伤，但依稀能看出统一的制式铠甲碎片和武器样式，纪律性明显更强。他们围绕着一名靠坐在岩壁下、半边身体缠满渗血绷带、气息粗重但眼神依旧锐利如鹰的中年男子。男子脸上有一道狰狞的、仿佛被熔岩灼烧过的伤疤，左臂齐肘而断，用粗糙的金属和皮革做了个简易的钩爪。他身上的铠甲虽然破损严重，但肩甲上那熔炉与战锤的徽记，以及一种久经沙场的将领气质，无不说明了他的身份——拉格纳元帅，熔岩帝国东部边境军团的指挥官，据传闻在之前与某个未知敌人的战役中惨败，军团溃散，本人失踪。没想到，他竟然带着残部流落到了这里！
拉格纳显然也注意到了星萤，他那仅存的独眼中闪过一丝疑惑和警惕。一个看起来年轻、甚至有些瘦弱的人类女子，独自出现在巨兽坟场深处，这本身就极不寻常。
第三股势力，或者说存在，则安静地待在洞穴最深处、阴影最浓重的角落。那里只有两个人——不，严格来说，是一个半。一个全身笼罩在厚重黑袍中、看不清面容的佝偻身影，静静地坐在一块光滑的巨骨上，仿佛与阴影融为一体。在他身旁，站立着一个极其高大、沉默的身影，那身影披着破旧的斗篷，但从斗篷下露出的部分肢体来看，并非纯粹的血肉之躯，而像是某种岩石与金属的粗犷结合体，关节处有暗淡的符文微光闪烁。那高大身影手中，拄着一柄几乎与它等高的、看起来沉重无比的石锤。他们散发出的气息古老而晦涩，与周围的环境格格不入，又似乎紧密相连。
星萤猜测，这或许就是守墓人提到的、真正意义上的“盟约者后裔”，可能与上古巨兽或这片土地有着更深的渊源。
洞穴内的气氛因为星萤的到来而变得更加紧绷。流浪者们交头接耳，拉格纳的残兵握紧了武器，阴影中的身影则似乎抬起了“头”，无声地“注视”着她。
星萤深吸一口气，压下心中的紧张。她知道，自己必须开口，必须说服这些各有心思、互不信任的势力。
“诸位，”星萤让自己的声音尽量平稳、清晰，在洞穴的“哀嚎”风声间隙中传递出去，“我是星萤，来自希望要塞，也是林墨首领的伙伴。”
“希望要塞？”流浪者中有人嗤笑，“就是那个占了星灵遗迹，惹得熔岩帝国大军压境的愣头青据点？听说快被烧成灰了！”
“林墨？”拉格纳的独眼眯起，声音沙哑，“听说过这个名字，一个在荒原上搅动风雨的年轻人。他的伙伴？你为什么会在这里？又想做什么？”
星萤没有理会质疑，继续说道：“我来到这里，是因为我们都面临着同样的、迫在眉睫的威胁。”她目光扫过众人，“熔岩帝国的‘焚烬军团’先锋，正在围攻希望要塞。他们的目标不仅仅是那座要塞，而是整个血色荒原的控制权，是征服与吞噬一切不服从者。他们的手段，诸位想必有人已经领教过了。”她特意看向拉格纳的残部。
拉格纳的脸色阴沉下来，独眼中闪过一丝痛楚和愤怒。他的军团，正是在试图阻止熔岩帝国向荒原深处“净化性扩张”时，遭遇了难以理解的惨败，敌人不仅兵力占优，更有诡异的能量武器和那种能冻结灵魂的“净化者”协助。
“而另一个威胁，”星萤加重了语气，“可能比熔岩帝国更加隐蔽，更加致命。他们自称‘净世教团’，其麾下的‘净化者’部队，正在骸骨王庭活动。他们并非为了征服或统治，而是为了——彻底的清除与净化。他们将生灵的灵魂视为‘饲料’，用以喂养和催化某种可怕的、被污染的古老存在。他们的目标，或许是让整个荒原，乃至更广阔的区域，归于某种他们定义的‘纯净’——也就是，绝对的死寂。”
她的话引起了更大的骚动。流浪者们面面相觑，他们听说过净世教团的传闻，但大多以为是某种邪教。拉格纳的眉头紧锁，他的败仗中，确实出现了类似描述的、令人极度不适的敌人。阴影角落里的高大石像般身影，似乎微微动了一下。
