庙外护卫的示警声像淬了冰的惊雷，在暮春的山风中炸开时，山神庙内刚添的炭火还泛着暖红。林薇正用指尖捻起一块烤得微焦的麦饼，递到苏文远手边——这是他们逃亡三日来，第一次能安稳坐下来吃口热食。可那声“有动静！”刚落，所有人的动作都僵住了，腰间的佩刀“噌”地出鞘，寒光瞬间刺破了殿内的暖意。
杂乱的脚步声从山径那头涌来，不是山匪惯有的拖沓，而是带着军纪的急促，踩在枯叶上“沙沙”作响，像无数条毒蛇在逼近。苏文远猛地按住林薇的肩，将她护到供桌后，自己则贴着残破的窗棂向外望。暮色里，影影绰绰的人影正呈扇形展开，玄色劲装外罩着不起眼的粗布短打，腰间却别着制式统一的弯刀，靴底的铁钉踩在青石板上，发出沉闷的叩击声。
“至少三十人。”苏文远缩回身子，脸色比供桌上的残烛还要苍白，“不是本地驻军——你看他们袖口露出的银线纹，是京营特有的标识。”
林薇的心猛地一沉，指节无意识地攥紧了怀中的油布包。油布下，血书的褶皱硌得掌心发疼，那枚温润的白玉蝉仿佛也感知到了危机，沁出一丝凉意。高庆竟能调动京营私兵，追查到这江南深山？他在朝中的势力，远比他们想象的更可怕。
“里面的人听着！”庙外传来一个洪亮的嗓音，带着不容置喙的威压，“交出沈氏余孽与证物，可留全尸！顽抗者，格杀勿论！”
话音未落，庙门就被撞得“砰砰”作响，腐朽的木梁上簌簌掉着木屑。陈锋握紧手中长枪，护在苏文远身前：“公子，他们人多，硬拼不行！”殿内的护卫们也都面露绝望，这小小的山神庙，根本无处可躲。
就在这时，一直蹲在角落、沉默摆弄柴禾的樵夫张猛，突然站了起来。他之前始终低着头，粗布衣衫上沾着泥点，脸上堆着憨厚的笑，像个只会埋头干活的山野村夫。可此刻，他身上的怯懦骤然褪去，眼神变得锐利如鹰，快步走到大殿西侧那尊倾倒的石香炉旁——那香炉半埋在尘土里，雕着模糊的莲花纹，之前谁也没在意。
张猛俯身，双手扣住香炉两侧的耳坠，手臂上的青筋骤然鼓起。只听“轰隆”一声闷响，沉重的石炉竟被他生生推开，露出下面一个黑黝黝的洞口！洞口仅容一人通过，边缘还残留着新鲜的泥土，显然是常有人打理。
“密道？”苏文远眼中闪过惊疑，“你怎么会知道……”
“别问了！”张猛的声音压低，却带着不容置疑的急切，“快进去！我断后！”他从腰间摸出一把短刀，刀刃在昏暗中泛着冷光——那绝不是樵夫用来砍柴的工具，刀身上还刻着细密的花纹，像是军中制式。
庙门的撞击声越来越急，已经有木片开始飞溅。苏文远不再犹豫，拍了拍陈锋的肩：“你带重伤的兄弟先下，注意安全！”陈锋立刻背起腿上中箭的护卫，弯腰钻进洞口，黑暗中传来他压低的叮嘱：“小心石阶，滑！”
林薇被苏文远护在身后，正要迈入洞口，却瞥见张猛的手顿了顿——他的目光落在她怀中的油布包上，眼神复杂，像是想说什么，却又很快移开，转而催促：“快！他们要进来了！”
最后一名护卫钻进洞口后，张猛迅速滑了进来，伸手在洞壁上摸索片刻，触动了某个机关。“轰隆”一声，洞口上方的石板轰然落下，将入口严丝合缝地封住。几乎就在同时，庙门被彻底撞开，杂乱的脚步声和呼喝声涌入大殿，却只扑了个空。
密道内一片漆黑，潮湿的空气裹着土腥味和霉味扑面而来，呛得人喉咙发紧。张猛从怀中摸出一个火折子，“嗤”地吹亮，微弱的火光摇曳着，照亮了前方陡峭的石阶。石阶狭窄，仅容一人通行，两侧的岩壁上还残留着凿痕，显然是人工开凿的。
“跟着我，别掉队。”张猛举着火折子走在最前面，脚步稳健，丝毫不受黑暗影响，仿佛闭着眼都能走。林薇跟在苏文远身后，指尖紧紧抓着他的衣袖，黑暗中只能听到彼此急促的喘息声，还有石阶上“哒哒”的脚步声。
不知走了多久，腿已经酸得发颤，前方终于透出一丝微弱的光亮。张猛加快脚步，转过一个拐角后，水声骤然变大——出口竟藏在一处瀑布后面的岩缝里！瀑布从十几丈高的山崖上倾泻而下，水花四溅，轰鸣声掩盖了他们的动静。岩缝仅容两人并行，外面就是茂密的树林，郁郁葱葱的枝叶正好遮住了出口。
钻出游缝的那一刻，清新的山林空气涌入肺腑，林薇忍不住深吸了一口，抬头看向身后的瀑布——水流如白练，将岩缝遮得严严实实，追兵就算找到山神庙，也绝不会想到出口藏在这里。所有人都松了口气，脸上露出劫后余生的庆幸。
苏文远整理了一下衣袍，对着张猛郑重地拱手行礼：“张大哥，此番救命之恩，苏某没齿难忘。只是……”他话锋一转，眼神中带着探究，“你为何会知道这密道？又为何要帮我们？”
