离开金陵的官道上，两辆青篷马车在绵密的细雨中碾过泥泞，车轮滚过积水洼时溅起的水花，很快又被斜风裹着的雨丝打落，像是要将车辙印彻底抹去。车帘缝里漏进的风带着初秋的凉意，混着车厢内淡淡的墨香与药草味，将凝重的气氛酿得愈发沉郁。
苏文远与林薇同乘前一辆马车，他斜倚在车厢壁上，指尖无意识地摩挲着腰间一枚墨玉扣——那是幼时母亲亲手系上的，如今玉面已被摩挲得温润发亮。他目光落在车窗外飞速倒退的枯树，眉头却始终微蹙：周显仁在金陵经营多年，手眼通天，怎会轻易放任他们带着账册与血书离开？今早离城时，城门守卫虽对马车例行检查，却未过多刁难，那刻意的松懈背后，更像是一张悄然张开的网，只待他们行至无人处便收紧。
林薇坐在对面，双手拢在袖中，指尖紧紧抵着贴身藏着的锦袋。袋内的玉蝉与血书隔着几层绢布，却仍像有滚烫的温度，透过布料烙在皮肤上。她想起昨日在“鉴心堂”暗格里发现血书时的情景，那暗褐色的字迹在烛火下泛着诡异的光，仿佛外祖父沈砚的魂魄正透过纸页，凝视着这桩沉冤未雪的旧案。她忍不住轻声叹息，声音被车外的雨声模糊：“苏公子，你说韩明远既已察觉周显仁的阴谋，为何始终按兵不动？”
苏文远收回目光，指尖停在墨玉扣的纹路处：“韩大人身兼金陵按察使，看似手握监察之权，实则处处受制。周显仁背后的势力盘根错节，他若贸然动手，非但扳不倒对方，反而会引火烧身。”他顿了顿，看向林薇眼底的忧虑，补充道，“不过你放心，我们离城前，我已让人将账册的副本送往京中故交处，即便前路有险，至少能为沈公留下一线翻案的希望。”
林薇心中一暖，颔首道：“多谢苏公子。若不是你仗义相助，我恐怕连外祖父的遗物都寻不到。”她想起初见苏文远时的情景，那时他身着青衫，手持折扇，站在“清风楼”的窗边，眉宇间带着几分洒脱不羁，谁曾想竟是这般心思缜密、重情重义之人。
马车行至傍晚，天色愈发阴沉，铅灰色的云层低得仿佛要压在车顶，雨丝也从细密的牛毛变成了豆大的雨珠，砸在车篷上发出“噼啪”的声响。前方便是岔路口，路边立着一块歪斜的路碑，碑上的字迹被风雨侵蚀得模糊不清。护卫头领陈锋勒住马，翻身下马，走到马车旁躬身请示：“公子，前方十里外有一处荒废的村落。看这雨势，恐怕今夜难以前行，是否前往村落暂避，明日再走？”
苏文远掀开车帘，一股夹杂着泥土腥味的冷风扑面而来，他抬头望了望天际，只见乌云翻滚，隐隐有雷声从远处传来。“可。”他果断点头，目光扫过四周荒芜的田野，“让两名护卫先去村落探查，确认无异常后再带车队过去。”
“是！”陈锋应声转身，对身后两名护卫使了个眼色。那两人立刻翻身下马，将马拴在路边的枯树上，提着长刀，快步朝着村落的方向奔去。
约莫一炷香的功夫，探查的护卫回来了，其中一人抹了把脸上的雨水，禀报道：“公子，村落里空无一人，大多房屋都已倾颓，唯有村头一间土地庙还算完好，可容众人避雨。”
苏文远颔首，对车夫道：“走吧，去土地庙。”
车队转向岔路，朝着荒村驶去。越靠近村落，眼前的景象便愈发荒凉。路边的荒草齐腰高，几只乌鸦在枯树枝上盘旋，发出“呱呱”的叫声，听得人心头发紧。村落的围墙早已坍塌，断壁残垣间长满了杂草，偶尔能看到散落的瓦砾与腐朽的木梁，显然已荒废多年。
