杨可世正率部试探辽军箭阵，测其射程与箭速。他麾下多是久经沙场的老兵，控马如飞、进退有度，在密集的箭雨中穿梭往返，竟似在刀锋上起舞。那驾驭生死于毫厘之间的冷静与从容，于杀机四伏中透出一股凌厉之美。
种师道立于中军大纛之下，望着那一队队纵横箭雨中的铁骑，唇角微扬，眼中尽是掩不住的自豪。那些兵士，皆是他一手调教出来的心腹悍将，控马如飞、令行禁止，纵身箭阵之间，毫无惧色。
他与耶律大石交战多年，知其人素来谨慎多疑、惯以伏兵制敌，眼下这番看似冒进的试探，于杨可世而言却并无性命之忧。更何况，自己已暗中布下伏军，若辽兵受挑激而出，正中下怀，反可趁势予以重击，打那辽狗一个措手不及。
此时，杨可世正策马穿行于箭阵边缘，亲自圈定辽军弓箭的最远射程。他纵横往返，屡次逼近敌阵，几乎每一次都险被箭矢擦身而过，却仍不肯稍退。他深知辽军亦非乌合之众，若真想藏拙示弱，完全可以有意控制弓力与射角，误导宋军判断，布下更深一层的陷阱。正因如此，他才频频挑衅，明知危险，却宁愿再多逼近几步，只为逼迫敌军动真格。唯有激得对方失控回击，方能看清辽军真正的攻势边界。
正当杨可世在阵前纵横驰骋，步步逼近那生死分界之线时，忽然后方传来急促号角。他勒马回首，远远望见中军大纛之下金鼓齐鸣，赫然是“收兵”之令。杨可世一掌重重拍在马鞍桥上，咬牙低骂：“就差一点！”但他心知种师道向来用兵如神，绝无缘由妄动。骤然鸣金收兵，必是前线或帅帐有变，非同小可。念及此，他当即高声传令，指挥部下依次有序撤退，不敢迟疑半分。便在此时，对面辽军营地蓦地爆发出一阵哄然大笑，嘲声隐隐传来，刺耳如刀。杨可世回身怒目，朝那阵地方向狠狠啐了一口，冷笑一声，骂道：“狗贼们，且猖狂一时！待杨爷爷修整一阵，定斩尔等狗头！”
果不其然，杨可世跑马赶到，远远的看到一十六名轿夫抬着一顶描金轿撵缓缓前行。轿顶的鎏金铜鹤在阳光下刺得人睁不开眼，轿帘用苏州贡缎制成，绣着童贯最爱的海东青扑雁图，绒羽翻飞，色泽逼真。
不多时，种师道亲率诸将出营迎接，肃立辕门前，恭敬等候。金轿在阵前停下，童贯慢悠悠地挑开帘子，披蟒裘、戴香囊，甫一露面，便嫌尘气污浊，皱眉捂鼻而立。“末将参见童中书。”种师道拱手躬身，语气恭谨，目光却已掠过轿辇，落在其身后随行中军之上。只见那支部队虽号称十万，却队列凌乱，兵卒懒散，甲兵不整，刀不出鞘，旌旗斜倒，无半点锐气。种师道心头顿时泛起一丝寒意，面色不显，心中却叹息如雷——“童贯啊童贯，你也配号令三军？这十万中军，空有其表，若真在沙场与我西路军对阵，只一记冲锋，我便能斩你于马下！可恨的是，这十万之众若归我掌中，不出三年，我当可长驱直入，收复燕云十六州，直抵幽都！”
童贯仿佛全然忘了几日前在蓟州帅帐中与种师道唇枪舌剑、明争暗斗之事，脸上堆满笑意，举止亲昵地牵住种师道的手，语气宛如老友重逢般热络：“彝叔呀，那日你还说七日之后方才出兵，怎的转眼就悄然离营？莫不是……怕我这监军一到，胡乱插手指挥不成？”
说罢，童贯笑意更甚，仿佛方才不过一句无心调笑，毫无锋芒。然而这轻飘飘的几句话，却叫种师道蓦地一凛，背甲之下竟渗出冷汗。他本以为童贯不过中人之资，难耐边塞苦寒，来此不过走个过场便自回朝。可他忘了，眼前这位阉宦出身的大中书，素来好大喜功，志图青史。据传此人尚能策马驰射，年少时便不避刀兵，巡视西北边境时，曾孤身深入羌地；更忘了，正是他一力倡议联金攻辽，使得完颜阿骨打亲口称其“虎臣”。一念至此，种师道心头发寒。他本不惧童贯之权势，却不得不忌童贯之谋心——这不是个坐在暖阁里摇扇画饼的文臣，这是个真会下场搏命的狠人。自己一个人的身家安全是小，但是整个种家军的众位将士跟着自己出生入死，要是因为自己一时不察吃了挂捞可就是大大的不妙了。
