京城的春风带着暖意，吹得朱雀大街两侧的柳枝泛了新绿。班师回朝的队伍从北门入城时，街道两旁早已挤满了百姓，抛洒的花瓣落在玄色的甲胄上，与北境带回的硝烟味交织在一起，竟生出几分劫后余生的温柔。
江谢爱坐在马车里，撩开帘角看着窗外 —— 与 时 “江家女祸乱之源” 的流言不同，此刻百姓口中喊的都是 “江县主威武”“杨相辛苦了”，甚至有孩童举着用红纸剪的平安符，追在马车后跑。她指尖无意识地摩挲着腰间的平安符，那枚被北境硝烟熏黑的绣品，此刻竟像是有了温度。
“在想什么？” 杨晨铭的声音从身旁传来，他已换下甲胄，穿了件月白色的锦袍，左臂的绷带被巧妙地藏在袖中，只露出手腕上那枚暖玉。见她望着窗外出神，他顺着她的目光看去，恰好看到那举着红纸平安符的孩童，眼底泛起笑意，“百姓倒是记情。”
江谢爱收回目光，将帘角放下，车厢内瞬间安静下来，只余车轮碾过青石板的声响。她想起昨夜李将军送来的江家旧宅图纸，图纸上用红笔圈出的桃树位置，忽然轻声道：“父亲种下的桃树，不知道今年开了没。”
杨晨铭指尖顿了顿，他自然记得在江家旧宅密室里发现的那封信 —— 江父写给 “晨铭吾侄” 的信里，特意提过 “院中东桃，乃谢爱出生那年所植，望其岁岁平安”。他刚想开口，马车忽然停了下来，影卫的声音在外响起：“相爷，县主，太后懿旨，召二位即刻入宫。”
入宫的路不长，可江谢爱却觉得格外漫长。她想起 太后软禁她时的场景，那时太后承诺 “制约杨晨铭便追封江父”，如今江父已被追封为 “忠勇侯”，太后突然召见，不知又有什么用意。马车驶入宫门时，她下意识地攥紧了杨晨铭的手，掌心的薄汗沾湿了他的袖口。
太后的寝殿里燃着檀香，与江家旧宅的墨香截然不同。太后坐在上首的凤椅上，鬓边插着一支赤金点翠步摇，见他们进来，竟主动起身相迎，语气比往日温和了许多：“晨铭，谢爱，北境辛苦你们了。”
江谢爱与杨晨铭行礼，刚要起身，就听太后继续道：“如今江家冤屈得雪，晨铭你又立了大功，哀家想着，也该为你们的终身大事做打算了。” 她顿了顿，目光落在两人交握的手上，“哀家已向新帝请旨，为你们赐婚，择日完婚，你们觉得如何？”
“赐婚” 二字像一块石子，投进江谢爱心里，泛起层层涟漪。她抬头看向杨晨铭，见他也正望着自己，眼底带着询问，却没有丝毫强迫。可前世的记忆却在这时翻涌上来 —— 前世她也曾收到过赐婚圣旨，却是与杨子轩的婚约，那场婚约最终成了一场骗局，让她家破人亡。
“太后，” 江谢爱收回目光，声音有些发紧，“臣女…… 还需再想想。”
太后脸上的笑容僵了一下，随即又恢复温和：“谢爱，哀家知道你曾受了不少委屈，可晨铭对你的心意，满朝文武都看在眼里。如今江家复位，你若与晨铭成婚，便是强强联合，既能稳固朝局，也能告慰你父亲的在天之灵，何乐而不为？”
江谢爱捏紧了腰间的平安符，指尖硌得掌心生疼。她不是不愿，只是不敢 —— 她怕这场婚约背后还有阴谋，怕自己再次陷入前世的困境，更怕辜负父亲的期望。李将军递来的手札里，父亲写着 “护好谢爱，莫让她卷入权谋纷争”，可如今她不仅卷入了，还要与权倾朝野的杨晨铭成婚，这是否违背了父亲的意愿？
“太后，” 杨晨铭忽然开口，将江谢爱护在身后，语气恭敬却带着不容置疑的坚定，“婚姻大事，需得两情相悦，谢爱既需考虑，便容她些时日。臣与她的婚事，不急在一时。”
太后看着杨晨铭护着江谢爱的模样，眼底闪过一丝复杂，最终还是点了点头：“也好，哀家不强求你们。只是新帝也盼着你们能早日成婚，你们可得好好想想。”
离开皇宫时，夕阳已经西斜，将两人的影子拉得很长。江谢爱沉默地走着，直到坐上马车，才轻轻叹了口气：“晨铭，我不是不想…… 只是我怕。”
