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柳如是看着林渊，那双能勾走人魂魄的桃花眼里，先是闪过一丝惊愕，随即化作了然与愈发浓厚的欣赏。
她原以为，林渊会寻一个傀儡，一个真正无关紧要的、从京城来的小官，推到台前去吸引马士英的注意。她万万没想到，林渊竟打算亲自下场，去做那块最肥美、最诱人的饵肉。
这已不是胆大包天，而是将自己置于棋盘之上，与饿狼共舞。
“公子这是要亲自披甲上阵了？”她轻声问道，纤长的手指无意识地卷起一缕垂下的发丝，“就不怕马士英这条被逼急了的疯狗，不管不顾，连饵带钩一起生吞了？”
林渊闻言，转过身来，嘴边噙着一丝若有若无的笑意。
“疯狗只认衣裳不认人。”他走到桌边，重新坐下，给自己斟了杯茶，“我这身‘钦差’的皮，就是最好的钩。足够硬，也足够亮，亮到能晃花他的狗眼，让他看不清钩子后面的线。最重要的是，这身皮，能让他相信，他有机会翻盘。”
“他越是相信，就会陷得越深。”
柳如是彻底明白了。林渊要的，不仅仅是设局，更是要从心理上，彻底击溃马士英的防线。一个由被压迫的商贾组成的局，马士英或许会动心，但必然会警惕。可如果这个局，是由一位来自权力中枢、手握尚方宝剑的“钦差大人”来主导，那性质就完全变了。
在马士英眼中，这不再是一个陷阱，而是一次千载难逢的、可以让他攀上更高枝头的机遇。
“那……公子打算从何处入手？”柳如是问道，“南京城的商会，盘根错节，其中不乏与马士英暗中勾结、同流合污之辈。若所托非人，只怕我们的谋划，不出半日，就会原封不动地摆在马士英的桌案上。”
“这就要靠你了。”林渊看向她，“你是秦淮旧院的状元，迎来送往，见过的三教九流比我吃过的盐都多。谁是真恨，谁是假怨，谁又是那墙头草，你的眼睛，比任何情报都准。”
这番话，既是信任，也是一种不着痕迹的恭维。柳如是心中熨帖，嫣然一笑，风情万种。
“公子谬赞了。不过，这金陵城里，确实有那么几个人选。”
她没有立刻说出名字，而是看向角落的阴影。鱼鹰的身影悄无声息地滑出，将一卷薄薄的册子，恭敬地呈上。
册子上，记录着南京城内各大商会、商号掌柜的名单，以及他们与马士英之间的恩怨纠葛。这是小六子的情报网，结合鱼鹰在本地的渗透，连夜整理出来的成果。
柳如是接过册子，并未细看，只是用纤细的指尖，轻轻拂过那些名字，最后，停留在一个名字上。
“周万年。”
她轻声念出这三个字。
“金陵‘锦绣阁’绸缎行的总掌柜。祖上三代经营，到他手上时，已是江南最大的绸缎商。可这些年，被马士英用各种手段巧取豪夺，十成家业去了五成。其独子周文斌，是个有血性的年轻人，去年在酒楼上，只因顶撞了马士英的管家一句，便被当众打断了腿，至今不良于行，卧床在家。”
柳如是抬起眼，看着林渊：“此人，家世最厚，恨意最深，也最能忍。他就像一根被压到极致的弹簧，平日里看不出分毫，可一旦有了机会，反弹的力量，也最大。由他出面，最合适不过。”
林渊点了点头：“那就见一见。”
……
子时三刻，夜色最浓。
秦淮河畔，一处早已废弃的漕运码头仓库。
空气里弥漫着河水的潮气与木头腐朽的霉味。几只胆大的老鼠在房梁上追逐嬉戏，发出细碎的声响，更衬得此地死寂。
仓库中央，只点着一盏防风的马灯，昏黄的光晕，只能照亮周遭三尺之地，将更大片的黑暗，衬得愈发深不见底。
周万年就站在这片光晕的边缘。他约莫五十出头，穿着一身半旧的深色棉袍，身形微胖，脸上总是挂着生意人特有的和气生财的笑容。但此刻，那笑容早已不见，取而代之的是一种深深的、化不开的忧虑与警惕。
在他身后，还站着三个人。一个是城南米行的老板钱掌柜，一个是经营瓷器生意的孙老板，还有一个是开药铺的赵先生。他们都是金陵城里有头有脸的商人，也都是被马士英欺压得最狠的人。
