张小花篮子掉落的声响，像一颗冷水泼进了滚油锅，瞬间惊醒了几乎要被刘寡妇那灼热情感熔化的尴尬场面。
廖奎猛地发力，挣脱了刘寡妇如同藤蔓般的怀抱，力道之大，让刘寡妇踉跄着后退了两步，险些摔倒。她脸上那狂热的红潮迅速褪去，取而代之的是一种计划被打断的慌乱和被撞破私情的羞耻，眼神躲闪，不敢看廖奎，更不敢看远处那个如同失了魂般的张小花。
“小花……”廖奎喉咙发干，想解释，却又不知从何说起。这场景，任谁看了都会误会！
张小花没有哭，也没有闹，她只是死死地咬着下唇，原本红润的嘴唇被她咬得失去了血色。她深深地看了廖奎一眼，那眼神里充满了被背叛的痛楚、难以置信的失望，还有一种廖奎从未见过的、冰冷的疏离。然后，她猛地转过身，像一只受了致命伤的幼鹿，跌跌撞撞地朝着村外的方向跑去，连地上那些沾了泥土的菜团子都顾不上了。
“小花！你等等！”廖奎下意识地追了两步，喊了一声。
但张小花跑得更快了，纤细的身影很快消失在渐浓的暮色和交错的小巷里。
廖奎停下脚步，看着张小花消失的方向，心里像被塞进了一团乱麻，又堵又闷。他知道，现在追上去解释，在对方情绪激动的时候，恐怕只会越描越黑。而且，刘寡妇还在这里……
他猛地转过身，目光冰冷地看向还呆立在原地、脸色惨白的刘寡妇。
刘寡妇被他那从未有过的凌厉眼神看得浑身一颤，讷讷地想说些什么：“廖组长，俺……俺不是……”
“够了！”廖奎低喝一声，打断了她的话，声音里带着压抑的怒火和极度的疲惫，“刘淑芬同志！请你自重！以后……不要再做这种毫无意义的事情了！”
他说完，不再看刘寡妇那瞬间变得绝望和灰败的脸色，弯腰捡起地上那几个沾了土的菜团子，用手小心地拂去上面的灰尘，仿佛在对待什么易碎的珍宝。然后，他头也不回地朝着自家小院走去，背影在暮色中显得格外僵硬和孤寂。
刘寡妇看着他决绝离去的背影，又看了看张小花消失的方向，终于支撑不住，瘫软地靠在了冰冷的稻草垛上，双手捂住脸，压抑的、绝望的呜咽声从指缝里漏了出来。她知道，她彻底没希望了。不仅没希望，可能还把廖奎心里那点因为那晚意外而产生的、或许存在的微弱怜悯，也彻底耗尽了。
廖奎一夜未眠。脑子里反复回放着张小花那绝望冰冷的眼神和刘寡妇歇斯底里的表白。情感上的混乱让他心烦意乱，但即将到来的县交流会，像一座大山压在他的心头，让他不敢有丝毫懈怠。他强迫自己冷静下来，进入虚拟训练场，一遍又一遍地模拟可能遇到的考核场景，用高强度的“工作”来麻痹那些纷乱的情绪。
第二天，整个红星公社都弥漫在一种紧张而兴奋的气氛中。廖奎要去县里参加交流会的消息已经人尽皆知，而公社内部，为了确保廖奎能够脱颖而出，李主任亲自拍板，决定在公社内部先搞一场“模拟考核”！评委阵容堪称豪华：省农科院的实习研究员谢薇（她特意推迟了返程日期）、公社主任李主任本人、以及被特意请来的、已经对廖奎手艺叹服不已的县食品站副站长老马（马站长对这个“忘年交”的后生很是看重）。
考核地点就设在打谷场，消息传出，几乎半个公社的人都跑来围观，比看文艺汇演还积极。人们踮着脚尖，伸长脖子，都想亲眼看看廖奎这位“公社之光”如何接受“专家会审”。
考核分为三个环节：诊断、估算、实操。
第一个环节：诊断。
谢薇亲自从养猪场里挑选了三头看起来“平平无奇”的半大架子猪，牵到场地中央。
“廖奎同志，”谢薇推了推眼镜，语气严谨，“请你在不接触猪只的情况下，观察这三头猪，判断它们的健康状况，并指出可能存在的问题。”