种师道额角沁汗，面色微涨，正欲拱手分辩，却见童贯忽然摆了摆手，笑容满面地虚虚一拦，语气柔和得几乎近于亲昵：“彝叔，您这是多虑了！自古军情如火，岂容拖延？若临敌之际真有急变，雷霆出击才是兵家正理，本监军岂会怪罪？”他顿了顿，笑意越发灿烂，语调却轻描淡写地补上一句：“只要军功记得别落下我就成了，哈哈哈哈哈——”一阵大笑声中，锦袍翻动，香囊轻晃，仿佛方才那一瞬的试探与逼迫，全是个玩笑。
种师道嘴角勉强扯出一抹笑意，眼中却掠过一丝冷意，心底暗骂：老狐狸。面上却不敢显露半分，只得小心翼翼地拱手赔笑，恭声道：“中书谬赞了，这一战能得开局之捷，皆赖大人高瞻远瞩、调度有方。种某身为一介武夫，但听中书号令，哪敢有违？”说罢，他微微侧身，虚虚一礼，神色谦和却不失坚韧，口中继续说道：“只是这军阵之间，杀机四伏，飞箭无眼，还请中书大人移驾前帐稍歇。前线之事，容末将谨慎料理。”
说着，种师道亲自陪同，送童贯入中军帅帐。帐内陈设整齐，军图、令箭、兵符一一俱全，皆按战时规格布置。童贯却丝毫不觉拘谨，径直走到主位背后的帅案前，袍袖一拂，稳稳坐下。他端起案上未凉的香茗，轻啜一口，才慢条斯理地开口道：“种帅这几日出战在前，可曾斩获捷报？若我能早来几日，也好一同分担军务——可惜呀，来迟一步，不知是否错过了立功之机。”
种师道正欲在下首陪座，才开口一句，忽听帐外铁马作响，甲胄铿然。只见杨可世快步跨入，满身是汗，战袍尚未卸下，热气蒸腾，汗味扑鼻，甲叶在他身上铮铮作响，仿佛将外头沙场的血火风沙一并带了进来。他步入帅帐，目光如电，与种师道轻轻对视一眼，便即转身，对那坐于帅案后的童贯抱拳一揖，洪声道：“末将杨可世，参见中书大人！”声如铜钟，直震得帐中灯影微晃，令那案上香烟一丝不稳。
种师道脸色陡沉，猛然拍案而起，怒声喝道：“放肆！谁叫你擅闯帅帐？没瞧见我正与中书大人商议军务要事吗？”他声音如雷，帐中将士一震，目光齐刷刷望来，空气瞬间一紧。紧接着，他袖袍一拂，冷冷一指门口，声色俱厉道：“还不速速退下？若再逞匹夫之勇，坏我军中规矩，休怪本帅军法从事！”
童贯只觉一股热汗腥气扑面而来，尚未来得及反应，便见杨可世大步流星而入，满身杀气，铁甲轰然作响，仿佛一头从血海中走出的猛虎。童贯鼻头一皱，下意识地想转身避开——若在金銮殿上或蓟州大营，他身边早有近侍拦人驱将，何至于让这般满身尘垢之人近身三尺？可他终究是伴驾多年的老狐狸，这点定力尚且还有。只是心中瞬间警醒：此处不是朝堂，也不是他那虎皮为尊的节制使府——这是白河沟前线，是种师道的中军大帐。种师道身份地位尚需顾全三分，可帐中这些浑身带血的大头兵，可未必认得“童中书”这四个字几个分量。若真惹得他们不快，一句“军中无戏言”，他这点朝中威风，也只好暂收几分了。
想到这里，童贯强忍着想要抬手捂鼻的冲动，眉梢轻跳，却仍强作镇定，扯出一抹笑意，缓声说道：“好一个虎将！彝叔，你这带兵，怕是太严了些？”接着就看到他转头看向杨可世问道：“你叫甚名讳？” 杨可世闻言，脚下一顿，猛然站定，双掌抱拳，洪声应道：“回禀中书，末将杨可世！奉大帅将令，前往敌前探营，已得实报，特来回禀！”
童贯猛地一愣，原本满面笑意的神情顿时僵住。他其实并不知该从何问起，一时语塞，便下意识地抬头看向种师道，仿佛在等他接话。种师道心中冷笑一声，面上却毫无波动，语声沉稳如钟，一连数问劈面而至：“辽军强弓射距几何？一息几矢？首发仰角几许？二发几许？阵前可有伴马遮护？”杨可世浑身一震，神情一肃，戏谑之意尽去。猛然单膝跪地，双拳抱胸，朗声应道：“禀大帅！辽军主力弓阵，强弓可至二百一十步，然对披甲兵卒，须压至二百步以内方能破甲。一息双矢，首矢仰角十五度，次矢抬至三十。前阵未设伴马，河谷内亦无骑兵遮掩，仅见荆棘断木，便于步兵推进。过……”他略一凝神，眉头微皱：“末将以为，辽军发矢射角过平，似有藏拙之嫌，恐其有诈。”
