景仁宫的暖阁里，地龙烧得正旺。
剪秋悄步进来，低声禀报：
“娘娘，瑞贵人宫里那个叫小进子的太监，这几日确实有些不安分，私下里在打听钦天监几位大人的轮值时辰。”
皇后：“哦？她倒是还没学乖。”
剪秋屏息垂首：“奴婢是否要……”
“不必。”皇后嘴角竟浮起一丝极淡的笑意，“她既如此不安于室，本宫便给她找些事做。也免得她终日胡思乱想，扰了宫闱清静。”
她朝剪秋招了招手，剪秋立刻附耳过去。
皇后的声音压得极低，如同毒蛇吐信。
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近几日，安陵容身体不适得紧。
腹中龙胎已五个月，早先那磨人的孕吐是缓和了，可身子却并未轻省多少。
腰肢酸软，久坐不得，久站亦难耐。
到了夜间，沉睡正酣时，小腿肚常会骤然绷紧，抽筋的剧痛猛地将她从梦中拽醒。
她知一会儿就会过去，只得蹙紧眉头，忍过那阵酸胀刺痛，再由守夜的宫女慌忙上前为她揉按舒缓。
沈眉庄同住一宫，来得勤。
见她终日恹恹地倚在暖榻上，连妆奁都懒怠碰，便温言宽慰，只说这些都是孕中常见的辛苦，熬过去便好了。
她吩咐小厨房每日特意为安陵容煮一盏温热的牛乳，又或用上好的豚骨细细熬出浓白汤底，撇净浮油，拿来煨粳米粥。
安陵容听着，只觉身上依旧沉重，懒懒地不想动弹，连思绪都变得迟缓。
心里头漫无边际地想着：这般折腾下去，只怕吾命休矣。
幸而，母亲林氏的眼疾一日好过一日，已能视物。
这日外面刚落过一场雪，天色澄净，她甚至由寒玉陪着，去御花园里转了转，看了那雪覆红梅的景致。
回来后，林氏身上还带着殿外清冽的寒气，眉眼间却满是舒朗的笑意。
殿内暖意融融，地龙烧得正旺。
她坐到榻边，安陵容便像幼时那般，自然而然地侧身枕上母亲的膝头。
青丝如瀑，散落下来，她蹭着母亲质地柔软的衣襟。
安陵容闭着眼，感受着母亲温热的手一下下轻柔地抚过她的发丝，恍惚间像是回到了多年前的家中闺阁。
她声音闷闷的：
“母亲当年怀着我时，也是这般周身不适，难以安枕么？”
林氏的手微微一顿，随即笑意便从声音里漫了出来，温和得像春日晒暖的湖水：
“是啊。那时比你现在还不如，整日里头晕脚软。”
她低下头，看着女儿苍白却依稀能见幼时模样的脸，目光里充满了怜爱：
“可是啊，容儿，等你真的出来了，那么小，那么软的一团……那一刻就觉得，之前所有的苦楚，都值得了。”
安陵容听着，想象着那时的情景，嘴角不自觉便弯了起来。
一种混合着酸楚与温暖的奇异暖流缓缓包裹住心脏。她往母亲怀里又依偎得更紧了些，轻轻“嗯”了一声。
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瑞贵人博尔济吉特氏的日子，自除夕夜后，便真真如坠冰窟。
先是内务府送来的份例愈发不堪，炭劣烟浓，衣料粗硬，膳食也时常是冷的。
听闻储秀宫的柔嫔身体不适，近几日都不得安睡，几日的晨省也都没去。
继而，宫中开始流传起一些闲言碎语，说瑞贵人命格晦暗，冲撞了宫中的喜气，才引得有孕妃嫔生病。
往日里还能说上两句话的低位嫔妃，如今见了她如同见了瘟神，避之唯恐不及。
