山雨欲来的压抑，以及那篇看似微不足道却精准指向软肋的报道，像最后几根稻草，压在高育良早已不堪重负的心头。
他感觉自己正被一张无形的大网越收越紧，周遭是同僚若有似无的疏离，背后是势力冷酷的催逼，前方是女婿毫不留情的进逼，身边是女儿难以掩饰的恐慌。
他站在权力的悬崖边，脚下是万丈深渊，回头，却只见迷雾重重。
就在这极度的困顿与迷茫中，一个名字，以一种意想不到的方式，再次浮现在他脑海里——乾哲霄。
不是作为可能被利用的金融奇才，而是作为祁同伟口中那个让萧月、苏明月折服，让林薇流连，甚至让陆则川都颇为在意的，神秘的“哲人”。
一种近乎绝望下的冲动，驱使着高育良做出了一个与他身份地位极不相符的决定。
他甩开了所有的随从和司机，换上一身最普通的夹克，戴上一顶鸭舌帽，像一个最寻常的访友老者，凭着祁同伟曾经无意中提过的模糊地址，找到了城西那片破旧的筒子楼。
站在那扇锈迹斑斑的铁门前，高育良犹豫了。
自己堂堂汉东省委副书记，竟要如此卑微地来向一个落魄的、身份不明的人“问道”？强烈的自尊心让他几乎想要转身离开。
但一想到那无路可走的绝境，他最终还是深吸一口气，敲响了门。
门开了。
乾哲霄看着门外这个虽然穿着普通，但眉宇间依旧残留着久居上位者气息、此刻却写满疲惫与挣扎的老人，眼神平静无波，仿佛早有预料。
“高书记。”他淡淡地打了声招呼，侧身让开，“请进。”
高育良微微一怔，对方竟然认识自己。
他走进这间家徒四壁、唯有书籍堆积如山的陋室，一股混合着旧书和清茶的淡淡气息扑面而来，奇异地抚平了他心中些许的焦躁。
没有客套，没有寒暄。
乾哲霄给他倒了一杯白水，自己则坐在那张唯一的旧藤椅上，静静地看着他。
高育良捧着那杯水，感受着杯壁传来的微温，酝酿了许久的话，竟不知从何说起。他习惯了对下属训话，习惯了在会议上纵横捭阖，却从未像此刻这般，需要向一个陌生人袒露内心的惶恐与无助。
“乾先生……”他最终开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，
“我……我近日心绪不宁，如困兽犹斗，深感前路迷茫。听闻先生乃有大智慧之人，特来……请教。”他将姿态放得很低，用的是古时文人请教山野高士的谦辞。
乾哲霄看着他，目光如同古井，深邃不见底：“高书记困于何处？”
高育良叹了口气，斟酌着词句，他没有具体说事，而是试图从更高的层面阐述自己的困境：“《论语》有云：‘知者不惑，仁者不忧，勇者不惧。’高某为官数十载，自问并非毫无建树，亦非大奸大恶之徒。”
“然如今身处漩涡，进退维谷，既感于人情牵绊，难以割舍，又困于局势所迫，无力回天。常感……惑、忧、惧交织，不得解脱。敢问先生，当何以自处？”
他巧妙地将自己的问题，归结于人情与局势，隐去了自身的关键责任，依旧带着文人的矜持与修饰。
乾哲霄沉默片刻，缓缓道：“高书记引经据典，可见心中仍有‘文’骨。然，文人风骨，可载道，亦可……自缚。”
一句话，如同利剑，直刺高育良内心深处最隐秘、也最自得的地方。
他身躯微震。
“……何出此言？”
“你因人情牵绊而惑，因无力回天而忧，因前路莫测而惧。”乾哲霄语气平淡，却字字清晰，“这‘人情’，是恩，是义，还是……不敢断、不能断的利害网络？这‘无力回天’，是真心想‘回天’，还是不舍既得之位，不甘就此倾覆？这‘恐惧’，是畏国法纲纪，还是……畏身败名裂，畏失去眼前所有？”
