沈砚辞从暗市后山的密道出来时,血色晨光刚漫过雾沼国的边界。腐腥的雾气裹着细碎的毒粉,粘在他的青布衫上,泛起淡绿的斑痕——这是雾沼国独有的“腐雾”,虽不如蚀魂雾致命,却能缓慢侵蚀灵力。他掏出苍梧给的骨哨别在腰间,又摸了摸发髻上的墨玉簪,簪头银砂微弱地闪着光,像清欢在无声指引方向。
按照苍梧的提示,雾沼国边缘的“毒货栈”是幽魔界消息最杂的地方——赤魇国的巡逻路线、墨璃国的商队动向、甚至骨林国的隐秘交易,都能从毒贩口中套出来。可他刚踏入毒货栈的范围,就被两个穿灰袍的雾沼人拦在枯木栅栏外。
“人间修士?”左边的雾沼人眯着眼,鼻尖动了动,“身上没有魔气,还带着魂息器物,是来买解毒剂,还是来卖消息的?”
沈砚辞压了压斩邪刃的刀柄,尽量让语气平和:“我找‘灰婆婆’,听说她知道赤魇国焚心堡垒的路。”这是苍梧教他的说辞——灰婆婆是雾沼国资历最老的毒贩,也是少数敢和四国通商的中立者。
雾沼人对视一眼,掀开栅栏让他进去。栈内满是挂着毒囊的藤蔓,每隔几步就摆着一个陶瓮,里面泡着泛着蓝光的毒草。最深处的石屋里,一个裹着黑布的老妪正用骨针挑着毒粉,她便是灰婆婆。
“找焚心堡垒?”灰婆婆的声音像砂纸摩擦,“赤鳞最近加了三重防御,连墨璃国的商队都进不去——除非你有‘骨林国的魂引符’,或者能解开‘蚀魂阵’的法子。”
沈砚辞心里一动,掏出半块从暗市摊位上捡的魂玉:“我只有这个,能换点消息吗?比如……焚心堡垒里有没有关押人间修士?”他想起清欢在密道里说的“玄魂宗的人”,这是眼下最要紧的线索。
灰婆婆接过魂玉,指尖一捏,魂玉碎成粉末:“去年冬天,赤魇国抓过一个玄魂宗的弟子,听说那弟子手里有‘聚魂灯’的碎片,被关在焚心堡垒的地牢最底层。不过上个月,赤鳞把地牢的守卫换成了‘蚀魂卫’——那是用魂息炼的怪物,你就算能进去,也救不出人。”
“聚魂灯碎片?”沈砚辞攥紧拳头——玄魂宗的聚魂灯能聚拢散魂,若是能拿到碎片,或许能暂时稳住清欢的魂息。他还想再问,石屋外突然传来雾沼人的惊呼:“赤魇国的巡逻队来了!”
灰婆婆脸色一变,把他推到石屋的暗格里:“别出声,他们是来查‘私通骨林国’的,被抓到就完了!”
暗格里满是毒草的气息,沈砚辞透过缝隙看到,一队穿红甲的蚀魂卫闯进毒货栈,骨刃劈碎了陶瓮,毒雾弥漫中,灰婆婆的声音带着谄媚:“官爷,小的只是个卖毒草的,哪敢通骨林国啊……”
等蚀魂卫走远,沈砚辞才从暗格里出来。灰婆婆扔给他一个布包:“这里有‘避腐散’,能防雾沼的毒;还有一张地图,标着去骨林国‘魂器镇’的路——那里有卖魂引符的,不过你得伪装成骨林国的修士,不然他们不跟你交易。”
谢过灰婆婆,沈砚辞揣着地图钻进雾沼的密林。他按照地图的指引,避开赤魇国的巡逻队,走了整整两天,才看到魂器镇的轮廓——镇子外围立着用白骨搭的牌坊,镇上的修士都穿着嵌魂玉的骨甲,眼神警惕地盯着外来者。
他刚想进去,就被一个穿黑骨甲的少年拦住:“骨林国的修士都有‘魂纹’,你没有,是外来者吧?”少年约莫十五六岁,腰间挂着一个青铜铃铛,铃铛上刻着骨林国的符文。
沈砚辞想起灰婆婆的提醒,从怀里掏出墨玉簪:“我是来买魂引符的,用这个换——里面有纯净的魂息,比魂玉值钱。”
少年眼睛一亮,接过墨玉簪看了看,又递还给他:“这簪子的魂息太特殊,我做不了主,得找我师父。跟我来,我师父是镇上最好的魂器匠,他说不定愿意跟你交易。”
跟着少年走进镇子深处的一间木屋,屋内摆满了刻着符文的魂器。一个穿白骨甲的中年修士正坐在案前打磨魂玉,他便是少年的师父,人称“白匠”。
“墨玉簪里是半魂?”白匠接过簪子,指尖泛着淡蓝的魂光,“这是人间修士的魂息,还带着玄魂宗的符印——你和玄魂宗是什么关系?”
沈砚辞心里一紧,没想到白匠能看出这么多:“我妹妹是玄魂宗弟子,她的魂息被困在簪子里,我要去焚心堡垒救她。”
白匠沉默片刻,从案下拿出一张泛黄的纸:“这是十年前玄魂宗弟子留下的‘聚魂灯图谱’,他说聚魂灯能救被幽魔困住的魂息。你要的魂引符,我可以给你,但你得帮我一个忙——去赤魇国的‘晶矿场’,帮我拿回一块‘魂晶’,我要用它修复聚魂灯的碎片。”
“魂晶?”
“那是炼魂器的关键材料,被赤鳞垄断了,只有晶矿场有。”白匠指着地图上的一个红点,“晶矿场的守卫是‘石魂卫’,刀枪不入,但怕雾沼国的‘腐心粉’——你身上的避腐散里就有,撒在骨刃上就能破防。”
沈砚辞接过魂引符和图谱,心里盘算着:拿到魂晶,既能换白匠的帮助,又能修复聚魂灯,还能打探玄魂宗弟子的消息,一举三得。他刚要答应,木屋外突然传来铃铛声——是少年在示警:“赤魇国的暗探来了!他们在查带玄魂宗符印的人!”
白匠脸色一变,把他推到屋后的地窖里:“地窖通往后山的密道,你赶紧走!魂晶的事,等你从晶矿场回来再说!”
沈砚辞钻进地窖,顺着潮湿的石阶往前走。地窖里弥漫着泥土的气息,墨玉簪突然发烫,清欢的声音在他耳边响起:“哥……魂晶里有……很多魂息……别被白匠骗了……”
他脚步一顿——清欢的话让他警惕起来。白匠要魂晶真的是为了修复聚魂灯吗?还是有别的目的?可眼下,他没有别的选择,只能先去晶矿场探探情况。
密道尽头是骨林国的后山,血色月光洒在地上,映出他疲惫的身影。这几天的奔波让他灵力损耗严重,魂蚀之症虽被清魂露压制,却仍在缓慢侵蚀经脉。他掏出避腐散,撒在斩邪刃上,银芒裹着淡绿的粉末,在月光下泛着诡异的光。
远处传来赤魇国暗探的脚步声,沈砚辞握紧骨哨,转身朝着晶矿场的方向跑去——他知道,接下来的路会更难,但只要能找到救清欢的线索,就算再奔波,他也不会放弃。而他没注意到,在他跑远后,白匠站在木屋门口,手里拿着一个刻着赤鳞符文的魂器,嘴角勾起一抹隐晦的笑。