“无论诸位之前是敌是友，有何恩怨，”星萤提高了音量，“在熔岩帝国的铁蹄和净化者的冰冷‘净化’面前，我们都是他们眼中的‘杂质’，是需要被碾碎或抹除的对象。单打独斗，我们最终都难逃覆灭。唯一的生机，在于联合！”
“联合？”一名流浪者头领冷笑，“就凭你几句话？我们凭什么相信你？又凭什么相信彼此？你们希望要塞自身难保，拉格纳元帅的军团更是被打残了！联合起来去送死吗？”
“因为我们别无选择！”星萤迎上对方的目光，毫不退缩，“也因为，我们并非毫无胜算。”她开始抛出守墓人暗示以及她自己分析出的筹码。
“第一，希望要塞并未陷落。它激活了上古‘方舟协议’，防御力量远超想象，熔岩帝国先锋一时无法攻破。那里可以成为一个坚固的支点，一个退可守、进可攻的基地！”
“第二，骸骨王庭虽然动乱，但仍有忠诚的战士在抵抗净化者。王庭之下被污染的‘门之基石’是关键，净化者的行动说明那里有他们极度重视的东西，破坏他们的计划，就能打乱其节奏！”
“第三，我们并非孤军奋战。”星萤看向阴影角落，“守墓人长老指引我前来，巨兽坟场本身，以及古老的盟约，或许能为我们提供意想不到的助力。而且，林墨首领正在寻找对抗终末的关键力量，墨尘也在追寻‘起源之械’的秘密。只要我们能争取时间，顶住第一波最猛烈的攻势，转机就会出现！”
她的话条理清晰，既有对严峻现实的剖析，也指出了潜在的机会和希望，更重要的是，她点出了“守墓人”这个巨兽坟场神秘主宰者的态度，这无疑增加了她话语的分量。
洞穴内安静了片刻，只有风声呜咽。
拉格纳缓缓站起身，尽管动作牵动了伤口让他眉头紧皱。他独眼紧盯着星萤：“小姑娘，你说得有些道理。熔岩帝国内部早已变质，皇帝被终末的低语蛊惑，所谓的‘净化扩张’不过是自取灭亡的前奏。我拉格纳可以为了帝国真正的荣耀而战死，但绝不愿沦为疯狂计划的帮凶或祭品。”
他顿了顿，声音沉重：“我的军团完了，但我身边这些兄弟，都是历经血战、百死余生的精锐。我们可以为对抗熔岩帝国和那些‘净化者’而战，但我们需要明确的目标，可行的计划，以及……最起码的信任基础。”
流浪者们的头领们也开始低声商议。他们固然桀骜不驯，但也深知在荒原上生存的法则。面对即将席卷一切的赤潮与寒冰，抱团取暖是本能。
就在这时，阴影角落里的那个佝偻黑袍身影，忽然发出了一阵极其低沉、仿佛砂石摩擦的笑声。他缓缓抬起头，兜帽下并非人脸，而是一张由光滑骨片和奇异水晶构成的、没有任何五官的“面具”。
一个古老、艰涩、仿佛直接从大地深处传来的精神波动，回荡在每个人脑海：
【古约……未绝……守望者……已示指引……】
【赤火与寒霜……皆为……吞世之颚……】
【聚沙成塔……或可……暂阻其锋……】
【然……真正的‘钥匙’……与‘起源’……方是……破局之机……】
这精神波动肯定了星萤的联合提议，但也点明了关键——墨尘和“起源之械”才是长远希望。
星萤心中一定，知道最大的障碍已经松动。她趁热打铁：“既然如此，我提议，我们在此地，以对抗熔岩帝国与净世教团‘净化者’为目标，成立一个临时性的‘荒原求生同盟’！不要求诸位放弃各自的独立性和目标，只要求在共同威胁面前，情报共享，行动协调，互为支援！具体细则，我们可以立刻商议！”
接下来的时间，在一种奇特的、混合着怀疑、试探、求生欲和微弱希望的气氛中，星萤、拉格纳的代表、几位流浪者头领，以及那位沉默的石像般巨人（作为盟约后裔的代表），围坐在篝火旁，开始了艰难的谈判。
