这病是从周三晚上开始的。李明觉得背上痒，挠了几下便睡了过去。第二天醒来，他掀开被子，发现床单上落了一层细密的、沙砾般的死皮。
妻子王娟被叫过来看，捏起一点搓了搓，皱眉：“你昨晚洗澡没洗干净吧？”语气随意，带着晨起的慵懒。
李明没说话。他清楚不是。那种痒又来了，细微却顽固，从肩胛骨中间那片区域蔓延开，像有无数看不见的小虫在皮层下缓慢蠕动。他反手去挠，指甲刮过皮肤，带来一阵短暂的、近乎刺痛的解脱感，随即是更汹涌的痒意。
几天后，情况失控了。
那痒不再是间歇性，而是持续不断的、钻心的折磨。李明无法安坐，无法安卧，总在扭动身体，找一切能蹭痒的地方——门框、桌角、冰冷的墙壁。他挠得越来越凶，后背的衣服内侧总是沾着斑斑点点的皮屑和血丝。
“你轻点儿！”王娟看着他隔着衬衫疯狂抓挠的背影，那动作急躁得近乎癫狂，心里莫名发毛，“别是过敏了吧？明天去医院看看。”
医院跑了好几家。皮肤科医生看了又看，过敏原查了又查，血抽了几管子。结果都是：一切正常。医生只能开出些止痒药膏和抗组胺药，抹了吃了，如同石沉大海，连点波澜都没有。
李明的后背渐渐不能看了。被反复抓挠的皮肤增厚、变色，呈现一种诡异的、像是被反复搓揉又晾干的皮革质感，纹路变得粗大深刻，颜色暗沉发褐。而且，那痒的范围在扩大，从后背心向四周，向肩头，向腰侧蔓延。
家里的气氛变得压抑。李明烦躁易怒，夜里因为无法入睡而在屋里来回走动，像一头困兽。王娟起初是心疼，渐渐变得疲惫，然后是一种说不清道不明的恐惧。她开始不愿意看他的后背，甚至不太愿意碰他。
一天深夜，王娟被身边剧烈的动静惊醒。打开台灯，看见李明蜷缩着，手指在后背疯狂抓抠，喉咙里发出压抑又痛苦的嗬嗬声。
“别挠了！”她扑过去想按住他的手。
触手一片湿黏。就着昏暗的灯光，她看到他的指甲缝里全是暗红的血和细碎的皮肉，而后背上……那一片皮肤的状态让她胃里一阵翻腾。那不是正常的抓伤，那皮肤……那皮肤看上去几乎不像人的皮肤了，质感怪异，颜色深沉，被他自己抠得血肉模糊，却还在被不停地抓挠。
“我受不了了……痒……骨头里都在痒……”李明眼睛赤红，布满血丝，眼神涣散，像是完全被本能控制。
王娟感到一股寒意从脚底窜起。这绝不是什么皮肤病。
第二天，王娟硬拉着李明又换了一家医院，得到同样的结论后，她沉默地拉着神志都有些不清的李明回到家。楼道里遇到邻居老太太，老太太瞥了李明那副人不人鬼不鬼、不断扭动身体的样子一眼，把王娟拉到一边，压低声音：“娟啊，明子这……不像病啊。是不是撞上什么不干净的东西了？”
王娟心里那根紧绷的弦“啪”一声断了。
经人辗转介绍，他们在一个旧小区的角落里找到了刘神婆。住处简陋，屋里光线昏暗，弥漫着线香和某种陈旧草药的味道。刘神婆很老，满脸皱纹，眼皮耷拉着，但偶尔抬眼看人时，目光锐利得让人心惊。
她让李明脱掉上衣，转过身去。
看到李明后背的瞬间，她耷拉的眼皮猛地抬起来。她凑得很近，几乎贴上去看，鼻翼翕动，像是在闻什么。她的手指很干枯，轻轻划过李明后背那片诡异区域的边缘，没有触碰。
李明猛地一颤，扭动得更厉害了。“痒！别碰！”
刘神婆迅速收回手，脸色变得极其凝重。她对王娟说：“不是病。”
“那……是什么？”
“是东西，”刘神婆的声音沙哑低沉，“脏东西。缠上了，就‘住’在他这身皮子里了。把它当窝了。”
王娟汗毛倒竖：“……什么东西？”
“一种‘债鬼’，”刘神婆坐回椅子，眼神幽深，“欠了阴债，还不清，怨气化形，没形没体，就喜欢钻活人的皮囊，寄生在里面。它痒，因为它不得安生，要磨得宿主精疲力尽，运势衰败，最后……”她没说完，但王娟懂了。
“能……能弄走吗？”
“试试看。”刘神婆叹了口气，“它钻得深了。准备东西：一只三年以上的大红公鸡，要活的；一叠黄表纸；一碗新糯米；再要一件他贴身穿了很久的旧汗衫。”
东西很快备齐。刘神婆让李明光着上身，坐在屋子中间的板凳上。她用那件旧汗衫罩住李明的头。李明不安地扭动，但被王娟死死按住了肩膀。
屋里只点了一盏昏暗的小油灯。刘神婆点燃黄表纸，绕着李明慢慢走圈，嘴里念念有词，声音忽高忽低，含混不清。那曲调古老而怪异，带着一种不容错辨的阴冷。
纸灰飘落。屋里的温度好像突然降了几度。
王娟按着丈夫滚烫颤抖的肩膀，心里发毛，忍不住低声咒骂：“妈的……这鬼地方……到底行不行……”她手指下意识地掐进李明的肉里，“要是没用，老娘不是白让人看了笑话，还花了这么多钱……”
李明似乎被咒语安抚，又或许是被头上的汗衫闷得缺氧，动作小了些，但身体仍在细微地颤抖，像在抵抗什么。