这不接触的要求，明显是针对廖奎那个“懂猪语”的玄乎传闻，想看看他是否真的仅凭观察就能洞察秋毫。
所有人的目光都聚焦在廖奎身上。
廖奎深吸一口气，排除杂念，将【基础兽医诊断（被动）】技能催动到极致，目光如炬，仔细扫过三头猪。
他指向左边第一头：“这头，肠胃可能略有不适，眼神不够清亮，鼻镜偏干。”
指向中间那头：“这头，后蹄似乎有点不敢完全着力，可能蹄部有轻微损伤。”
指向右边那头：“这头……相对健康，但最近可能受到过惊吓，情绪不太稳定。”最后这句，带上了点【谛听术】被动捕捉到的、模糊的“心有余悸”的感觉。
他话音刚落，早就等在旁边的刘寡妇（她今天强打精神，依旧负责配合）和另一个饲养员立刻上前检查。
结果很快出来：左边那头确实有些消化不良，粪便略稀；中间那头蹄缝里确实卡了个小石子，已经红肿；右边那头，据饲养员回忆，昨天确实被突然窜过的野狗惊了一下！
“神了！”
“真就看一眼就知道？”
围观人群爆发出惊叹声。谢薇在本子上飞快记录，眼神中闪过一丝惊讶和认可。马站长抚掌赞叹：“好眼力！这观察力，绝了！”李主任更是笑得见牙不见眼。
第二个环节：估算重量。
一头被蒙着眼睛的肥猪被赶了上来。
“廖奎同志，请估算这头猪的活重。”马站长亲自出题，这是食品站收购员的看家本领。
廖奎围着猪走了一圈，目光扫过猪的体长、腰围、臀部丰满度。祖传的经验和系统技能【失传部位精准定位术】带来的对牲畜结构的深刻理解，在他脑中飞快运算。
“二百八十七斤左右。”廖奎报出一个数字。
立刻有人抬来大秤，现场称重。
结果：二百八十九斤！
误差仅两斤！
这下连见多识广的马站长都倒吸一口凉气：“好家伙！我这干了半辈子的老眼光，也就这水平了！后生可畏！后生可畏啊！”人群的赞叹声几乎要把打谷场掀翻。
只有廖奎自己知道，在报出重量的那一刻，他眼角的余光似乎瞥见人群最后面，一个熟悉的身影一闪而过，是张小花？他心中一紧，但考核还在继续，容不得他分心。
第三个环节：实操。
这次，谢薇提出的要求更加刁钻：“廖奎同志，请你现场展示一下，如何在最短时间内，让一头躁动不安的猪平静下来，并完成一次简单的体表检查。”
她特意选了一头因为围观人群过多而明显受惊、不停哼叫、试图冲撞的半大公猪。
这考验的不仅仅是技术，更是对牲畜习性的理解和一种近乎“气场”的控制。
所有人都屏住了呼吸。连老王头和赵小深都替廖奎捏了把汗。
廖奎看着那头焦躁的猪，没有立刻上前，而是缓缓地、以一种独特的节奏靠近，嘴里发出低沉而平缓的、类似母猪呼唤幼崽的“啌啌”声（这是老李头某次清醒时嘟囔过的古法）。同时，他暗中调动了那新解锁的、还不太熟练的【群体情绪微弱感染】技能，将一股“安抚”、“无害”的意念微弱地传递出去。
那原本躁动不安的公猪，动作明显迟缓了一下，哼叫声也低了下去，警惕的小眼睛疑惑地看着这个靠近的两脚兽。
廖奎趁机伸出手，没有直接触碰敏感部位，而是轻轻挠了挠猪的耳后和脖颈——那是猪最喜欢被抚摸的地方之一。猪的身体逐渐放松下来，甚至发出了舒适的哼哼声。
廖奎这才熟练地翻开猪的眼皮查看，摸了摸鼻镜，检查了四肢……
整个过程行云流水，没有强迫，没有惊吓，仿佛不是在检查，而是在进行一场默契的交流。
当廖奎检查完毕，示意可以将猪牵走时，现场先是寂静，随即爆发出雷鸣般的掌声和喝彩！
