天启十三年，十月初五，察汉浩特汗庭
漠北的寒风如刀，刮过金色的汗帐，帐顶的狼旗在风中猎猎作响，仿佛孤狼长嗥，凄厉而苍凉。金帐内炭火熊熊，却驱不散弥漫在空气中的凝重与寒意。
蒙古大汗林丹巴图尔高踞于铺着白虎皮的宝座，指尖无意识地摩挲着腰间的金刀刀柄。他鹰隼般的目光冷冷扫过跪在帐下的三人——那是刚从辽东战场上狼狈逃回的朵颜三卫首领。
跪在中间的泰宁卫指挥使脱鲁忽察尔，额头一道深可见骨的伤口尚未愈合，鲜血凝结，皮肉外翻。左侧的福余卫都督阿札施里，右肩塌陷，只以血污的羊皮胡乱包裹，面如死灰。最惨的是朵颜卫千户海撒儿答失蛮，整条右臂齐肩而断，空荡的袖管随喘息微微晃动。
帐内死寂，唯有炭火噼啪作响。
林丹汗的声音低沉，一字一句如冰珠砸地：“这么说…努尔哈赤，他的建立八旗…全完了？建州，亡了？皇太极人呢？多尔衮呢？多尔衮不是侵占了朝鲜了吗？怎么会被明军灭了，你们敢欺瞒本汗，真当本汗是瞎子聋子？”
脱鲁忽察尔重重叩首，嘶声道：“伟大的大汗！千真万确！赫图阿拉已成焦土！明朝皇帝的天命军…根本不是人，是披着人皮的雷霆修罗！”
他猛地扯开胸前破碎的甲叶，露出大片焦黑的皮肉：“大汗请看！这是明军新式火铳所伤！无火绳，指扣即发，声如霹雳，三百步外可穿铁甲！我军未及弓箭射程，便已人仰马翻！”
阿札施里浑身颤抖，仿佛重回战场，声音充满恐惧：“还有会爆炸的铁疙瘩，拳头大小，明军一拉铁环扔来，落地即炸，铁片横飞！我的肩膀就是被这鬼东西炸碎的！”
海撒儿答失蛮独眼死死盯着地面，左拳攥得发白，泣血般嘶吼：“最可怕的是他们的炮！炮弹能从天上掉下来，躲在山后也无用！我的胳膊…就是被飞来的弹片直接削没的！”
“皇太极当初被明军火器所伤，病死在赫图阿拉城，被明朝皇帝下令烧成灰烬，撒入了江水中去了。多尔衮和范文程遁入朝鲜，在月初被明军擒获带回京师受审去了”
帐内在极致的寂静后，顿时哗然如炸开的蜂巢！
左贤王勃尔只斤猛拍桌案，酒杯倾倒，怒喝道：“胡说八道！脱鲁忽察尔，你是被明狗吓破了胆吗？！明军火铳装填比牛车还慢，放一枪冒半天烟，怎么可能…”
右贤王急促打断：“王兄！消息恐非虚！上月探马从宣府回报，明军确在演练新铳，百步之外，喘息三瞬可连续击发五次！枪声密如骤雨！”
大萨满托手指天，声音神秘而颤栗：“长生天早已示警！昨夜星辰陨落如雨，皆指向东方！这是预兆！东方的杀劫已起，强大的力量颠覆了草原平衡！”
财政官兀良合台面色惨白，揪着胡须喃喃：“若果真如此…明朝掌控如此神兵，互市必被其扼住咽喉。我们的盐、铁、茶叶、布帛…今年冬天各部族的补给…”
“够了！”林丹汗一声暴喝，如雄狮怒吼，压下所有嘈杂。他缓缓起身，鎏金铠甲铮铮作响，踱至三人面前，蹲下身，冰冷的手指划过脱鲁忽察尔胸前的焦黑创伤。
“这伤…”林丹汗声音低沉而危险，“真是三百步外，一击所致？”
脱鲁忽察尔抬头，眼中是无法作伪的恐惧：“千真万确，伟大的汗！明军列阵如铜墙铁壁，火铳齐射如九天雷暴！我军铁骑冲锋，未过半程，前锋勇士便全数倒于烟与火之中…那不是战斗，是屠杀！”
林丹汗默然起身，大步走向帐门，猛地掀开帐帘。寒风裹着雪沫灌入，他望向南方天际，仿佛看到大明九边烽燧升起的狼烟，笔直如矛，刺破苍穹，带着无言的威慑。
“九边…”他喃喃自语，“何时成了喷吐雷霆、吞噬铁骑的钢铁巨兽？”
亲卫统领莽古尔泰疾步闯入，不及行礼，急声道：“大汗！紧急军情！我一支三百人精骑，在边境遭遇三十余明军巡边队！”
“结果如何？”林丹汗背身问道。
莽古尔泰咽了口唾沫：“全军…覆没。明军有一种新式小炮，碗口粗细，可架马背，曲射专打马腿！我军未见敌人，战马已折…”
“哗——”帐内再次哗然！三十人歼三百精骑？这是何等可怕的战力！
林丹汗突然放声大笑，笑声震得狼旗簌簌，却令人不寒而栗：“好！好一个朱由校！好一支天命军！真给了本汗天大的‘惊喜’！”
他猛然转身，眼中精光爆射，“锵”地拔出金刀，寒光一闪，刀尖狠狠钉入旗杆，深入数寸，刀身嗡鸣不绝！
“传本汗令！”声如雷霆，响彻金帐，“明日清晨，大帐议事！所有千户长以上贵族、部落首领必须到场！商议我大蒙古国，今后该如何与那个…脱胎换骨的大明相处！”
待朵颜三卫残部被搀出后，林丹汗脸上的豪迈瞬间消散，取而代之的是冰冷杀机。
“莽古尔泰！”
“末将在！”
“派‘影卫’盯死那三人！”林丹汗声音压低，却冷酷无比，“他们喝的每口马奶，见的每个人，说的每个字，本汗都要知道！若有异动…或所言有虚…”他做了个微妙手势。
“明白！若有问题，就地处置，绝不留痕！”莽古尔泰重重点头，悄无声息退出。
帐外寒风中，三卫首领被搀扶着走向偏帐。脱鲁忽察尔回头望了一眼金帐，眼中满是绝望。他低声对另外两人说：“看到了吗？林丹汗和他的大将们…他们根本不信，不信明军已强大如斯！”
阿札施里惨笑：“他们只当是我们怯战…却不知，那根本不是战争，是天罚！”
海撒儿答失蛮独眼含泪，嘶声道：“我们错了…不该来乞援于林丹汗…他的大将都是蠢货，傲慢自大，注定要吃大亏！早知如此，就该向大明王朝乞降…至少，能保住部族性命…”
三人相视无言，心中俱是懊悔。他们仿佛已看到，林丹汗的铁骑在明军雷霆般的炮火中灰飞烟灭的惨状。而他们的部族，恐怕也要为这份错误的抉择，付出永恒的代价。
林丹汗独自站在帐中，目光再次投向南方。那片曾经予取予求的“后花园”，此刻在他眼中，已笼罩上一层无比神秘而又危险的光芒。