他每一个问题，都剥开一层高育良精心包裹的外衣，直指内核。
“你将自己困在‘文人’与‘官员’的身份里，讲情义，重脸面，求平衡，恋权位。既要‘文’的名声，又舍不下‘官’的实惠。既要显示风骨，又在关键时刻选择了妥协甚至包庇。这，便是自缚。”
高育良脸色渐渐发白，额头渗出冷汗。
乾哲霄的话，比他面对任何审查、任何对手的攻击都更要命，因为它直接拷问的是他的灵魂。
“我……我并非没有原则……”他试图辩解，声音却有些虚弱。
“原则？”乾哲霄轻轻摇头，
“当原则与利益冲突时，你选择了什么？当风骨与现实碰撞时，你又保全了什么？《孟子》云：‘鱼，我所欲也，熊掌，亦我所欲也；二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。’你是想兼得，结果呢？”
乾哲霄的目光仿佛能穿透他的瞳孔，看到他心底最不堪的算计与挣扎：
“你的问题，根子不在您具体做了某件事，而在于你始终在用一种‘弱势文化’的心态，在‘术’的层面挣扎。”
“你依附于旧有的关系网络，期望通过平衡、妥协、甚至包庇来维持局面，期盼‘救世主’或‘大变故’来解套，这就是‘等、靠、要’。”
“你放不下的，不是某个人，不是某件事，是你自己构筑的那个看似稳固、实则早已千疮百孔的‘体面’世界，是你那点……文人式的、不堪一击的‘风骨’。”
“砰！”高育良手中的水杯掉落在地，摔得粉碎。
他却浑然不觉，只是瞪大了眼睛，浑身剧烈地颤抖起来。
乾哲霄的话，像一把重锤，彻底砸碎了他几十年来赖以立身的价值观和自我保护的外壳。他一直以为自己只是时运不济，只是被牵连，只是不得已……却从未想过，真正的根源，在于自己骨子里的懦弱、贪婪和自欺欺人！
他包庇妻弟，是顾念亲情？还是怕牵连自身？他默许甚至参与某些交易，是为了汉东发展？还是为了巩固自己的派系和权力？他在关键时刻的沉默和妥协，是大局观？还是首鼠两端，舍不得一身剐？
所有的伪装，所有的借口，在这一刻，土崩瓦解。
他看着地上碎裂的玻璃，仿佛看到了自己破碎的信念和即将崩塌的人生。
一股巨大的、无法抗拒的悔恨与绝望，如同冰水般淹没了他。
良久，他抬起头，老泪纵横，望向乾哲霄的眼神里，充满了前所未有的清明与……哀求。
“先生……救我……”
这一刻，他不是什么省委副书记，只是一个在人生迷途中彻底迷失、渴望抓住最后一根稻草的可怜老人。
乾哲霄看着他，眼中依旧没有波澜，只是淡淡地说了一句：
“放下，即是解脱。自救，方是唯一途径。去向该去的地方，说该说的话。剥掉所有浮华与伪装，或许，还能留住一点……真正的‘文骨’。”
高育良如遭雷击，呆立当场。
放下？自救？
他反复咀嚼着这两个词，浑浊的眼泪顺着脸颊滑落，滴在冰冷的水泥地上。
他不知道自己是怎么离开那间陋室的。
走在破旧、昏暗的楼道里，他感觉自己的灵魂仿佛被彻底洗涤了一遍，所有的算计、不甘、恐惧，都被那番冰冷彻骨的话语击得粉碎，只剩下无尽的空虚和……一丝微弱却清晰的、关于“放下”的可能。
他抬头望向楼道窗外那一方狭小的天空，暮色四合。
他的人生，似乎也走到了这样一个黄昏。
是该……做出选择了。