张猛抹了一把脸上的水珠，之前的锐利又收敛了几分，重新露出憨厚的笑：“俺就是这山里的人，祖辈都在这儿砍柴为生。这密道是老辈人传下来的，说是前朝兵荒马乱时，用来躲土匪和乱兵的。俺看你们不像坏人，被官兵追杀，肯定是有冤屈，就顺手帮一把。”
他说得坦荡，可苏文远却没完全放下心。方才张猛推开石炉时的力气，握刀时的姿态，还有对密道的熟悉程度，都绝不是一个普通樵夫能做到的。林薇也皱着眉，总觉得张猛看她的眼神里，藏着某种她读不懂的情绪。
“无论如何，这份恩情，苏某记下了。”苏文远从怀中取出一锭银子，递到张猛面前，“这点心意，还请张大哥收下，权当谢礼。”
之前苏文远给过他银子，他都摆手拒绝了，说“山里人不缺这个”。可这次，张猛却没有推辞，伸手接过银子，揣进怀里，咧嘴一笑：“那俺就不客气了。出了这林子，沿着溪流往下走，半天就能到官道。那条路少有人走，安全。俺还得回去看看俺那担柴，就不送你们了。”
说完，他对着众人摆了摆手，转身就钻进了树林。林薇惊讶地看着他的背影——他的脚步极快，身形敏捷得像只猿猴，几个起落就消失在枝叶间，连一点声响都没留下。这身手，就算是京营的精锐，也未必能及。
“此人绝不简单。”苏文远低声道，眼神凝重，“他刻意隐瞒身份，到底是为了什么？”
林薇没有说话，从怀中取出那个油布包。这是他们从神像下找到的，原本以为会是重要的证物，可一路逃亡，还没来得及打开。她小心翼翼地解开油布，里面是一本薄薄的册子，纸张已经泛黄，封面没有任何字迹，边缘有些磨损，像是被人反复翻阅过。
苏文远凑过来，和她一起翻开册子。里面是用工整的小楷抄录的诗词，字迹清雅秀丽，带着几分飘逸。翻到中间，还夹着几幅山水小品，墨色浓淡相宜，画的正是这附近的山林景色——有瀑布，有溪流，还有那座山神庙。
“看起来只是一本普通的诗文集。”苏文远翻了几页，有些失望，“或许是以前隐居在这里的文人留下的。”
可林薇却盯着那些字迹，眉头越皱越紧。这笔法，她总觉得在哪里见过——小时候在沈家旧宅，父亲书房里的藏书，有几本就是这样的字迹。她努力回忆，却怎么也想不起具体是哪本书。她指尖抚过纸页，忽然注意到最后一页的角落，有一个极其细微的印记，像是用指甲刻上去的，不仔细看根本发现不了——是一个“沈”字。
“苏大哥，你看这里。”林薇指着那个印记，声音有些发颤。
苏文远凑近一看，瞳孔微微一缩：“这个印记……难道这本册子和沈家有关？”
就在这时，林薇突然没来由地感到一阵心悸，像是有人在背后盯着她。她猛地回头，望向张猛消失的方向，却只看到茫茫林海，青山巍峨，连一点人影都没有。可那股异样的感觉，却迟迟没有散去。
他们不知道的是，在他们离开后不久，瀑布上游的密林深处，张猛的身影又出现了。他靠在一棵老松树上，望着下游的方向，眼神复杂，不再有之前的憨厚，只剩下深沉的忧虑。他从怀中取出一枚玉蝉，放在掌心——那枚玉蝉和林薇怀中的几乎一模一样，温润洁白，只是蝉翼处，多了一道极其细微的血沁纹路，像是天然形成的，又像是被人用特殊的手法染上去的。
“小姐……”张猛低声自语，声音带着一丝哽咽，“老奴能做的，只有这些了。高庆势大，前路艰险，你一定要保重。”
他轻轻摩挲着玉蝉，指腹划过那道血沁，眼中闪过痛苦。当年沈家遭难，他奉命保护年幼的小姐，却因叛徒出卖，与小姐失散。这些年，他一直在暗中追查，一边躲避高庆的追杀，一边寻找小姐的下落。直到前些日子，他在山下的小镇看到苏文远和林薇，认出林薇身上的玉佩，才知道她就是当年失散的小姐。
他不敢贸然相认，怕暴露身份，给小姐带来危险。这次官兵追杀，他本可以置身事外，却终究放心不下，只能以“樵夫”的身份，暗中相助。那本诗文集，是当年小姐的母亲亲手抄录的，里面藏着沈家的一个秘密——只是现在还不是告诉小姐的时候，他必须先确认，苏文远是否真的值得信任。
张猛叹了口气，将玉蝉揣回怀中，身影一闪，再次融入林海。他还要去处理掉那些追兵留下的痕迹，确保小姐他们能安全离开。
而此时，林薇和苏文远已经整理好行装，准备沿着溪流向下走。林薇回头望了一眼瀑布的方向，心中的疑虑越来越深。那个神秘的张猛，那本带着“沈”字印记的诗文集，还有那股莫名的心悸……仿佛有一张无形的网，正慢慢向他们收紧。
溪流潺潺，林间的风带着草木的清香，可林薇却觉得，这看似平静的山林里，藏着更多不为人知的秘密。而他们的逃亡之路，才刚刚开始。