谈判过程充满了争吵和妥协。流浪者们要求更多的自主权和战利品分配权，拉格纳残部则强调指挥的统一性和战术纪律，盟约后裔则提出了一些关于土地和古老遗物的、外人难以完全理解的要求。星萤则极力周旋，以希望要塞可能提供的庇护、物资（如果危机解除）以及林墨团队未来的潜在影响力作为斡旋筹码，并强调当前首要目标是生存和破坏敌人的关键行动。
最终，一份极其粗糙、但具备基本框架的临时盟约草案被勉强敲定：
情报共享：各方将已知的关于熔岩帝国、净世教团、骸骨王庭、希望要塞的情报进行有限度共享。
协同行动：在针对共同威胁（如熔岩帝国补给线、净化者小队）时，可协商发起联合袭击。
互不侵犯：同盟期间，各方在巨兽坟场及约定活动区域内，不得主动攻击盟友。
紧急支援：任何一方遭遇上述共同威胁的大规模攻击时，其他方在力所能及情况下应提供支援。
盟约期限：至“熔岩帝国对希望要塞的围困解除”或“净化者在骸骨王庭的主要行动被挫败”为止，以先到者为准。
这份盟约脆弱得如同一张薄纸，充满了漏洞和模糊地带，但至少，它让这些原本可能互相敌视甚至厮杀的势力，暂时坐到了同一条（虽然很不牢固的）船上。
“那么，第一项协同行动是什么？”拉格纳问道，独眼中重新燃起战意，“我的兄弟们需要一场胜仗来重振士气，也需要补给。”
星萤早有准备：“根据我得到的信息，熔岩帝国为了维持对希望要塞的长期围困和可能的强攻，正在从后方通过‘熔岩河’支流，运输大量物资和攻城器械。其中一条相对隐蔽的补给线，会经过巨兽坟场东南边缘的‘炽热裂谷’。那里地形复杂，适合伏击。”
流浪者们对打劫熔岩帝国的物资很感兴趣。拉格纳则想着削弱敌军后勤。盟约后裔似乎对“炽热裂谷”这个地名有所反应，默许了行动。
“我们需要详细的地形情报，敌人的兵力配置，巡逻规律。”拉格纳说道。
星萤点点头：“我会尝试联系希望要塞，获取更多信息。同时，也需要我们派出侦察兵。”
初步的行动意向达成，众人各自散去准备。星萤松了口气，感到一阵虚脱，但更多的是看到一丝微光的振奋。她做到了，至少在纸面上，将一股力量凝聚了起来。
然而，就在她准备返回自己的石屋，尝试用刚刚修复了一部分的通讯器，冒险向希望要塞发送加密信息时，那个代表盟约后裔的石像般巨人，无声无息地出现在她面前，拦住了去路。
巨人低下头（如果那算是头的话），两道暗淡的符文光芒如同眼睛般“注视”着她。一个更加直接、但依旧古老晦涩的精神意念传来，不再是那个黑袍人的转述：
【守望者……亦在观察‘门’之异动……】
【告知……汝之同伴‘钥匙’持有者……】
【‘起源之械’部件……其一……‘地脉调和核心’……可能就在……王庭污染的‘基石’之下……与畸变体共生……】
【欲取之……需先……直面‘腐化’……与‘净化’……】
信息传来，巨人便转身，迈着沉重的步伐，消失在阴影中，留下星萤在原地，心头掀起惊涛骇浪！
又一个“起源之械”部件的线索！而且就在骸骨王庭，那最危险的地方！与污染的畸变体共生？这消息必须尽快告诉墨尘或者石昊他们！
她立刻冲向通讯器，但就在她即将启动发射程序的前一刻，通讯器突然主动响起，传来一段极其微弱、但让星萤瞬间血液几乎冻结的、来自苏婉的紧急加密通讯片段：
“……星萤……如果你能听到……要塞内情况急剧恶化……‘方舟协议’开始出现……自主攻击倾向……目标……疑似内部人员……李指挥受伤……谣言失控……墨尘……仍未归……我们……需要支援……或者……做好最坏打算……”
希望要塞的危机，比她想象的，爆发的更快，更猛烈！
临时同盟初成，但远水难救近火。王庭新线索至关重要，却通往更深的险境。而家园的求援，已刻不容缓。
星萤站在荧光苔藓的微光中，左手是刚刚建立的、脆弱不堪的联盟和关乎长远的关键情报，右手是家园发来的、绝望的求救信号。
她，该如何抉择？