皇后更是以“静心修德，以正流言”为由，免了她每日的请安，实则是将她彻底圈禁在宫苑里。
这一日，寒风凛冽，瑞贵人宫中的炭盆却又熄了，那劣炭只冒烟不起火，呛得人直流眼泪。
宫女宝鹃踏着雪去了内务府，回来时却仍是两手空空。
肩头与发梢沾着的未化的雪粒，是她此行唯一的收获。
她垂首立在殿内，将内务府总管太监那副皮笑肉不笑的推诿之辞一一禀明。
道是柔嫔娘娘近日身体抱恙，心气儿不顺，特意发下话来，不许他们再给瑞贵人宫里支派份例。
“她竟如此胡作非为！”
瑞贵人一股恶气直冲顶心，抓起手边一盏温茶便狠狠掼在地上，“仗着个肚子作威作福，便真当自己是个人物了！”
宝鹃无言以对，只默默蹲下身，一片一片拾起碎瓷，然后悄无声息地退了出去。
瑞贵人颓然跌坐回冰冷的榻上，胸口剧烈起伏着。
那股怒气过后，便是更深更重的寒意从四面八方侵袭而来，丝丝缕缕钻进骨头缝里。
这深宫，真是冷得彻骨，也暗得没有一丝指望。
她蜷缩起来，拉过一条锦被裹住自己。
正当她神伤之际，宝鹃又进来通传，道是皇后身边的剪秋姑姑来了。
瑞贵人慌忙掀被起身迎了出去。
只见剪秋，带着两个携着东西的小宫女和小太监，正站在庭院中。
“剪秋姑姑？”
瑞贵人心中惴惴，不知这突如其来的到访是祸是福，声音里带了几分不易察觉的惊惶。
剪秋脸上绽开一个恰到好处的笑容，微微福身行礼：“给瑞贵人请安。”
她侧身示意，身后小太监便将一小筐上好的的银炭呈了上来。
她继续道：“皇后娘娘心慈，念着今冬酷寒，特命奴婢送些新炭来给贵人添添暖意。”
那银炭光泽温润，在这灰暗冰冷的绛雪轩里，简直比黄金还耀眼。
对于正饱受冻馁之苦的瑞贵人而言，真真是雪中送炭了。
她眼眶一热：“臣妾多谢皇后娘娘恩典！劳姑姑走这一趟。”
剪秋笑着道：“娘娘让奴婢带话给贵人，说流言蜚语终会过去，贵人需得自己稳住心神，万万不可自乱阵脚。静待天时，方是正理。”
她顿了顿，目光似不经意地扫过这冷寂的宫院，又道：
“说起来，前几日竟冻死了一位久居深宫的太妃，皇后娘娘闻讯震怒，严加彻查，才知是内务府那起子小人惫懒懈怠，克扣份例所致。娘娘特命奴婢挨个宫室细细清点，看看都缺什么少什么，一律补齐，绝不能再出这等纰漏。”
这时，旁边跟着的一个小宫女像是忍不住般，怯生生地插嘴道：
“剪秋姑姑，奴婢倒是听人说……那位孙太妃，不全是冻死的，像是被隔壁宫里那些什么厌胜之术给咒死的……”
话未说完，剪秋立刻侧首厉声斥道：“没来由的胡吣什么！主子面前也敢嚼这等舌根？”
那小宫女吓得立刻缩起脖子，垂首颤声道：“奴婢知错，奴婢再不敢了！”
剪秋继续斥道：
“宫中最忌巫蛊厌胜之术！皇上更是深恶痛绝。这等杀头的话若是传到皇上耳朵里，你有几个脑袋够砍的？管好自己的嘴！”
小宫女噤若寒蝉，再不敢出声。
剪秋这才又笑着对瑞贵人福了一礼，语气恢复如常：
“东西既已送到，娘娘的话也已带到，奴婢就不打扰贵人歇息了。”
说罢，便领着人转身离去。
瑞贵人立在原地，望着那筐银炭，又想着方才那宫女“无心”的话语，方才那点暖意竟又被一层更深的寒意覆盖了。