听到这话，种师道略一沉吟。白河沟地处咽喉要冲，乃兵家必争之地，这几日虽连斩辽将，但他心知主力未伤。尤其耶律大石用兵谨慎，素擅疑兵之术——当年在可敦城外，便曾以三千轻骑诈称十万，反使敌军束手不前。此番辽军明面只有八千，但据郭药师暗报，其后山谷中多有隐洞，极可能藏兵于内，设下伏阵，只待我军贸然出击。更何况辽人擅弓矢、通骑射，远战极难攻破，不可不防。
正想到这，突然听到一个声音淡淡的问道：“种帅，辽军兵力几何？”种师道正在琢磨疑兵躲藏的可能性，听到有人询问随口回答道：“明面八千。”这才反应过来，这声音尖细刺耳，问话的人正是童贯，他铁甲下的肌肉骤然绷紧，暗叫一声不好。果然，只见童贯“啪”的一声拍案，仰头冷笑道：“早有人言，种帅持兵慎重，实则是胆小如鼠。今日一听，果不其然！”他起身袍袖一振，抬手朝营外虚指，揶揄的笑道：“我部精兵二十余万，号令严整、战甲齐全，就这区区八千辽虏，就是一人一口唾沫，淹也能将他们淹个干净。种帅何必这般畏战？真叫人看不懂你这堂堂‘大宋雄镇’是怎么当上的啊！”
童贯满脸讥笑，骤然一拍帅案，身子前倾，挺胸叠肚，一副自命不凡的姿态。眼中竟泛出几分自诩为“名将”的睿智光芒，得意地望着种师道，语气颇为亲昵却压迫十足地说道：“彝叔——这一场功劳，可就归我了！”说罢，他手腕一抖，竟从袖中猛然抽出一支赤红令箭，啪地拍在军案之上，清脆作响。他挺直身子，尖声高喝，嗓音如裂帛，穿透帐幕：“中军所属——全军出击！目标——白河沟！”这一声命令掷地有声，帐外早有亲信听候，号角顿起，鼓声轰鸣，如山骤动。”
随着童贯令箭落下，尖声号令响彻营中，整个中军顿时“轰”地动了起来。一时间，号角未停、命令未清，十夫长们急得满脸通红，扯着嗓子在营中乱吼，四处搜寻自己麾下的兵卒；而那些士兵却或未披甲、或正蹲地吃饭，听到出战之令顿作鸟散，七手八脚、匆匆忙忙地翻找兵刃。有人拿错了同袍的长刀，有人趁乱伸手摸走了别人箭壶中的长箭；更有人跨上马后才惊觉马鞍未系，跌得一身尘土，引得周围一片哄笑。战马嘶鸣、人声鼎沸，旌旗乱卷、甲叶纷响，整座中军营地一时间人仰马翻，乱作一团，竟似闹市市集，半点不见军容。这一阵乱哄哄的闹腾，尽管众军士一个个刀枪不整，头盔歪带，甲胄歪斜，整个部队总算是站立整齐，这就已经是耗费了摸约一个多时辰。
战鼓擂响，号角长鸣，童贯一声令下，那支中军便如受惊乱鸦般轰然动了起来。步兵乱哄哄地抢着冲出营门，有人系甲未毕，有人靴带松垮，更有人连弓箭都忘在营中，一路跌跌撞撞，手忙脚乱；骑兵策马奔出，却与步卒交错拥堵，马蹄踏甲，吆喝连天，险些将自家兵卒冲翻在地。有人举枪冲锋，竟忘了套枪穗；有人提着长刀，才跑几步便摔了个四仰八叉，头盔滚落，狼狈不堪；整个队伍毫无章法，既无先锋亦无翼护，只是一窝蜂地朝着白河沟方向乱冲而出，尘土飞扬中，连军旗都卷作一团，看不出个主次来。
随着骑兵逼近，河谷之中的辽军箭雨却稀稀拉拉地落了下来，既无密度、亦无劲道，连铁甲都难以穿透，竟如敷衍了事一般。骑士们略一格挡，便安然无恙地冲入了辽营前阵。出人意料的是，那原该设下重重阻截的营垒之中，竟不见半根绊马索，也无一处铁荆棘——数名冲锋在前的骑士骏马一踏，竟如入无人之境，径直破开营门，杀进营内。
紧随其后的步兵也一哄而上，如潮水般涌入营地。所见不过三三两两身穿破袍、满身血污的怨军仆从兵，惊慌失措地四处奔逃。一名骑兵抽出马鞭，冷不防一鞭抽在一名仆从兵背上，那人惨叫一声，翻滚倒地，引得后方宋军一阵哄然大笑。有兵卒还在打趣道：“这就是辽人的主力？怕是比东京乞丐还瘦些！”。
中军大纛旗下，童贯呵呵冷笑着看着种师道笑道：“彝叔果然畏辽如此呀——”童贯放肆的笑着，却不知道一场杀机，正悄然从两翼靠近。这才引出辽军伏兵突起，种师道率众营救，耶侓大石巧立人质柱，欧阳林冒险入辽营。