云梦山深处，云雾缭绕，仿佛永远裹着一层朦胧的纱。
鬼谷洞内，石案上燃着一炉松烟香，青烟袅袅，盘旋而上，在洞顶凝成不散的云气。
两个身着素色麻衣的弟子相对而坐，面前摊着一幅七国舆图，图上用朱砂标注着各国的兵力部署与粮草储备。
左侧弟子名唤苏秦，眉目锐利，手指在舆图上的“秦”字周围轻轻点着，声音带着几分沉郁：
“师兄你看，短短三年，秦国已非吴下阿蒙。”
“嬴政推行新法，重农桑、兴学馆、整军备，关中沃野千里，仓廪丰实，连士兵的甲胄都换了三遍。”
“这般势头，怕是用不了多久，就要东出函谷了。”
右侧的张仪闻言，端起石案上的茶盏，指尖摩挲着杯沿，嘴角勾起一抹玩味的笑：
“师弟倒是看得仔细。可你只看到秦国的强，却没看到它的‘脆’。”
“嬴政太急了，三年之内连推十道新法，看似雷厉风行，实则触动了太多旧勋贵的利益。”
“你看这舆图上的‘晋阳’‘上党’，这些老牌士族盘踞的地方，赋税迟迟交不上来，暗地里的流言能堆成山——
这便是根基未稳，强开快车，迟早要翻车。”
苏秦摇摇头，指尖移向韩、赵、魏三国的交界：
“师兄未免太乐观。你看韩王割了上党给秦，赵王又罢了廉颇，魏国新君沉迷酒色，三晋已成一盘散沙。”
“秦国若真东出，谁能挡得住？楚虽大，却派系林立，各贵族拥兵自重，指望楚国扛旗，怕是难了。”
“难？”张仪放下茶盏，俯身指着舆图上的“齐”字，“齐国临海，富甲天下，这些年闷头发展，看似与世无争，实则野心藏得最深。”
“你以为齐王真愿意看秦国独大？”
“一旦秦兵出函谷，齐国必会联合燕、楚，打着‘合纵’的旗号从中渔利。到时候，秦攻三晋，齐收渔利，最后鹿死谁手，还未可知。”
苏秦眉头微蹙：
“可齐王建优柔寡断，身边又围着一群只会拍马屁的佞臣，真能担起‘合纵’的大梁？”
“我倒觉得，燕国太子丹素有大志，若能说动燕国牵头，再联楚抗秦，胜算或许更大。”
“太子丹？”
张仪嗤笑一声，“他那点‘大志’，不过是少年意气。”
“燕国地偏兵弱，连赵国的残兵都打不过，凭什么牵头？”
“再说，楚国内部的事还没理顺呢——
屈原刚被流放，新贵与旧族斗得你死我活，就算答应合纵，出兵时怕是要先内讧三场。”
两人正争执间，洞外传来一阵脚步声，一个身着玄衣的老者缓步走入，正是鬼谷先生。”
他手里握着一根竹杖，杖端刻着“纵横”二字，目光扫过舆图，淡淡开口：“你们争的，不过是‘术’，却忘了‘势’。”
苏秦与张仪连忙起身行礼：“请先生赐教。”
鬼谷先生拄着竹杖，指向舆图中央的“秦”：“秦有‘锐势’，因嬴政能聚民心、整军伍，这是‘力’；齐有‘顺势’，凭海而富，能坐收渔利，这是‘利’；楚有‘潜势’，地大物博，若能拧成一股绳，可敌十秦，可它偏生散着，这是‘弊’。”
他顿了顿，竹杖点向三晋：
“韩、赵、魏，夹在中间，是‘势’的风口。”
“秦要东出，必取三晋；齐要渔利，必保三晋残喘；楚要自保，必防三晋倒向秦。”
“所以，未来三年，天下的变数，不在秦，不在齐，而在三晋会不会出一个能‘借势’的人。”
苏秦若有所思：“先生是说，若三晋有能臣出来整合势力，既能联齐抗秦，又能逼楚出兵？”
张仪却道：“难！三晋的贵族比楚国还散，个个都想当老大，谁肯听谁的？”
“我看呐，最后还是得靠秦国‘打’出来的势——
打得越狠，齐、楚才越敢下场，这‘势’才能转得起来。”
鬼谷先生微微一笑，竹杖在舆图上轻轻一敲：
“打也好，联也罢，终究要落到‘人’身上。嬴政的‘锐’，齐王建的‘守’，楚新君的‘乱’，都是‘人’造的势。你们往后下山，若入秦，便助他破‘散’；若入齐，便助他争‘利’；若入楚，便助他拧‘绳’。记住，势由人造，也能由人改。”
说罢，他转身向洞外走去，竹杖点地的声音渐远，只留下一句：
“三日后下山，苏秦去燕，张仪入秦。看看你们能不能把这‘势’，往你们想的方向推一把。”
苏秦望着先生的背影，又看向舆图上的燕国，眼神渐明；
张仪则盯着“秦”字，指尖轻轻敲击着石案，嘴角露出一抹志在必得的笑。
洞外云雾依旧，可洞内的两人都知道，七国的棋盘，从这一刻起，要被他们亲手搅动了。
兰陵书院的银杏，又落了一层。
暮秋的午后，阳光透过金黄的叶隙，在青石板上洒下斑驳的光点。
两个身着儒生袍的青年坐在银杏树下，面前摊着一卷《商君书》，书页被风吹得哗哗作响。
李斯捡起一片飘落的银杏叶，指尖摩挲着叶脉，忽然开口：
“韩兄，你看这秦国，是不是有称雄之资？”
他的声音带着几分笃定，眼神望向西方——
那里，是秦国的方向。
自入兰陵书院师从荀子以来，李斯总爱研究各国法度，越看越觉得，唯有秦国的商君之法，真正做到了“利出一孔”，将民力、军力拧成了一股绳。
韩非抬起眼，丹凤眼微微眯起，目光落在书页上“治世不一道，便国不法古”的字句上，语气里带着一丝不易察觉的倔强：
“李兄未免太看得起秦国了。我韩国，也不弱。”
他出身韩国宗室，虽因口吃不善言辞，胸中却装着韩国的山川社稷。
这些年，他目睹韩国在七雄夹缝中艰难求生，更觉要想强国，需得“因势利导”，既承古法之精髓，又纳新术之实用。
在他看来，韩国地处中原腹地，工商发达，只要法纪严明，未必没有崛起的可能。
李斯笑了笑，将银杏叶夹进书里：
“韩兄这话说的，是要回韩国辅佐韩王？”