土地庙坐落在村头的高地上，庙门歪斜地挂在门框上，门楣上“土地庙”三个大字被风雨冲刷得只剩模糊的轮廓。庙内的土地公雕像半边脸已脱落，露出里面的泥胎，供桌上积着厚厚的灰尘，唯有墙角的几处蛛网还算完整。
护卫们迅速行动起来，有的清理庙内的灰尘与杂草，有的去附近捡拾枯枝生火，有的则在庙外巡视警戒。陈锋将一张油布铺在供桌上，又取出随身携带的干粮与水囊，一一分发给众人。林薇走到庙门口，望着外面倾盆的大雨，只见雨幕将整个村落笼罩，远处的田野与道路都变得模糊不清，仿佛与世隔绝一般。
“站在这里会着凉的。”苏文远的声音从身后传来，他手中拿着一件素色的披风，递到林薇面前，“先披上吧，等篝火生起来就暖和了。”
林薇接过披风，指尖触到布料上的温度，心中泛起一阵暖意。她将披风系在肩上，转身对苏文远道：“多谢。”
篝火很快在庙中央升起，跳跃的火苗驱散了庙内的湿气与寒意，也将众人的影子映在斑驳的墙壁上，忽明忽暗。护卫们围坐在篝火旁，低头啃着干粮，偶尔低声交谈几句，话题也多是关于前路的安危。林薇坐在篝火旁，看着火苗舔舐着枯枝，发出“滋滋”的声响，心中那股想要查看血书的念头愈发强烈。一路奔波，她始终不敢轻易取出血书，如今身处这暂时安全的角落，终于有机会触碰外祖父留下的秘密。
她看向身旁的苏文远，见他正低头擦拭着腰间的佩剑，剑身在火光下泛着冷冽的光。她犹豫了片刻，轻声道：“苏公子，我想……看看那血书。”
苏文远擦拭剑身的动作一顿，抬头看向林薇，见她眼底满是坚定与期待，便明白她的心意。他起身对陈锋吩咐道：“加强庙外警戒，任何人不得靠近庙门。”
陈锋立刻点头：“公子放心，属下已经安排好了。”
苏文远重新坐下，与林薇一同挪到庙堂的角落。这里远离篝火，光线昏暗，却能避开其他人的目光。林薇深吸一口气，缓缓解开衣襟内侧的锦袋，小心翼翼地将血书取了出来。那是几页泛黄的纸，纸张质地坚韧，并非寻常宣纸，显然是特意挑选的耐用材质。纸页上的字迹是暗褐色的，笔画时而工整，时而潦草，显然是书写者在不同心境下所写，有些字迹甚至因为用力过猛而划破了纸页，可见当时的悲愤与急切。
林薇将血书摊放在膝盖上，借着篝火的余光，逐字逐句地阅读起来。苏文远也凑近细看，当看到开篇“臣沈砚，泣血顿首”六个字时，两人都忍不住屏住了呼吸。
“臣沈砚，泣血顿首！周显仁贪渎漕银，勾结水匪，数额之巨，骇人听闻！”林薇轻声念出这几句，声音因激动而微微颤抖。她想起外祖父生前为官清廉，刚正不阿，却落得个“监守自盗”的罪名，含冤而死，心中便涌起一阵酸楚。“臣查获其铁证，然其党羽遍布朝野，竟反诬臣监守自盗，构陷下狱……”
苏文远的指尖轻轻拂过纸页上的字迹，眉头紧锁：“这与我们在‘鉴心堂’找到的账册完全吻合。周显仁当年贪墨的漕银，足够供养一支精锐军队，他竟敢如此肆无忌惮，背后定然有人撑腰。”
林薇继续往下读，当看到“真正幕后主使，乃是当朝国舅，承恩公高庆”时，她猛地停住，手中的血书险些滑落。“高庆？”她失声惊呼，眼中满是难以置信，“竟是他？”
苏文远也脸色一变，手指攥紧了腰间的佩剑。承恩公高庆乃是当今皇后的父亲，太子的外祖父，权势滔天，在朝中党羽众多，连三公九卿都要让他三分。若说周显仁是前台的爪牙，那高庆便是隐藏在幕后的猛虎，想要扳倒他，无异于以卵击石。
