源砂泉边的晨光刚漫过山谷,众人已收拾好行囊——青禾将剩余的源心草与破气花分门别类包好,还特意装了一小瓶源砂泉水;青芷把源血石用红绳系在腰间,短杖上的藤蔓纹在时砂力滋养下愈发鲜亮;青薇换上了时砂族的淡金长袍,手臂上曾因蚀气留下的疤痕,已在源砂泉的作用下淡得几乎看不见。
断砂村的村民赶来送行,小女孩抱着子墨的衣角,把之前编的草蚂蚱塞进她手里:“子墨姐姐,这个能帮你找路!娘说,草蚂蚱认风的方向。”王爷爷则递来一张手绘的地图,地图上用炭笔标注着通往起源层的路线,“沿着‘流砂河’走,到‘裂风峡’转道,再走三日就能到‘暗砂隘口’——那是暗砂族当年留下的标记,也是进起源层的唯一安全通道。”
子墨接过地图和草蚂蚱,郑重地点头:“我们会小心的,等解决了危机,就回来和大家一起重建时砂族。”
队伍启程时,流砂河的河水泛着淡金的光,河面飘着的流砂叶像极了引路的灯。青薇走在河边,指尖偶尔拂过水面,泉水带来的暖意让她忍不住感叹:“没想到有一天,我还能以真正时砂族人的身份,走在故乡的河边。”青芷挽住她的胳膊,笑着补充:“以后我们还要在这里种满砂果树,像小时候一样摘果子吃。”
行至裂风峡时,风突然变得凛冽,峡壁上的岩石泛着淡淡的灰光——那是暗砂族特有的“暗砂矿”,也是初代长老提到的“暗砂力”的来源。石砚用破界刃敲了敲岩石,刀刃上的时砂力竟与岩石产生共鸣,灰光顺着刀刃蔓延,在他掌心凝成一小团灰雾:“这就是暗砂力?摸起来比时砂力更沉,却更能藏住气息。”
苏隙伸手碰了碰灰雾,银芒与灰雾缠绕在一起,竟没有互相排斥:“暗砂力和界隙刃的力量能相融,说不定以后能用来破异源族的防御。”
就在众人研究暗砂矿时,灵溪的玉佩突然剧烈震动,银线疯狂指向峡底的一处山洞:“里面有蚀气!而且……不是埃蒙那种,比之前的蚀气更冷,更诡异!”
子墨立刻握紧余烬残片,率先进了山洞。山洞里弥漫着淡灰色的雾气,雾气碰到余烬残片的金光,竟没有被净化,反而凝结成细小的冰晶——这正是初代长老提到的“异源力”!
“小心!”青薇突然拉住子墨,短杖指向山洞深处,“那里有东西在动!”
众人循声望去,只见山洞尽头的石壁上,趴着一只通体透明的虫子,虫子身上缠着淡灰色的异源力,正啃咬着石壁上的暗砂矿——矿石被啃咬后,竟化作黑色的粉末,散在地上。
“是异源族的‘蚀矿虫’!”王辰脸色骤变,“古籍里说过,这种虫子专门啃食源界的矿物,用来给异源族铺路!它们出现在这里,说明异源族已经开始往暗砂隘口靠近了!”
石砚和苏隙立刻冲上去,破界刃的时砂力与界隙银芒交织成网,将蚀矿虫困在中间。可虫子突然喷出一口异源力,网瞬间被冻住,接着“咔嚓”一声碎裂——异源力的冻结能力,竟能克制时砂力!
“用源砂泉的水!”青禾突然喊道,她掏出装有源砂泉水的瓶子,将水洒向异源力。泉水碰到淡灰色的雾气,雾气瞬间消散,蚀矿虫失去保护,被石砚一刀劈成两半。
山洞外突然传来“呜呜”的风声,风里夹杂着淡灰色的异源力,峡壁上的暗砂矿开始簌簌掉落。子墨走到洞口,望着远处通往暗砂隘口的路,眉头紧锁:“异源族比我们想得更快,我们得加快速度,必须在他们到达暗砂隘口前找到暗砂族。”
众人不再停留,顺着裂风峡的小路继续前行。越靠近暗砂隘口,峡壁上的暗砂矿越多,偶尔能看到被蚀矿虫啃咬过的痕迹,还有一些模糊的脚印——脚印的形状既不是时砂族的,也不是暗砂族的,显然是异源族留下的。
青薇的时砂力变得格外敏锐,她指着前方一处凸起的岩石:“那里有暗砂族的标记!是‘守界纹’,说明我们快到暗砂隘口了!”
众人加快脚步,绕过岩石后,眼前豁然开朗——一处狭窄的隘口横在两山之间,隘口的石壁上刻满灰黑色的暗砂纹,纹路上泛着淡淡的光,正是暗砂族的守护标记。可隘口前的地面上,却散落着几具穿着暗砂族服饰的尸体,尸体上缠着淡灰色的异源力,显然是刚遇害不久。
“暗砂族的人……”青芷攥紧短杖,声音有些发颤,“异源族已经来过了?”
子墨蹲下身,检查尸体上的伤口,伤口边缘结着冰晶,与蚀矿虫喷出的异源力痕迹一致:“遇害时间不超过一个时辰,他们应该还在隘口附近。”她站起身,看向众人,眼神坚定:“我们进去找暗砂族的幸存者,不管异源族有多少人,都不能让他们打通通往源界的路!”
隘口的风更紧了,暗砂纹的光芒在风中微微闪烁,像是在呼唤着同族的支援。众人握紧手中的武器,一步步走进暗砂隘口——新的征程已在脚下,而这一次,他们要面对的,是来自另一个世界的异源族,是守护源界最后一道屏障的关键一战。