“怕什么？” 杨晨铭握住她的手，指尖轻轻摩挲着她掌心的薄茧 —— 那是她这些日子查账、握刀留下的痕迹，“怕重蹈前世的覆辙？还是怕我对你有二心？”
江谢爱没有说话，只是点了点头。前世杨子轩的背叛、贵妃的算计、太后的毒酒，那些画面像针一样扎在她心里，让她不敢轻易相信任何一场 “赐婚”。
杨晨铭看着她泛红的眼眶，忽然起身掀开马车帘，对车夫道：“去江家旧宅。”
江家旧宅已被打扫干净，院门上的铜环还带着陈旧的光泽，推开时发出 “吱呀” 的声响，像是在欢迎故人归来。院子里的桃树就种在东角，枝桠上缀满了粉色的桃花，风一吹，花瓣便落在青石板上，铺成一条浅浅的花径。
“你看，” 杨晨铭牵着她走到桃树下，伸手拂去她肩上的花瓣，“你父亲种的桃树，今年开得很好。”
江谢爱抬头望着满树桃花，忽然想起小时候父亲抱着她，在桃树下教她认字的场景。那时父亲说：“谢爱，等你长大了，要找一个像桃树一样的人，能为你遮风挡雨，还能陪你看岁岁花开。” 她伸手摸着桃树粗糙的枝干，指尖触到树皮上的纹路，忽然就红了眼眶。
“在密室里，我看到你父亲写给我的信了。” 杨晨铭的声音在耳边响起，带着几分温柔，“他说‘若我出事，护好谢爱，防苏氏族人’，其实在你不知道的时候，我已经护了你很多年。”
江谢爱猛地回头看他，眼底满是震惊。她一直以为两人的交集是从重生后开始的，却没想到父亲早在多年前就与他相识，还将她托付给了他。杨晨铭隐瞒青铜印的事、他告知母亲旧案的事，那些她曾以为的 “隐瞒”，原来都藏着守护的心意。
“我知道你怕，” 杨晨铭握住她的手，掌心的温度透过指尖传来，“怕婚约是一场算计，怕我们走不到最后。可我向你保证，这场婚约没有任何阴谋，我想要的，从来都不是你的身份、江家的势力，只是你这个人。”
他顿了顿，目光落在满树桃花上，声音轻得像春风：“如果你不愿，我绝不勉强。我们可以一起查清苏氏旧案，一起辅佐新帝，等你什么时候想通了，我们再谈婚事。但如果你愿意…… 我想在这桃树下，等你点头。”
江谢爱看着他眼底的真诚，想起北境他替她挡箭时的模样，想起他在篝火旁为她暖手时的温柔，想起他每次隐瞒真相时眼底的愧疚。前世的遗憾与今生的心动交织在一起，让她忽然就放下了所有的犹豫。
她伸手摸了摸腰间的平安符，那枚绣着 “平安” 二字的绣品，此刻像是在回应她的心意。她抬头看向杨晨铭，轻轻点了点头，声音带着几分哽咽，却格外清晰：“等查清所有旧案，我们再谈婚事。”
杨晨铭的眼睛瞬间亮了起来，他伸手将她拥入怀中，动作轻柔得像是怕碰碎了她。桃花落在两人的发间，空气中弥漫着桃花的清香与彼此的心跳声，安静却格外动人。
就在这时，影卫忽然快步走进院子，躬身道：“相爷，县主，暗卫从江南传回密报，苏氏旧人在江南联络了盐商，似乎在垄断盐运，囤积财富，还提到了‘苏家大小姐’，说要让她‘认祖归宗’。”
“苏家大小姐？” 江谢爱从杨晨铭怀中抬头，眼底满是疑惑。她查遍了苏氏旧人的资料，从未听说过有什么 “大小姐”。
杨晨铭的脸色沉了下来，他想起 刀疤汉子死前说的 “苏大人在西北”，如今江南又冒出 “苏家大小姐”，看来苏氏旧人布的局，比他们想象的还要大。他拍了拍江谢爱的背，声音恢复了往日的凝重：“此事我们回京再议，江南的事，迟早要查清楚。”
夕阳的余晖透过桃树的枝桠，落在两人身上，将影子叠在一起。江谢爱望着满树桃花，忽然觉得，前世所有的苦难，都是为了今生能与他并肩站在这里。只是她不知道，那所谓的 “苏家大小姐”，竟与杨晨铭的身世有着千丝万缕的联系，而一场更大的风暴，正在江南的烟雨中酝酿。