时光平稳流逝，银十字军的定期复查记录上，西瑟斯的各项生命指标逐渐趋于稳定。
那场可怕的意外似乎正被逐渐抚平，至少表面如此。
托雷基亚那密不透风的守护依旧，但紧绷的神经似乎随着西瑟斯一日日好转的气色而略微放松了些许。
曼从地球归来，风尘仆仆，还带着异星的尘埃。
他回到光之国处理的第一个私人事务，便是前来探望西瑟斯。
托雷基亚打开门，看到是曼，眼神微微闪动，侧身让他进来。
对于这位银族，他表现出比对其他兄弟稍多的容忍，因为西瑟斯在家最常有的便是与曼跨星际聊天——又或许是因为曼的博学和冷静更接近他自己的波长。
“曼。”
西瑟斯正坐在客厅的软垫上翻阅着一本厚重的星图，闻声抬起头，露出一个笑容。
他的气色看起来确实好了很多，乳白色的眼灯清澈明亮，只是身形依旧清瘦，显得有些单薄。
曼微笑着走上前，很自然地将从地球带回的一些特色小礼物——几枚纹理奇特的石头和一盒据说是地球中国特有的清茶——放在桌上。
他仔细打量着西瑟斯，眼神温和而关切：“看起来恢复得不错，西瑟斯，感觉怎么样？”
“很好。”西瑟斯放下星图：“地球有趣吗？”
“很有趣，是一个充满生命力和矛盾的星球。”曼简单地回答，他的目光依旧停留在西瑟斯身上，带着学者特有的细致观察力。
看了片刻，他微微偏头，似乎有些疑惑，用一种不太确定的、闲聊般的语气温和地说道：“不过……西瑟斯，你是不是……没怎么长高？”
没……长高？
话一出口，客厅里的空气似乎凝滞了一瞬。
托雷基亚原本正在倒能量液的动作顿住。
西瑟斯自己也愣了一下，下意识地低头看了看自己，又抬头看向曼，眨了眨眼：“……有吗？”
曼连忙温和地补充道：“可能是我记错了，或者是你恢复期清瘦了些，显得变化不大。”
他试图将话题轻松带过，小奥的生长周期不定，有时候不长，有时候又会猛猛往上窜，没什么好纠结的。
但托雷基亚已经放下了能量壶。
他转过身，神色不再是平日面对西瑟斯时的柔和，而是骤然锐利起来，像精密的分析仪器瞬间锁定了异常数据点。
他的视线如同实质般落在西瑟斯身上，从头到脚，进行着快速而苛刻的扫描。
身高、肢体比例、面容的稚嫩程度……无数细节数据在他脑中飞速比对、计算、建模。
西瑟斯被哥哥看得有些不自在，微微动了动身子。
托雷基亚没有说话，但他周身的气息瞬间变得极其冰冷沉凝。
他大步走向书桌，调出悬浮光屏，手指飞快地操作起来，调取的正是西瑟斯近期的、以及更早之前的全部体检报告和生命监测数据。
曼看着托雷基亚骤然变化的脸色和动作，意识到了问题的严重性，他也收敛了笑容，安静地站在一旁。
西瑟斯似乎也明白了什么，他低下头。
客厅里只剩下光屏数据流动和托雷基亚敲击虚拟键盘的细微声响，气氛压抑得令人窒息。
托雷基亚的目光死死锁定在光屏上一组对比数据上——骨骼生长速率、粒子新陈代谢指数、能量核心与躯体的适配性曲线……
所有的数据，在某个时间点之后，都呈现出一种近乎平坦的、极其缓慢的爬升状态。
缓慢到……近乎停滞。
仿佛有一股无形的力量，强行按下了他生命进程的暂停键，只允许它以一种近乎凝滞的、微不可察的速度极其缓慢地向前挪动。
托雷基亚的手指停在了半空，微微颤抖起来。
他猛地转头，再次看向西瑟斯，这一次，他的目光穿透了表象，直抵核心。
