凉州姑臧城的晨光里，马岱率领三千骑兵刚穿过城门，就见安定胡氏的使者捧着礼盒候在道旁。使者是个留着山羊胡的中年人，见马岱翻身下马，立刻上前躬身行礼：“马将军，我家主公胡遵，特备薄礼，想请将军赴宴，商议安定郡与凉州的粮道互通之事。”
马岱目光扫过礼盒上“胡氏”的烫金印记，心里了然——胡遵这是在试探。前几日邓艾送来消息，安定胡氏刚给陈仓的司马懿送了三千石粮，现在又来谈“粮道互通”，无非是想脚踩两只船，既不得罪司马懿，又想讨好朝廷。
“替我谢过胡族长。”马岱接过礼盒，却没打开，语气平淡，“只是我刚到凉州，需先巡查边境屯子，宴饮之事，改日再议。另外，烦请转告胡族长，朝廷已下令，凉州与安定郡的粮道由官府统一管理，私粮不得擅自流通——若是胡氏有多余粮食，可交由官府，朝廷会按市价收购，还能为胡氏子弟申请科举荐举名额。”
使者脸上的笑容僵了僵，只能点头应下，心里却犯了嘀咕——马岱这话软中带硬，既给了好处，又堵死了私通司马懿的路。他不敢多言，匆匆告辞，快马赶回安定郡复命。
胡遵听完使者的汇报，坐在书房里来回踱步。桌上摆着两封书信，一封是司马懿的，威胁他“若断粮，便揭发胡氏私藏曹魏旧部”；另一封是马岱刚让人送来的，承诺“保护胡氏祖产，荐举子弟入仕”。“父亲，咱们不能再帮司马懿了！”胡烈闯进来，手里攥着张从陈仓逃来的流民写的纸条，“您看，司马懿在陈仓用发霉的陈粮糊弄百姓，还抓壮丁充军，好多人都逃出来了，咱们再帮他，迟早会被朝廷清算！”
胡遵接过纸条，上面的字迹歪歪扭扭，却写得真切：“司马公苛政，粮尽则食民，壮丁尽则抓老弱……”他指尖微微发抖，想起自家粮仓里堆积的新粮，又想起司马懿的威胁，心里越发犹豫。
就在这时，家丁来报：“主公，陇西李氏的使者来了，说要和咱们商议‘共同应对朝廷’之事。”胡遵眼睛一亮——李氏是陇西大族，若能联合李氏，既能抗衡司马懿的威胁，又能给朝廷施压，说不定能争取更多好处。
可他没想到，李氏使者刚到，马岱的副将就带着五百骑兵出现在安定郡城外。副将让人把“朝廷保护士族祖产”的告示贴在城门上，还对着城内喊话：“马将军说了，凡主动断绝与司马懿联系的士族，朝廷不仅不追究过往，还会优先分配屯田！若执迷不悟，待平定叛乱后，一律按通敌论处！”
城内的百姓围在告示前，纷纷叫好，不少胡氏的家丁也悄悄议论：“要是能保住祖产，还能让少爷参加科举，何必跟着司马懿冒险？”胡遵在府里听到外面的动静，心里最后一道防线也垮了。他叫来使者，冷冷道：“告诉李氏，胡氏不愿参与‘反朝廷’之事，若是他们愿意归顺，我可以帮着引荐马将军。”
李氏使者脸色铁青，只能悻悻离去。胡遵则让人备好文书，亲自去姑臧城见马岱，承诺“再也不向陈仓送粮，还愿献出一千石粮支援朝廷”。马岱大喜，立刻上书长安，为胡氏子弟申请荐举名额，还派士兵协助胡氏整顿安定郡的粮道，防止司马懿的人再来拉拢。
消息传到陈仓，司马懿正在和陇西李氏的使者商议粮援之事。得知胡遵倒向朝廷，他气得将茶杯摔在地上：“胡遵这个反复无常的小人！”李氏使者见状，心里也慌了——安定胡氏是司马懿在凉州的重要助力，胡氏倒戈，李氏再单独送粮，无异于自投罗网。他连忙起身：“司马大人，李某突然想起府里还有要事，先告辞了。”
司马懿看着使者匆匆离去的背影，胸口的伤势又开始作痛。司马昭扶着他坐下，低声道：“父亲，凉州的士族靠不住了，咱们只能指望漠北的轲罗延了。我已经让人再送一封信去，承诺只要他出兵，不仅给三郡之地，还送他五百副铁器。”
司马懿点头，目光落在窗外——陈仓的城墙上，士兵们正忙着加固城防，可他知道，没有粮援，没有外援，这座城迟早会被攻破。他只能寄希望于轲罗延的骑兵能快点到来，哪怕这希望渺茫得像风中残烛。