“基石，还是冗余？”
水淼的声音在温暖的书房里回荡，却比沼泽的寒风更刺骨。她站在那里，身后是虚假的星空，身前是刚刚分出胜负的棋盘，平静地宣判着陈明远的命运，并将同样的选择权，如同递上一杯毒酒般，推向林森。
林森感到一股冰冷的怒意在胸腔里凝结、压缩，几乎要炸裂开来。他看着水淼，这个他曾视作搭档、甚至隐约抱有超越搭档情感的女人，此刻在他眼中，彻底褪去了所有伪装，露出了理性到近乎非人的内核。陈明远的死，对她而言，仅仅是“计划必要的一环”，是清理掉的“冗余”。
“你把他……当成了什么？一个出了故障、需要被格式化的数据节点吗？”林森的声音低沉，压抑着风暴。
水淼走回棋桌旁，手指轻轻拂过那枚完成了绝杀的“将”，动作带着一种近乎痴迷的怜爱。“陈教授是杰出的，他的大脑，他的知识体系，是珍贵的初始模板。但他试图将‘镜像计划’公之于众，试图用旧世界的道德框架来束缚新世界的可能性。”她抬起眼，目光清澈而冷酷，“他的选择，让他从‘基石’变成了需要被优化的‘冗余’。这是逻辑的必然。”
“逻辑？”林森猛地站起身，双手撑在棋盘上，棋子被震得微微跳动，“你用‘逻辑’两个字，就轻描淡写地抹杀了一条生命，一个曾经活生生的人！水淼，你到底是什么？！”
“我是什么？”水淼微微偏头，似乎真的在思考这个问题，“我是‘镜像计划’的引导者，是‘彼岸’的架构师之一，是……试图让人类文明避开某些必然的陷阱，走向更高效、更纯净未来的探索者。”她看向林森，眼神中第一次流露出某种可以称之为“情绪”的东西——一种混杂着惋惜与期待的复杂光芒，“而你，林森，你拥有成为‘基石’的潜力。你的意志，你的推理能力，你在绝境中依旧能寻找破局点的韧性，都是构建新世界所亟需的稀缺资源。”
“所以，你对我做的这一切——囚禁、测试、复制、引导——都是为了评估我这块‘材料’合不合格？”林森怒极反笑，“看看我在你的迷宫里，能挣扎多久，能展现出多少让你满意的‘性能’？”
“理解是合作的基础。”水淼并未否认，“‘彼岸’不需要盲从者，我们需要的是理解其必要性，并自愿投身其中的同行者。之前的经历，是为了让你看清旧世界的混乱、低效与脆弱，也是为了让你证明自己的价值。”她指了指书架上的那个“星火之钥”，“甚至那个，也是测试的一部分。看看你是否能发现并利用潜在的资源。”
林森的目光再次掠过那个黑色的物体。它静静地躺在那里，仿佛在嘲笑他所有的努力。连他自以为隐秘的藏匿和发现，都在她的算计之内。
“如果我不愿意成为你的‘基石’呢？”林森一字一顿地问，“如果我选择像陈教授一样，当那个‘冗余’呢？”
水淼沉默了。她走到书桌后，打开一个抽屉，取出一个薄薄的、类似平板电脑的设备，将其激活，推到林森面前。
屏幕上显示着一份名单，密密麻麻的名字和简短资料滚动着。林森瞳孔骤缩——他在上面看到了许多熟悉的名字！有他警局的同事，有他私下调查时接触过的线人，有他远在老家的、几乎不联系的亲戚……甚至，还有他已经去世多年的父母的姓名和墓地位置！
“每一个与你产生过深度社会联结的个体，都在我们的评估范围内。”水淼的声音依旧平静，却带着致命的威胁，“成为‘冗余’，并不仅仅意味着你个人的物理消亡。它意味着与你相关的、可能对‘计划’产生不稳定影响的所有‘节点’，都需要进行……‘优化处理’。”她特意加重了最后四个字的读音。
