山谷的议事，持续了整整一天。油灯添了又添，茶水凉了又换。当暮色再次笼罩山谷时，一份极其大胆、近乎疯狂的初步计划，终于在反复推演和激烈争论中，艰难地形成了轮廓。
计划的核心，在于“影子”。
根据“包打听”提供的零碎信息和汪小闲对曹宏行事风格的深刻洞察，曹宏为确保寿辰当日万无一失，必然会在明面的东厂、锦衣卫守卫之外，暗中布置一支绝对忠诚、身手超卓且不为人知的“影子”队伍。这支队伍的任务，可能是在关键时刻控制关键人物，也可能是执行一些见不得光的清除行动，甚至可能是……在“李代桃僵”成功后，负责“处理”掉真正的皇帝。
混入这支“影子”队伍，无疑是虎口拔牙，九死一生。但一旦成功，便能直抵阴谋的心脏，在最关键的时刻，给予致命一击。
人选，几乎没有悬念。
只有影十三。
他曾是曹宏麾下最顶尖的暗卫“影十三”，熟悉曹宏的思维模式、暗卫的运作流程、皇宫大内的明岗暗哨乃至各种隐秘的联络暗号。他是唯一有可能通过曹宏及其心腹严苛审查的人。更重要的是，他此刻的状态——心死如灰，唯余复仇之志，足以让他承受任何难以想象的考验和压力，而不会露出丝毫破绽。
“十三，”汪小闲的目光平静却沉重地落在影十三身上，“此去，如坠无间。你要面对的，不仅是身份暴露的即刻杀身之祸，更有可能是曹宏层出不穷的试探、酷刑，甚至……是让你亲手去做一些违背本心、残害无辜之事。你，可愿往？”
影十三站在阴影里，脸上没有任何表情，仿佛在听一件与己无关的事情。直到汪小闲问完，他才缓缓抬起那双空洞的眼睛，声音沙哑，却异常平稳：“我去。”
没有豪言壮语，没有慷慨激昂，只有两个字，却重如泰山。仿佛他不是在决定自己的生死，而是在陈述一个早已注定的事实。
李寻欢看着影十三，心中如同压着一块巨石。他知道，这个决定，等于将影十三亲手推入炼狱。但他更知道，这是目前唯一可能破局的机会。他张了张嘴，想说些什么，却发现任何语言在此刻都显得苍白无力。最终，他只是重重地拍了拍影十三的肩膀，一切尽在不言中。
“好。”汪小闲点了点头，眼中闪过一丝复杂，“既然你意已决，我们便需为你铺路。第一步，是如何让曹宏‘相信’，你影十三，是历经磨难后，‘幡然醒悟’，主动回去投诚的。”
接下来的细节推演，更加残酷而精细。
他们需要制造一场“意外”。一场让影十三“恰好”被曹宏的某个外围眼线发现，并且正处于被李寻欢等人“追杀”的绝境中的“意外”。地点、时间、参与“追杀”的人选（需要是曹宏能查到、但又不会真正伤到影十三的）、甚至影十三受伤的程度和部位，都需要精心设计，务必让这场戏逼真到毫无破绽。
“追杀”之后，影十三需要凭借对旧日暗号和人脉的熟悉，艰难地、一层层地接触到他“叛逃”前在暗卫系统中某个可能还存有旧情、或能被利益打动的中层头目。通过此人，向更高层，最终向曹宏传递一个信息：影十三因妹妹“灰雀”之死（此消息需通过特定渠道“泄露”给曹宏，以增加可信度），对李寻欢等人产生怨恨，加之走投无路，愿意戴罪立功，重归麾下。
这个过程，每一步都如同在刀尖上跳舞，任何一个微小的失误，都可能万劫不复。
“曹宏生性多疑，即便你通过初步审查，他也不会完全信任你。”汪小闲沉声道，“他必然会用最残酷的手段测试你的忠诚。你可能需要……亲手去做一些事。”他没有明说是什么事，但在场的人都明白，那可能是刺杀无辜，可能是刑讯同伴，甚至是……自残。
