通讯器里那句“你们来晚了”还在耳边回荡，陈渊盯着屏幕，手指在桌面上轻轻敲了两下。
“不是警告，是挑衅。”他抬头看向张宇，“对方知道我们在这儿，还故意留个口信。”
林悦站在一旁，抱着手臂：“听着不像机器录的，倒像是真人说的。这地方还有本地人？”
“b-9号星球十年前被划为废弃区，理论上没人定居。”张宇翻着资料，“但刚才那段音频的声纹分析出来了——说话的人长期生活在高粉尘环境，声带有轻微磨损，符合边境居民特征。”
“那就是土着。”陈渊站起身，“不管他们是敌是友，得见一面。”
林悦挑眉：“现在就去？外面风还没停。”
“越快越好。”陈渊抓起外套，“留在原地等他们挖地道进来，不如主动找上门。而且……”他顿了顿，“能留下那种信号的人，不会只想吓唬我们。”
半小时后，三人带着一支六人小队出发。车轮碾过干裂的河床，扬起一片黄沙。导航显示西北方向两公里处有热源信号，持续三十分钟未移动。
“不像巡逻队。”驾驶员看了眼仪表，“温度太集中，像是有人在烧东西。”
接近目标点时，车子停下。前方出现一座半埋在沙里的金属舱体，表面锈迹斑斑，但顶部架着一块太阳能板，正在缓缓转动角度吸收微弱阳光。
“这玩意儿还能用？”林悦小声嘀咕。
陈渊挥手示意队伍散开警戒，自己走上前，敲了三下门。
里面没动静。
他又敲了两下，这次用力些。
门从里面拉开一条缝，露出半张脸——皮肤粗糙，眼睛眯成一条线，鼻子上贴着一块透气胶布。
“你们是新来的占领军？”声音沙哑。
“不是。”陈渊摇头，“我们是来建立前哨站的，不知道这里有人。”
那人冷笑一声：“每次来的人都这么说。前年一群穿黑甲的也这么讲，结果第二天就把东区的水井炸了。”
“我们不是那批人。”陈渊摊手，“如果你不信，可以检查我们的装备。没有重型爆破物，也没带压制装置。”
对方沉默几秒，终于把门拉开。
舱内比想象中整洁。墙上挂着几幅手绘地图，桌上摆着一台老式信号接收器，正发出轻微嗡鸣。角落里坐着个老头，腿上盖着毯子，手里捏着一把螺丝刀，正在拆一个收音机。
“老李。”门口那人喊了声，“这几个家伙说他们是正规军。”
老头抬头看了一眼，继续低头干活：“正规军？那你怎么没穿制式护甲？腰带上挂的是民用电池组吧。”
陈渊低头看了看自己的装备，笑了：“你说得对，我不是标准配置。但我也没说自己是官方部队。”
“那你算哪路神仙？”老头终于停下动作，抬眼看过来。
“我叫陈渊，带着一批人想在这儿建个安全点。”他说，“没想占地盘，也没想抢资源。但如果有人想打我们，我们也绝不退。”
舱内安静了几秒。
老头慢慢把螺丝刀放下：“三年前，也有个人站在这里跟我说同样的话。第二天他的队伍就被K-13的人全灭了，头颅挂在空间站外当装饰。”
“我知道K-13。”陈渊平静地说，“他们给我们发了条消息，说我们来晚了。”
老头眼神变了变：“你收到那个了？”
“嗯。”陈渊点头，“所以我想知道，你们到底是谁？为什么他们会特意提醒我们‘来晚了’？”
门口那人突然插话：“我们是‘守灯人’。”
“守灯？”林悦皱眉。
“K-13亮灯那天，我们就知道有人要来。”老头接过话，“每隔七年，那地方就会启动一次，每次启动前，都会有外来者登陆b-9。我们负责观察、记录、判断——谁值得接触，谁该被埋进沙子里。”
张宇忍不住问：“凭什么判断？”
“看他们怎么对待废墟。”老头指了指门外，“你们的工程队发现地雷后，第一反应是排雷还是绕路？”
“我们派了拆弹机器人。”陈渊说。
“上次那批人直接炸开一片地，说是为了‘清除隐患’。”老头冷笑，“他们走了三天，沙暴就把他们的营地全盖了。活下来的不到一半。”
舱内气氛缓了些。
老头咳嗽两声，拿起桌上的水杯喝了口：“你们今晚能在基地活下来，说明有点本事。但K-13不会只放一句话就算完。他们已经在路上了，最多十二小时抵达。”
“我们准备好了。”陈渊说。
“准备？”老头摇头，“你们连这地方的地下管网都不清楚，怎么打？这片沙底下全是旧年战争留下的通道，K-13的人能从任何地方钻出来。”
林悦问：“那你们为什么不早告诉我们？”
“因为到现在为止，你们还没证明自己值得合作。”老头盯着陈渊，“我可以给你们一张地图，标出所有已知入口和避难所。但有个条件。”
“什么条件？”
“拿下K-13之后，把控制权交给我们。”
陈渊没立刻回答。
张宇低声提醒：“这等于让他们掌握整个区域的战略节点。”
“我不想要统治。”老头叹气，“我只是不想再看到新人来了又死，死了又来。这片土地已经被血泡透了。我们需要一个能守住秩序的人。”
陈渊看着他浑浊的眼睛，忽然明白过来：“你们不是反抗组织，也不是残军……你们就是最早的幸存者。”
老头点点头：“我们在这里守了十七年。送走过八批外来者，活下来的只有两批。现在，轮到你们了。”
沉默片刻，陈渊伸出手：“地图给我。打赢这场仗之前，我不会碰控制权。”
老头盯着他的手，几秒后，缓缓伸手握了一下。
“行。”他转身从柜子里取出一块金属片，递给陈渊，“这是加密数据卡，插进任意军用终端就能读取。但记住——别让任何人知道它存在。包括你身边的人。”
陈渊接过卡，感觉沉甸甸的。
“还有一件事。”老头补充，“如果你们真想赢，别只盯着K-13的空间站。”
“什么意思？”
“他们真正的指挥中心不在天上。”老头压低声音，“在地下。最深的那层，有个代号‘蜂巢’的地方。那里关着上一批失败者的脑子——连着主机，还在跳。”
林悦脸色一变：“你是说……活体服务器？”
“不然你以为他们的情报网为什么从不出错？”老头冷笑，“每死一个人，他们的系统就多一根神经。”
帐篷外风声渐大。
陈渊握紧手中的数据卡，指节微微发白。
“那你为什么不早点动手？”他问。
老头苦笑：“因为我们试过六次。每一次，都是靠牺牲自己人才摸到入口。最后一次，我儿子进去后再没出来。”
他抬起头，眼神像刀子一样锋利：
“现在，我把钥匙给你了。你要怎么用，是你的事。”