冰冷的恐惧感瞬间攫住了林森的心脏。他毫不怀疑水淼有能力，也有决心做到这一点。为了她的“计划”，她可以清除陈明远，自然也可以清除名单上的所有人。这不是恐吓，这是基于她行为逻辑的、必然会发生的事实。
个人尊严的抉择，瞬间变成了背负着无数条人命的、沉重的道德枷锁。
林森看着屏幕上那些熟悉的名字和面孔，仿佛能看到他们因自己此刻的“不合作”而可能面临的命运。他感到一阵窒息般的无力感。对抗水淼和“彼岸”，不再是他一个人的战斗，也不再仅仅是为了真相与正义，而是为了那些被他牵连的无辜者。
他缓缓坐回椅子，所有的怒火似乎都被这盆冰水浇熄，只剩下深入骨髓的疲惫与冰冷。
“这就是你的‘合作’？”他的声音沙哑，“用我关心所有人的性命，来绑架我？”
“这是让你认清现实的必要步骤。”水淼收起设备，“情感是旧时代人类最大的弱点，也是导致无数悲剧和低效决策的根源。但现阶段，我们不得不利用它来达成更高层级的目标。当你真正理解并接受了新世界的逻辑，这些束缚自然会消散。”
她绕到书桌前面，倚靠在边缘，低头看着坐在那里的林森，距离近得他能闻到她身上淡淡的、如同雪松般的冷冽香气。
“林森，”她的语气放缓，带着一种奇异的、近乎蛊惑的意味，“加入我们。你的能力不应该浪费在维护一个注定腐朽的旧秩序上。在这里，你可以参与到塑造未来的伟大进程中，你的智慧将得到真正的尊重和发挥，而不是被官僚体系和僵化法律所束缚。我们可以一起，创造一个更理性、更高效、没有无辜牺牲（在她定义的无辜之外）的世界。”
她向他伸出手。那只手白皙、修长、稳定，曾经在无数案发现场与他一同寻找线索，此刻却邀请他踏入一个践踏了所有他曾信仰之物的深渊。
林森看着那只手，又抬头看向水淼的眼睛。那里面没有欺骗，只有一种近乎宗教狂热的笃定，以及对实现目标不容置疑的决心。
他知道，自己已经没有选择。为了名单上那些人的安全，他必须“合作”。但这合作，绝非真心。
他需要时间，需要隐忍，需要在她掌控的系统中，找到那个足以颠覆一切的支点。
他缓缓地、极其艰难地，抬起了自己的手。
就在他的指尖即将触碰到水淼的瞬间——
“嗡——！”
整个空间猛地一震！虚拟星空的投影剧烈地闪烁、扭曲起来，墙壁上的灯光明灭不定，书架上几本书籍啪嗒一声掉落在地！刺耳的、不同于之前的紧急警报声尖锐地响起！
水淼脸色微变，瞬间收回了手，眼神锐利地看向书房门口。她手腕上一个极细的手环正发出急促的红色闪光。
“博士！”一个焦急的声音通过隐藏的通讯器传来，是之前那个驾驶员，“外围防御系统被突破！有不明身份的武装力量正在强攻入口！他们……他们使用了我们未曾记录的高频能量武器！”
水淼的眉头紧紧蹙起，那平静无波的脸上第一次出现了清晰的、计划外的凝重。
林森的心却猛地一跳。不明武装力量？高频能量武器？是“守夜人”终于找到了这里？还是……“彼岸”内部其他的敌对派系？
混乱，是机会的代名词。
他伸出的手，缓缓握成了拳头，收了回来。
水淼看了他一眼，那眼神复杂难明，但此刻已无暇他顾。
“启动‘蜂巢’协议，所有非核心人员进入休眠。安全部队，最高级别应对。”她快速下达指令，语气恢复了绝对的冷静，但语速比平时快了几分。
她再次看向林森，丢下一句话：
“待在这里。无论听到什么，不要离开这个房间。”
说完，她快步走向书房门口，身影迅速消失在门外。门在她身后自动闭合、锁死。
书房内，只剩下林森一人，摇晃的灯光，刺耳的警报，以及……书架上的那枚“星火之钥”。
他的目光，牢牢锁定在了那黑色的物体之上。