“服了！我算是彻底服了！”
“这哪是杀猪匠，这是猪神仙啊！”
谢薇看着廖奎，眼神复杂，最终化为了深深的叹服。她低声对旁边的陈卫红说：“他对牲畜的理解，已经超越了一般技术的范畴……这是一种……天赋。”
陈卫红重重地点头，看着廖奎的目光充满了敬佩。
模拟考核，廖奎以无可挑剔的表现，征服了所有评委和观众。
然而，站在场地中央，享受着众人赞誉和崇拜目光的廖奎，心里却并没有太多喜悦。他的目光再次投向人群外围，搜寻着那个身影，却一无所获。他知道，他通过了一场技术的考核，却在另一场更重要的“考试”中，可能已经不及格了。
而此时，在后山那片他们曾经一起挖过野山药蛋的僻静山坡上，张小花正一个人坐在草地上，把脸埋在膝盖里，肩膀微微耸动。风吹过树林，发出沙沙的声响，仿佛在安慰这个伤心透顶的姑娘。她手里，紧紧攥着一个已经冷透、沾着泥土的菜团子。
那头肇事的公猪被几个壮汉用绳索套牢，骂骂咧咧地拖回了临时的牢笼，打谷场上弥漫的恐慌气氛却迟迟未能散去。社员们惊魂未定，三三两两聚在一起，激动地比划着、议论着刚才那惊险的一幕。孩子们被大人紧紧拽在手里，脸上还残留着兴奋与后怕交织的红晕。空气中除了泥土的腥气和猪只特有的骚味，似乎还飘荡着一丝劫后余生的肾上腺素的味道。
廖奎站在原地，微微喘息着。刚才那一系列动作看似行云流水，实则耗费了他巨大的心神和体力。飞石出手时肌肉绷紧的力道，扑上去时全身重量的冲击，以及最后用身体压制、双手安抚时精神的高度集中，都让他此刻感到一阵虚脱般的疲惫。汗水顺着他的鬓角滑落，滴在旧军装的领子上，洇开一小片深色。
但他此刻无暇顾及身体的感受。他的目光，不由自主地投向了评委席的方向。
李主任正被人群簇拥着，脸上恢复了血色，甚至带着一种与有荣焉的激动，大声地对周围的人说着什么，隐约能听到“临危不乱”、“好样的”之类的词句。马站长抚着胸口，脸上是后怕混杂着惊叹的表情，看向廖奎的眼神，比之前更多了几分实实在在的折服——这不仅是技术，这是在玩命啊！而且还真让他玩成了！
而谢薇，则安静地坐在原位，手里依旧握着那支钢笔，面前的记录本上，却不再是之前那种条分缕析的客观记录，而是画了几道看似杂乱无章的、代表某种激烈情绪波动的线条。她推了推鼻梁上的眼镜，镜片后的目光穿过嘈杂的人群，牢牢锁定在廖奎身上，那眼神极其复杂，有未褪尽的惊愕，有深沉的思索，还有一种……近乎于灼热的研究欲。
考核的流程，在这突如其来的“实战演练”后，显得有些虎头蛇尾。后续的评分、总结，几乎都成了走过场。最终结果毫无悬念，廖奎以无可争议的表现（尤其是那力挽狂澜的“突发状况应对”），赢得了全场最高分，也赢得了代表红星公社参加县选拔的正式资格。
人群在公社干部的组织下，带着满肚子的谈资和惊叹，渐渐散去。锣鼓队也偃旗息鼓，收拾家伙什准备撤离。打谷场上只剩下一些收拾场地的社员，以及几个核心人物。
李主任红光满面地走过来，用力拍着廖奎的肩膀，力道大得让廖奎晃了晃：“好！好小子！我就知道你没问题！今天这一出，比啥汇报都管用！我看县里那些评委，哪个还敢小瞧咱们红星公社！”他兴奋得有些语无伦次，仿佛已经看到了廖奎在县里大放异彩、自己脸上也跟着贴金的场景。
马站长也凑过来，心有余悸地说：“奎子，刚才可把我老汉吓得不轻！你这手……真是神了！飞石定猪，老汉我活了大半辈子，只在戏文里听过！今天算是开眼了！”他围着廖奎转了两圈，啧啧称奇，好像要看看他是不是比常人多长了三头六臂。
