子时已过，水云峰笼罩在浓重的夜色与薄雾中，除了巡夜弟子偶尔走过的脚步声和远处瀑布的水声，万籁俱寂。
章小亮独自一人，漫无目的地走在通往山脚的石板小径上。白日里莫琼那耀眼的身影和向灵儿欣赏的目光，如同两根尖刺，反复扎在他的心头，让他胸口发闷，辗转难眠。
就在他心神不宁之际，眼角的余光忽然瞥见前方竹林深处，一道黑影如同鬼魅般一闪而过！那身影极快，绝非巡夜弟子，更带着一丝若有若无的、与天音宗清灵气息格格不入的阴柔诡秘之感。
章小亮心中一惊，那点少年愁绪瞬间被警惕取代。“什么人？！”他低喝一声，几乎是下意识地，身形一动，便朝着那黑影消失的方向追了过去！
他修为虽不及向灵儿、檀烈阳等人，但身为羽部内门弟子，身法亦是不弱，如同夜鸟般悄无声息地穿梭在竹林之中，紧紧追随着前方那道若隐若现的黑影。
追出约莫一炷香的功夫，已到了水云峰后山一处人迹罕至的断崖旁。那黑影终于停了下来，背对着他，立于崖边一块突出的巨石之上，夜风吹动其黑色的斗篷，猎猎作响。
章小亮停下脚步，气息微喘，手已按在了腰间的短笛上，厉声质问∶“阁下何人？深夜擅闯我天音宗羽部重地，意欲何为？！”
那黑影缓缓转过身。
月光恰好在此刻穿透云层，清辉洒落，照亮了那人的面容。
章小亮呼吸一窒。
这是一个美得近乎妖异的女子。
看年纪不过二十出头，肌肤胜雪，在月光下泛着莹润的光泽。五官精致绝伦，一双桃花眼眼波流转，仿佛含着无限情意，又深不见底。
她身姿高挑曼妙，即便裹在宽大的黑色斗篷里，也能隐约窥见那惊心动魄的曲线。她并未刻意散发气息，但那股浑然天成的媚意与危险感，却让章小亮的心脏不受控制地加速跳动。
女子红唇微启，声音酥媚入骨，带着一丝玩味的笑意∶“小弟弟，追得这么紧，这么晚了居然没睡觉？”
章小亮脸颊一热，随即强自镇定，眼神更加警惕∶“你到底是谁？！”
女子轻笑一声，伸出纤纤玉手，缓缓摘下了斗篷的帽子，露出一头如瀑青丝，发间简单地插着一支造型奇特的、仿佛由粉色玉石雕成的曼陀罗花簪子∶“姐姐我啊…来自极乐谷。你可以叫我…冰菊。”
极乐谷！章小亮瞳孔骤缩！那个刚刚被新皇封王，神秘又危险的极乐谷？！极乐谷的人怎么会出现在这里？！
冰菊似乎很满意章小亮的反应，莲步轻移，向他走近几步，带来一股若有若无的、令人心神摇曳的异香∶“小弟弟，看你年纪不大，心思倒是挺重。怎么，是在为什么人…什么事烦恼吗？”
她的目光仿佛能穿透人心，章小亮下意识地避开了她的视线，握紧了短笛。
章小亮∶“我的事，不劳你费心！极乐谷的人，来我天音宗有何目的？”
冰菊笑而不语，只是从袖中滑出一枚非金非木、刻画着缠绵悱恻图案的暗红色令牌，随手抛给章小亮∶“姐姐觉得与小弟弟你有缘。此物赠你，若他日在天音宗待得不痛快，或者想寻求…更快的‘提升’之道，可持此令，子时寻我。”
说完，她不待章小亮反应，身形向后一飘，如同没有重量般落入断崖下的云雾之中，只留下一串袅袅的、勾人心魄的轻笑，以及空气中那缕若有若无的异香。
章小亮下意识地接住那枚还带着女子体温的令牌，触手温润，却让他感觉如同握住了一块烙铁！他站在崖边，望着下方翻滚的云海，心中掀起了惊涛骇浪。
极乐谷…更快的提升之道…
月光下，少年紧握着那枚诡异的令牌，眼神挣扎，内心在天音宗的规矩与那充满诱惑的未知力量之间，剧烈地摇摆起来。
次日，宗门大比继续。
章小亮站在台下，看着演武台上各部长老亲传弟子大放异彩，尤其是宫部莫琼，依旧是以一种从容不迫、深不可测的姿态轻松击败对手，引来阵阵喝彩，也引来了身旁向灵儿愈发专注的目光。
章小亮默默低下头，感受着怀中那枚令牌的温热，心中的某个决定越发坚定。
轮到他的比试时，对手是一名角部的弟子。若在以往，他必定会稳扎稳打，以羽部精妙的水系音攻周旋。
但今日，他脑海中不断回响着“更快的提升之道”，出手竟带上了几分前所未有的急躁与狠厉，试图以更强势、更迅速的方式取胜。
然而，心绪不宁，招式便失了章法。他强行催动灵力，一招“寒泉刺”使得过于刚猛，反而被角部弟子以柔克刚，寻到破绽，一道蕴含生机的“青木缠”音波将其短笛荡开，随即一指点了他的穴道。
“章小亮，落败！”
裁判长老宣布结果的声音如同冰水浇头。他失魂落魄地走下擂台，甚至不敢去看师姐向灵儿的方向，只觉得四周投来的目光都充满了嘲讽。
“看，那就是章小亮，向师姐的小跟班，平时看着还行，一遇到真章就不行了。”
“唉，心性还是差了些，太急了。”
这些细碎的议论，如同针扎般刺入他的耳中，他不是向姐姐的跟班！
夜晚，他再次来到了那处断崖。子时将至，月光清冷。他掏出那枚暗红令牌，令牌在月光下泛着幽幽的光泽，那上面的缠绵图案仿佛活了过来，散发出更加强烈的诱惑气息。
他深吸一口气，不再犹豫，将一丝微弱的灵力注入令牌之中。
令牌微微一颤，一道肉眼难辨的红色细线自令牌上射出，指向山下某个方向。
章小亮咬了咬牙，沿着红线指引，施展身法，悄无声息地潜入夜色之中。