今夜，他们被一个神秘的中间人，用一种不容拒绝的方式，“请”到了这里。
“周兄，这……这到底是怎么回事？神神秘秘的，究竟是谁要见我们？”身材瘦小的钱掌柜搓着手，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
“是啊，周老板，我这心里七上八下的，总觉得不是什么好事。”孙老板的脸色也有些发白。
周万年没有回答，他只是死死盯着那片光晕笼罩下的黑暗，一言不发。他比任何人都想知道答案。那个传话的人只留下了一句话：“想不想看马士英死？想，就来。”
这句话，像一根毒刺，精准地扎进了他心中最痛的地方。
就在这时，一阵极轻的脚步声，从仓库深处的黑暗中传来。
四人精神一凛，齐齐望去。
只见两个人影，不紧不慢地从黑暗中走出，踏入了灯火的光晕之中。
为首的是一个年轻人，面容俊朗，气质儒雅，穿着一身看似普通却用料考究的青色长衫，神态从容，仿佛不是在阴森的废弃仓库，而是在自家的后花园散步。
他身后，跟着一位风华绝代的女子，一颦一笑，都带着能让这间破败仓库蓬荜生辉的魅力。
周万年四人全都愣住了。他们设想过无数种可能，或许是某个与马士英敌对的官员，或许是某个亡命之徒，却唯独没想过，会是这样一对仿佛画中走出的神仙眷侣。
“几位掌柜，深夜相邀，唐突了。”林渊微笑着开口，声音温和，却带着一种不容置疑的力量。
周万年毕竟是见过大风大浪的人，他最先回过神来，拱了拱手，沉声问道：“阁下是？”
林渊没有直接回答，他只是伸出手，鱼鹰从旁递上一样东西。那是一块腰牌，玄铁打造，正面是一个古朴的“林”字，背面则是一头栩栩如生、踏云而行的麒麟。
这是兵部尚书的私人令牌。
周万年瞳孔猛地一缩。他虽是一介商人，但与官场打交道多年，这点眼力还是有的。这块腰牌的制式和材质，绝非寻常官吏所能拥有。
他心中的惊疑更甚：“阁下……究竟是何人？”
林渊笑了笑，收回腰牌，答非所问：“昨夜栖霞山的那把火，诸位觉得，烧得如何？”
一句话，如同一块巨石砸入平静的湖面，在四人心中掀起了滔天巨浪！
钱掌柜和孙老板更是吓得脸色惨白，下意识地后退了半步。那场通天大火，一夜之间传遍了整个南京城，他们做梦也想不到，始作俑者，竟然就是眼前这个看起来文质彬彬的年轻人！
周万年的身体也僵住了，他死死地盯着林渊，眼中充满了不敢置信。
“那火……是阁下放的？”他的声音干涩无比。
“只是一道开胃菜罢了。”林渊的语气云淡风轻，仿佛在说一件微不足道的小事，“我请诸位来，是想问一个问题。”
他环视四人，目光最终落在周万年的脸上，那温和的眼神，此刻却变得如同刀锋般锐利。
“比起马士英的全部身家，你们的性命和家业，孰轻孰重？”
这句话，是威胁，更是最直接、最赤裸的力量展示。
四人心中那点仅存的侥幸，瞬间被击得粉碎。他们终于明白，站在他们面前的，不是什么文弱书生，而是一头能一口吞掉马士英的过江猛龙。
周万年的后背，瞬间被冷汗浸透。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，再次拱手，这一次，腰弯得更低。
“大人……大人深夜召我等前来，不知有何吩咐？”他已不敢再称“阁下”，而是用上了敬语。
“不是吩咐，是合作。”林渊纠正道，“我要扳倒马士英，需要一个由头，也需要一个舞台。而你们，就是这个舞台最好的搭建者。”
他将柳如是的“毒肉计”，用最简单明了的语言，向四人娓娓道来。从成立一个虚假的“江南漕运通商总会”，到抛出一个利润大到足以让马士英疯狂的“海贸项目”，再到如何引诱他挪用公款、倾家荡产地投入进来。
每多说一句，周万年四人的眼睛就亮一分。他们都是生意场上的老狐狸，立刻就听出了这个计划的阴狠与可行性。