那场意外……那诡异能量的侵蚀……所谓的“永久性损伤”……
它剥夺的，不仅仅是西瑟斯瞬间的健康，更是他未来的……成长性。
西瑟斯的粒子再生极其缓慢，这意味着他身体的更新换代、发育成长，都受到了根本性的制约。
如果无法找到根治的方法，那么西瑟斯的外貌、他的身形，将可能永远停留在受伤的那一刻——那个介于孩童与少年之间的、尚未完全长开的青涩模样。
他会被时光长河远远抛下，看着周围的奥不断成长、变化，而他自己，却将如同被封印在水晶中的星核，永远保持着……现在的样子。
这个认知像一道绝对零度的冷冻射线，瞬间击穿了托雷基亚的核心。
所有的冷静和理智寸寸碎裂，只剩下一种近乎绝望的冰冷和……晦暗。
曼也看到了光屏上那些残酷的数据对比，他的脸色变得凝重无比，眼中充满了震惊与不忍。
他张了张嘴，想说什么，却发现任何安慰在此刻都苍白无力。
西瑟斯抬起头，看着哥哥那双碎裂出可怕光芒的眼灯，又看了看曼沉重的表情。
他其实隐约早有察觉，身体恢复后，那种“停滞感”挥之不去，只是从未像此刻这样被赤裸裸地、用数据揭示出来。
他看着托雷基亚，哥哥的样子比他这个当事奥看起来还要……破碎。
西瑟斯忽然深吸了一口气，乳白色的眼灯眨了眨，反而露出一个极其轻微、却异常平静的笑容，带着点安抚的意味，轻声说：
“……好像……是真的没什么变化。”
他的声音很轻，却像一把重锤，狠狠砸在托雷基亚心上。
托雷基亚猛地闭上眼睛，转过身，手撑在操作台上。
他以为他已经承受了最坏的后果。
原来没有。
命运给他的惩罚，远比他想象的更为残酷。
不仅是对他，更是对他珍视的、想要守护一生的弟弟。
曼走上前，无声地将手放在托雷基亚紧绷的肩上，传递着无言的安慰与支持。
他的目光望向窗外光之国永恒璀璨的天空，却仿佛看到了更深邃、更无奈的宇宙法则。
西瑟斯安静地坐在原地，看着哥哥剧烈反应的背影，又低头看了看自己似乎永远也不会再有太大变化的手。
托雷基亚不愿意相信，不相信那些数据、不相信结果，甚至开始质疑自己。
然而，更深的打击接踵而至。
定期前往银十字进行的全面深度体检结果出来了。
玛丽拿着检测报告，脸色沉重，眼中充满了惋惜。
她看向并排站在一起的兄弟俩，目光最终落在西瑟斯身上。
“生命能量稳定度维持在安全阈值之上，核心损伤也在缓慢修复，这很好。”
她先说了好消息，然后语气变得极为凝重：“但是……西瑟斯身体细胞的整体新陈代谢速率……出现了近乎停滞的减缓。”
托雷基亚被‘绝对’打碎了最后一丝幻想。
“换句话说，”玛丽的声音带着不忍：“他的成长……几乎停止了，以目前的数据模型推算，他的外貌体征、甚至部分生理机能，可能会……永久性地停留在当前阶段。”
实验室里死一般的寂静。
托雷基亚感觉自己的能量核心仿佛被瞬间冰封，他缓缓地、极其缓慢地转过头，看向身边的弟弟。
西瑟斯站在那里，仰着脸看着玛丽队长，又看看哥哥，他依旧是那副少年模样，银蓝色的体色，柔和未完全长开的脸部线条，略显单薄的肩膀……
永久……停留？
这意味着，无论时间过去多久，一万年，两万年……他的西瑟斯，可能永远都是现在这副未曾完全长大的少年模样，永远带着这份近乎残忍的、被凝固的时光痕迹。
“……没有办法吗？”托雷基亚的声音干涩得如同砂纸摩擦，几乎找不到自己的音调。