这时，刘神婆突然停下脚步，站在李明正后方。她猛地抓起那只强壮的公鸡，捏开鸡喙，另一只手拿起那碗糯米，硬塞进鸡嘴里一大把。
公鸡剧烈扑腾起来。
下一瞬间，刘神婆做了个让王娟差点叫出来的动作——她竟然把头凑过去，用自己枯槁的嘴，对着鸡头狠狠吸了一口气，然后猛地转向李明覆盖着汗衫的后脑，隔空一吐！
一套动作快如电光石火。
“咕……！”公鸡发出一声极度痛苦的闷啼，挣扎骤然停止，脑袋耷拉下去。
几乎同时，李明头上的旧汗衫突然无风自动，鼓荡了一下！
“呃啊……！”李明发出一声不似人声的凄厉惨叫，整个人像虾米一样弹起来，又重重摔回凳子上，疯狂挣扎，力量大得王娟几乎按不住。她吓得尖叫，但不敢松手。
刘神婆脸色煞白，额角见汗，但眼神锐利如刀。她毫不停顿，将死鸡迅速按在李明后背那片诡异的皮肤上，从肩膀向下，死死捋过！
鸡身过处，李明背上的皮肤下面，猛地鼓起一道清晰的、游蛇般的痕迹！那东西像是活物，在皮层下剧烈地窜动、顶撞！
“按住他！”刘神婆厉喝。
王娟用尽全身力气压住丈夫。
刘神婆拿着死鸡，再次从肩膀向下捋。每一次捋过，那层皮肤下的挣扎就更猛烈一分，李明发出的嚎叫就更加非人，他双眼翻白，口涎直流，状若癫狂。
捋到第七下时，刘神婆猛地将死鸡扔进早已准备好的一个陶盆里，迅速将那一叠黄表纸盖在鸡身上，划燃火柴点燃。
火焰轰地窜起。
就在黄纸燃烧的刹那，李明发出一声极高极锐、几乎撕裂喉咙的尖叫，身体猛地向上反弓成一个不可思议的角度，然后彻底软倒，昏死过去。
王娟瘫倒在地，大口喘气，浑身都被冷汗湿透。
陶盆里，火焰燃烧着，发出噼啪声。那火焰的颜色，隐约带着一丝诡异的青黑。一股难以形容的、类似东西烧焦又混合着腐朽气息的味道弥漫开来，令人作呕。
火熄灭了，盆里只剩下一小堆灰烬，颜色深暗，夹杂着一些难以辨别的细小硬块。
刘神婆长长吁出一口气，整个人像是瞬间又老了十岁，疲惫地摆摆手：“好了……送走了。把它埋远点，越远越好。”
王娟惊魂未定，看着昏睡的丈夫，颤声问：“那……那东西……”
“灭了。”刘神婆声音沙哑，“以后……尽量别走夜路。尤其……别欠东西。”她意有所指地看了一眼王娟。
王娟心里猛地一咯噔，想起丈夫前段时间为了升职，似乎用了些不光彩的手段挤掉了竞争对手……她不敢再想下去，脸色发白，连连点头。
她付了厚厚一沓钱，千恩万谢。和醒来后虚弱无比的李明互相搀扶着离开时，天已经黑透了。
回到家，李明沉沉睡去，呼吸平稳。王娟守了他一夜，他一次都没有挠。
第二天中午，李明才醒来。眼神恢复了清明，虽然极度虚弱，但那种疯狂的躁动和痛苦消失了。他感到后背一片清凉，只有些结痂的轻微刺痒。
“娟儿……”他声音干涩，“好像……真的好了。一点都不痒了。”
王娟扑过去，小心翼翼地掀开他的衣服查看——后背那片诡异增厚、颜色深沉的皮肤依然在，但颜色似乎淡了些许，最重要的是，下面再也没有那让人头皮发麻的蠕动感了。它现在看起来，就像一块正在缓慢愈合的、丑陋的伤疤。
“好了……真的好了……”王娟哇一声哭出来，这么多天的恐惧和压力终于宣泄而出，“吓死我了……你个死鬼……差点以为你要疯了……”
李明虚弱地抱住她，心有余悸。
过了几天，李明能下床了，精神也一天天好起来。那彻骨的痒再也没有回来。晚上，两人挤在沙发里，电视开着，却谁也没看进去。
王娟的手不老实地在他腰间滑动，声音压得低低的，带着劫后余生的放浪：“哎……这回可真够吓人的……你那会儿的样子，可真够瘆人的，我都不敢挨着你睡……”
李明捉住她的手，有点尴尬，又有点臊：“别提了……跟做了场噩梦一样。”
“不过现在好了，”王娟吃吃地笑，贴得更近，气息喷在他耳根，“‘债’还清了，一身轻了吧？晚上……让老娘看看，皮还痒不痒了？”她语气下流，手指暗示性地划动。
李明苦笑，心有余悸：“可别瞎说……再来一回，我真得死了。”
这件事后，李明和王娟都变了不少，尤其是李明，为人处世收敛了许多，不再像以前那样急功近利。
至于那只被埋掉的死鸡和灰烬，以及刘神婆口中那所谓“欠阴债”的说法，他们选择深埋心底，绝口不再对外人提起。
然而，半年后，李明出了车祸，双腿截肢。这大概是做了不光彩的事，欠了债，最后总得十倍百倍的偿还吧。
都市的传说，总是这样，在隐秘的角落里悄然滋生。又一个无法用常理解释的怪谈，成了少数知情人口中窃窃私语的秘密，提醒着活人，举头三尺，或许真有神明，而欠下的债，无论是阳是阴，迟早都要用你无法想象的方式偿还。黑暗里，多的是人无法察觉的东西。