影十三的眼神依旧空洞，仿佛早已将肉身与灵魂都剥离了出去。他点了点头，表示明白。
“在你取得初步信任，被纳入‘影子’候选后，”汪小闲继续道，“你需要设法摸清‘影子’队伍的规模、人员构成、具体任务、以及最重要的——联络和识别方式。同时，尽可能探查真皇帝可能的囚禁地点，以及天尊替身的具体情况和弱点。”
“我们会在宫外策应。”李寻欢接口道，他的目光锐利，“寿辰当日，我们会设法潜入，制造混乱，吸引注意力。并在最关键的时刻，配合你的行动，公开展示曹宏通敌的铁证！”他指了指桌上的鎏金铜盒。
里应外合，一击必杀！这是计划的最终目标。
“但如何将铜盒安全带入宫中，并在百官面前公之于众，仍是难题。”谢颜蹙眉道。皇宫大内搜查严密，如此重要的物证，很难带入。
“此事我另有安排。”汪小闲眼中闪过一丝深邃的光芒，“或许，我们可以借一借‘势’。”
他没有细说，但语气中的笃定让众人心中稍安。这位隐居多年的师父，似乎还藏着一些不为人知的底牌。
计划的大框架就此定下。接下来的几天，山谷中的气氛紧张而压抑。众人分头准备。龙啸云和赵无影负责根据汪小闲提供的线索，去布置那场“意外”的场地和人员。谢颜和林诗音则精心为影十三准备各种可能用到的药物，既有疗伤圣品，也有能在关键时刻保命或伪装伤势的奇药。
李寻欢则大部分时间与影十三待在一起。他并非指导，而是交流。他将自己对新悟三式刀意的体会，尤其是“冥刀”那种摒弃情感、心如止水的境界，与影十三分享。他希望这能帮助影十三在即将面对的残酷环境中，更好地守住心神，不至于彻底崩溃。影十三沉默地听着，偶尔会提出一两个极其尖锐的问题，显示出他完全理解并可能在实践中运用这些冰冷的“刀意”。
出发的前夜，月色凄冷。
影十三独自一人在溪边擦洗着一柄其貌不扬、却锋利无比的短刃。这把佩刀，饮过无数鲜血，也承载着无数黑暗的记忆。他擦得很慢，很仔细，仿佛在擦拭一件珍贵的艺术品，又像是在进行某种告别仪式。
李寻欢走到他身边，递过去一个酒囊。“喝一口吧。”
影十三没有拒绝，接过酒囊，仰头灌了一大口。烈酒入喉，他的眉头都没有皱一下。
“十三兄，”李寻欢看着水中破碎的月影，低声道，“此去凶险，若事不可为……保命为先。证据我们可以再想办法，但人死了，就什么都没了。”
影十三擦刀的动作停顿了一下，他抬起头，看向李寻欢，空洞的眼中似乎有了一丝极淡的波动，但转瞬即逝。他摇了摇头，声音沙哑：“李公子，于我而言，没有‘事不可为’，只有‘事成’或‘身死’。”
他顿了顿，补充道：“若我死，我的尸体，或许也能成为指向敌人的证据。”
李寻欢心中一痛，再也说不出话来。他知道，影十三已经将自己完全献祭给了复仇之火。
第二天黎明，天色未亮，晨雾浓重。
影十三换上了一身破旧不堪、沾满污渍和暗红血渍的夜行衣，脸上也做了适当的伪装，显得憔悴而狼狈。他没有与众人一一告别，只是对着汪小闲和李寻欢等人，抱拳，深深一躬。然后，转身，头也不回地走进了浓雾之中，身影很快与灰蒙蒙的天地融为一体。
他踏上的，是一条通往九重宫阙最深处的黑暗之路，也是一条可能永无归期的黄泉路。
山谷中，众人久久伫立，沉默无言。空气里，只剩下溪水潺潺的声音，却比任何时刻都显得更加冰冷刺骨。
复仇的齿轮，已经开始转动。而第一个被推上祭坛的，便是影十三。