玛丽沉重地摇了摇头：“那种能量的侵蚀是根源性的，它对生命最底层代码造成了不可逆的改写，我们……目前无能为力，或许将来科技突破……”
将来？多久的将来？托雷基亚不敢去想。
回家的路上，两奥沉默得可怕。
托雷基亚周身笼罩着一层比以往任何时候都要冰冷沉寂的低气压，那是一种绝望到极致后的死寂。
他小心地护着西瑟斯，每一个动作都僵硬无比。
西瑟斯则一直低着头，看着自己的手，他试着握紧拳头，又松开。
他不会像泰罗那样长得高大强壮，不会像曼那样拥有成熟稳重的身躯，不会……拥有哥哥那样挺拔修长的、属于成年奥的体魄。
他永远会是现在这个样子，一个……长不大的孩子。
一种难以言喻的、细密的难过和茫然包裹了他。
他还答应泰罗长大以后要参加警备队考核，一起执行任务。
回到家中，托雷基亚将西瑟斯安顿在沙发上，为他调好能量饮料，盖上毯子，每一个动作都依旧一丝不苟，却透着一种心死的机械感。
他做完这一切，便站在观测窗前，背对着西瑟斯，望着窗外永恒流转的星海，一动不动。
他的背影挺直，却仿佛承载着整个宇宙的重量，压得人喘不过气。
西瑟斯看着哥哥的背影，心里那点关于自身的难过，忽然被更大的担忧所取代。
他掀开毯子，赤着脚，轻轻走到托雷基亚身后。
“哥哥。”他小声叫道。
托雷基亚没有回头。
西瑟斯伸出手，轻轻拽了拽托雷基亚的手臂：“哥哥，没关系的。”
托雷基亚猛地转过身。
冰蓝的眼灯中不再是死寂，而是燃烧着一种近乎偏执的、骇人的光芒，里面充满了血丝般的能量纹路。
“有关系！”他的声音第一次失去了所有的平静，带着一种压抑到极致的、几乎要崩溃的低吼：“怎么会没关系？！是我！是我让你变成这样的！是我让你……”
他的话堵在喉咙里，后续的自责和痛苦汹涌得让他无法言语。
他看着西瑟斯依旧带着稚气的脸庞，那双清澈的、正望着自己的眼灯，一种毁灭性的痛苦几乎要将他撕裂。
西瑟斯被哥哥突如其来的情绪爆发吓了一跳，但他没有后退，反而更紧地抓住了哥哥的手臂。
“可是。”他仰着头，非常非常认真地说，声音不大，却异常清晰：“我还在啊。”
托雷基亚所有的声音戛然而止。
“我还在哥哥身边。”西瑟斯重复道，眼灯像最干净的星辰：“只是长得慢一点，只是……容易受伤一点。哥哥以后……更小心一点保护我就好了，不是吗？”
他努力扯出一个笑容，试图安慰眼前仿佛濒临破碎的哥哥：“而且，永远这个样子……哥哥就永远能一眼认出我了，对不对？”
托雷基亚怔怔地看着弟弟，看着他强装出来的轻松，看着他笑容里那丝藏不住的失落，看着他眼中全然的依赖和信任……
那股几乎要将他摧毁的狂躁和绝望，奇迹般地、一点点地被这轻柔的话语抚平、压了下去。
眼中骇人的光芒渐渐褪去，取而代之的是一种深不见底的、浓稠得化不开的悲伤和……更加坚不可摧的什么。
他缓缓地、极其缓慢地蹲下身，让自己与西瑟斯平视。
他伸出手，指尖带着微不可察的颤抖，极其轻柔地捧住了西瑟斯的脸颊，仿佛在触碰一件举世无双、却又布满细微裂痕的珍宝。
他的额头轻轻抵上西瑟斯的额头，近在咫尺地凝视着弟弟，声音低哑，却带着一种砸入灵魂深处的、誓言般的重量：
“嗯。”
“哥哥会保护你。”
“永远。”
他的西瑟斯，被永远留在了那一天。
那么，他就成为守护这一天永恒的壁垒。
无论付出什么代价。
……