水波在头顶三尺处翻涌，瀑布垂落如帘。陈墨屏息，指尖抵住岩壁，缓缓将身体向上推起。楚璃伏在他身后，九节铜鞭缠于腰间，湿透的衣料紧贴肌肤，冷得发僵。两人自暗河深处被卷入此地，尚未喘息，便已察觉前方杀机。
岩岸高出水面两丈，边缘布满青铜尖刺，密密麻麻排列如林。每根尖端泛着幽绿光泽，那是血魂宗独有的腐骨毒——触之即溃，见血封喉。更危险的是，水流仍在推动他们靠近阵心。若不尽快脱身，迟早会被冲入陷阱。
陈墨左臂胎记微烫，经脉却依旧滞涩，灵力无法调动。他只能以残存的《闭气诀》稳住气息，借岩壁凹陷处稍作支撑，将楚璃护至一块突出的石脊后方。她眉心银针已拔，脸色苍白，指节因用力而泛白，显然也到了极限。
他抬眼，望向高处。
一道月光自岩顶裂缝斜射而下，落在湖面，随波晃动。光影游移，正缓慢扫过岸边某块刻痕斑驳的石碑。就在那一瞬，识海深处响起清冷女声：
“未时三刻，月光折射可破尖刺阵。”
声音落下，胎记金光一闪即逝。
陈墨瞳孔微缩，迅速计算方位。天脊山脉背阴谷，日照极短，唯有此刻阳光能斜穿百丈岩层，经水面反射，抵达机关中枢。若能在光路行进中加以引导，或可激活解阵机制。
他转头，从怀中取出半截断剑，剑刃粗糙，是之前崩山拳击碎寒玉床时顺手收起的残片。又将九节铜鞭取下，递向楚璃。
“你甩鞭横于水面，当镜使用。”他低声道，“我用剑气导流，接引光线。”
楚璃没有多问，咬牙撑起身子，单手挥鞭。铜鞭展开，九节环扣紧密相连，在水中拉成一道平直弧线。她双臂颤抖，却稳稳将鞭面托出水面，迎向那缕移动的银辉。
光点触及鞭身，瞬间散开。
陈墨立即出剑。
断剑划空，火劲残余勉强催动《流云剑诀》第一式，剑锋拖曳出一道细长光痕，如丝线般悬于空中。他不敢有丝毫偏差，全神贯注锁定反射轨迹。光束沿剑气延伸，一寸寸向前推进。
近了。
那束光终于触及岸边石碑。
碑文骤然亮起，浮现出一个古篆——“解”。
紧接着，整片尖刺阵发出沉闷机括声，一根根青铜刺缓缓沉入岩缝，露出下方青石阶梯。通路显现，尘灰簌簌落下。
陈墨松一口气，肩头肌肉一松，随即强压疲惫，伸手拉住楚璃手腕，助她攀上岸沿。两人湿衣贴身，脚步虚浮，踏上石阶时几乎踉跄跌倒。陈墨扶住岩壁，掌心传来粗粝触感，这才意识到自己指甲早已破裂，渗出的血混着河水滴落在阶前。
楚璃靠着石柱坐下，急促呼吸几声，抬手抹去脸侧水珠。她低头看向香囊，草编蚱蜢仍安然无恙，青光微闪。本源之力波动未止，但方向变了。
她忽然蹙眉，右手探入腰间暗袋，取出星罗盘。
指针疯狂旋转，最终定格在洞窟深处。
“五个凝气境。”她声音压得很低，“正在靠近。”
陈墨立刻抬头。
前方是一条狭窄甬道，两侧岩壁嶙峋，顶部垂下钟乳石，缝隙间渗着水珠。空气干燥了许多，带着一丝铁锈味。甬道尽头隐约可见微弱火光摇曳，似有人影走动。
他握紧断剑，指尖用力，裂口更深。
楚璃将星罗盘收回，默默站起身，九节铜鞭重新缠回腰际。她看了陈墨一眼，目光落在他左臂——胎记仍有微光流转，与胸前玉佩隐隐共鸣。
“还能战？”她问。
陈墨没答，只是将断剑换到左手，右掌按住胸口玉佩。胎记热意渐强，仿佛某种预兆正在逼近。
两人贴着侧壁前行，脚步轻缓，避开地面碎石。石阶通往更高一层平台，位于甬道入口上方五尺处，隐蔽于岩凸之后。他们悄然跃上，伏低身形，视线越过边缘，锁住洞内动静。
火把插在岩缝中，照亮一片开阔石厅。中央堆着数具尸体，皆穿着不同门派服饰，胸膛被剖开，心脏不翼而飞。五名黑袍人围立四周，每人手中捧着一只青铜碗，碗中盛满鲜血，正缓缓注入地面刻痕构成的阵图。
阵心处，一枚漆黑符牌悬浮半空，表面浮现出与血手人屠所持骨牌相似的纹路。
其中一人低声念咒，阵图红光大盛。下一瞬，尸体口中竟吐出淡灰色雾气，被符牌吸入。雾气凝聚成丝，隐约勾勒出一张人脸轮廓——枯槁、扭曲，右眼嵌着一颗猩红珠子。
陈墨呼吸一滞。
那张脸，他认得。
正是血手人屠。
可此人分明已被他们甩在断崖之外，怎会出现在这里？除非……这只是分魂投影，借阵法显形。
黑袍首领开口：“追踪未断，目标已入谷口。宗主命我们夺取本源碎片，活捉二人。”
另一人应道：“尖刺阵已破，他们必走此道。只需守株待兔。”
话音未落，其中一人忽然抬头，目光直射石台上方。
“谁在那里？”
陈墨猛地将楚璃往内一拉，自己顺势后撤半步。
脚底碎石松动，滚落台阶。