“高庆觊觎漕运之利久矣，更欲借此掌控南北命脉，为其不可告人之图谋铺路！”林薇的声音带着颤音，继续念道，“周显仁不过其攫财之爪牙，排除异己之鹰犬！”血书到此处，字迹愈发凌乱，暗褐色的血痕也变得深重，仿佛能看到沈砚在狱中写下这些文字时，心中的愤怒与绝望。
“不可告人之图谋……”苏文远喃喃自语，眼中闪过一丝锐利的光芒，“难道他想……”
林薇没有接话，目光继续往下移，当看到“关乎十余年前一桩宫廷秘辛，涉及太子身世”时，她的心脏仿佛被一只无形的手紧紧攥住，连呼吸都变得困难。太子身世？这四个字如同惊雷，在她耳边炸响。太子乃是国之储君，身份尊贵，若他的身世存在隐情，那整个朝堂乃至天下，都将陷入动荡之中。
“高庆恐此事泄露，故欲将臣除之而后快，并夺回密录！”林薇的声音有些沙哑，“臣已将密录藏于……”后面的字迹突然变得极其模糊，像是被水浸湿过，又像是书写者气力不济，那关键的藏宝地点，竟被一片污浊覆盖，难以辨认。
林薇急得指尖发抖，反复查看那模糊的字迹，却始终无法辨认。就在她心灰意冷之际，目光落在了血书的最后几行：“玉玦鉴心，分藏两处，合而为一，可示藏宝之图……玉蝉为凭，可寻故御史唐镜明……彼持另一关键物证……沈砚绝笔……”
血书至此戛然而止，最后一个“笔”字的笔画拖得很长，像是沈砚用尽了最后一丝力气。林薇紧紧攥着血书，指节因用力而发白，眼眶也渐渐泛红。外祖父在狱中承受着酷刑，却仍念念不忘为自己翻案，甚至不惜以性命为代价，留下这些线索。可那关键的密录地点与唐镜明的下落，却依旧迷雾重重。
庙堂内一片死寂，唯有篝火燃烧的噼啪声与庙外的风雨声交织在一起。苏文远看着林薇泛红的眼眶，心中泛起一阵怜惜。他轻声安慰道：“薇娘，别着急。至少我们知道了幕后主使是高庆，也知道了密录与唐御史有关。只要找到唐御史，定能解开剩下的谜团。”
林薇吸了吸鼻子，点头道：“嗯。我只是觉得外祖父太苦了，他背负着这么大的冤屈，却连一个完整的线索都没能留下。”她将血书小心翼翼地折好，放回锦袋中，贴身藏好，“不过我不会放弃的，无论前路有多危险，我都要为外祖父洗刷冤屈。”
苏文远看着她眼中的坚定，心中涌起一股敬佩之情。他郑重道：“你放心，我会陪你一起找到唐御史，查清太子身世的真相。即便对手是高庆，我们也绝不退缩。”
就在这时，庙外的风雨声中，突然传来一阵急促的马蹄声。那马蹄声由远及近，踏过泥泞的道路，发出“哒哒”的声响，在寂静的雨夜中显得格外清晰。
“戒备！”陈锋的低喝声立刻传来，打破了庙内的平静。护卫们瞬间起身，迅速熄灭篝火，庙内顿时陷入一片黑暗，唯有窗外的闪电偶尔照亮众人的脸庞。护卫们手持兵刃，纷纷隐于门后、窗边，目光紧盯着庙外的动静。
林薇与苏文远也立刻起身，苏文远将佩剑拔出，握在手中，警惕地看向庙门。林薇则将锦袋紧紧按在胸前，心跳得如同擂鼓。那马蹄声越来越近，似乎正朝着土地庙而来，听声音，至少有五六骑。
“是追兵吗？”林薇压低声音，问道。
苏文远眉头紧锁，目光落在庙门的缝隙处：“不好说。这荒村地处偏僻，按理说不会有旅人经过。