可是，当林渊说完，四人眼中的光芒，又迅速被更深的恐惧所取代。
“大人！”周万年嘴唇颤抖着，说出了所有人的担忧，“此计虽妙，但……但风险太大了！马士英在南京根深蒂固，与朝中阉党余孽勾结，官府上下，皆是他的爪牙。我们……我们只是商人，如何能与他抗衡？此事一旦败露，我等……我等便是万劫不复，死无葬身之地啊！”
“是啊大人，我们斗不过他的！”钱掌柜也哭丧着脸附和。
林渊静静地听着，脸上没有任何不耐。他等到所有人都说完了，才缓缓开口。
“你们的顾虑，我明白。你们怕的，无非是马士英在官面上的势力。”
他顿了顿，从怀中又取出一物，轻轻放在了身前的木箱上。
那是一份卷轴，用明黄色的绸缎包裹，上面隐隐有龙纹浮动。
圣旨！
虽然没有展开，但那独属于皇家的威严气息，瞬间让整个仓库的空气都凝固了。周万年四人“扑通”一声，齐刷刷地跪倒在地，身体抖如筛糠，连头都不敢抬。
“本官林渊，奉陛下密旨，巡查江南，彻查贪腐，整顿吏治。”林渊的声音，不再温和，而是带上了一种属于上位者的威严与冷漠，“马士英的罪证，我早已掌握。扳倒他，是早晚的事。”
“我给你们的，不是一个陷阱，而是一个机会。”
“一个让你们亲手报仇的机会，一个让你们拿回本该属于你们的一切，甚至得到更多的机会。”
他居高临下地看着跪在地上的四人，声音如同重锤，一字一句地敲在他们的心上。
“你们可以继续跪在这里，继续忍下去，直到被马士英吸干最后一滴血，夺走你们最后一份家产，然后像狗一样被他踩在脚下。”
“或者，站起来，跟我赌一把。”
“赌赢了，从今往后，这江南的商路，由你们说了算。赌输了……”林渊的嘴角，勾起一抹嘲讽的弧度，“你们摸着自己的良心问问自己，你们现在这副样子，还有什么东西，是输不起的吗？”
仓库里，死一般的寂静。
只有马灯的火苗，在毕剥作响。
周万年的身体，剧烈地颤抖着。林渊的最后一句话，像一把烧红的烙铁，狠狠地烫在了他的心上。
是啊……还有什么可以输的呢？
家业被夺，儿子被打断腿，自己每日强颜欢笑，活得连条狗都不如。这样的日子，和死了又有什么区别？
他的脑海中，浮现出儿子躺在床上，那双黯淡无光的眼睛。浮现出马士英那张肥腻的、充满嘲讽的脸。
一股血腥气，猛地从胸口涌上喉咙。
周万年猛地抬起头，那双浑浊的眼睛里，第一次迸发出了骇人的、如同困兽般的光芒。
他没有站起来，而是对着林渊，重重地磕了一个头，额头与冰冷潮湿的地面碰撞，发出一声闷响。
“小人周万年，愿随大人，共赴此局！”
他抬起头，眼中已是血红一片，声音嘶哑，却带着一种破釜沉舟的决绝。
“万死，不辞！”
他身后，钱掌柜、孙老板和赵先生对视一眼，也从彼此眼中看到了同样的疯狂与决然。他们一齐叩首，声音汇聚成一股洪流。
“我等，愿随大人，万死不辞！”
林渊看着脚下这几个被彻底点燃了复仇之火的商人，脸上露出了满意的笑容。
他知道，网，已经张开。
而就在此时，仓库外，鱼鹰的身影如鬼魅般出现，他在林渊耳边低语了一句。
林渊的眉毛，微微一挑。
他对柳如是使了个眼色，两人转身，再次走入黑暗。只留下一句话，在空旷的仓库里回荡。
“准备好你们的戏台吧，主角……已经等不及要登场了。”
周万年等人刚刚起身，还未从方才的激荡中回过神，便看到那两人消失的方向。
黑暗中，柳如是的声音带着一丝好奇：“公子，出什么事了？”
林渊的脚步未停，嘴角却勾起一抹玩味的笑意。
“没什么，只是我们那位马爷，好像比我们想象中还要着急。”
“他开始疯了。就在半个时辰前，他以‘筹措军资，以防流寇’的名义，派人封了城中十几家不肯与他合作的商铺，强行向所有商户‘借贷’。稍有不从者，便被他手下的恶犬，直接抓进了私牢。”
“他正在亲自刨土，准备把自己埋进去呢。”