老王头和赵小深更是与有荣焉，一左一右护在廖奎身边，像两个得胜归来的将军的亲兵。老王头唾沫横飞地对着还没走远的社员背影吹嘘：“看见没？这就是咱们技术小组的组长！俺早就说过，奎子不是一般人！”赵小深则忙着替廖奎拍打身上沾的泥土草屑，虽然那军装本就旧得发白。
廖奎被众人围在中间，有些窘迫，只是含糊地应着。他的注意力，始终分了一缕在那个默默收拾东西的年轻女研究员身上。
终于，李主任和马站长又叮嘱了几句“好好准备”、“注意休息”的套话，心满意足地离开了。老王头也被他鱼塘的伙计叫走，说是好像有段堤岸被雨水泡松了，得去看看。赵小深则被陈卫红拉到了一边，似乎要商量关于指南最后定稿的事情。
打谷场上，一时只剩下了廖奎和正准备离开的谢薇。
夕阳不知何时挣脱了乌云的束缚，将金色的余晖洒满这片刚刚经历过混乱与激情的场地。光线勾勒出谢薇清瘦的身影和略显严肃的侧脸。
她背起那个洗得发白的帆布挎包，走了过来，在廖奎面前站定。
“廖奎同志。”她的声音依旧平静，但少了以往那种公事公办的疏离感，多了一丝不易察觉的……温度。
“谢研究员。”廖奎下意识地挺直了腰板，像个等待老师点评的学生。
谢薇没有立刻说话，而是仔细地看了看廖奎，目光在他手臂上被猪鬃划出的几道红痕上停留了一瞬，然后才抬起眼，直视着廖奎的眼睛：“今天的情况，很意外，也很危险。你的反应和处置，非常……出色。”她似乎斟酌了一下用词，才选定了“出色”这个评价。
“运气好。”廖奎闷声回答，这是他的真心话，当时若是慢上一瞬，或者飞石偏上一点，后果不堪设想。
“不，不是运气。”谢薇摇了摇头，语气很肯定，“我能看出来，你不仅仅是在使用技巧。你似乎在……理解它。”她顿了顿，似乎在寻找更准确的表达，“那头猪，在受惊狂奔的时候，它的恐惧，它的盲目，你好像能捕捉到，并且知道用什么方式能最有效地让它停下来，而不是简单地用暴力制服。”
廖奎心里咯噔一下。【谛听术】的被动效果，那种模糊感知牲畜情绪的能力，在关键时刻似乎被放大了。难道被她看出来了？这玩意儿可没法用科学解释。
他脸上闪过一丝不自然，没有接话。
谢薇似乎也没指望他回答，自顾自地说了下去，眼神中流露出一种科研工作者特有的探究光芒：“这很有意思。非常有意思。我们农科院畜牧所，目前的研究方向，主要集中在饲料配比、疾病防治、品种改良这些硬指标上。对于牲畜的行为学，尤其是这种……近乎共情层面的理解与互动，涉猎得非常少，甚至可以说是空白。”
她微微蹙起眉头，陷入了短暂的沉思：“所里前两年，倒是立项过一个保密级别很高的课题，代号‘零零零’，据说是研究某种特殊生物电脉冲对高等哺乳动物神经中枢的影响，试图建立一种非接触式的安抚或引导机制。但因为理论太超前，设备要求太高，加上……嗯，一些其他原因，项目进展缓慢，几乎停滞了。”
她说到这里，突然停住，似乎意识到自己说得有点多，涉及了不该对外人提及的内容。她轻轻咳嗽了一声，转移了话题：“总之，廖奎同志，你今天展现出的这种能力，虽然可能源于你长期实践积累的、近乎本能的经验，但它所指向的可能性，远超单纯的‘手艺’范畴。我认为，这或许代表着一种我们尚未充分认识的、人与牲畜之间更深层次的沟通方式。”
她的语气变得郑重起来：“你去参加县里的交流会，我非常支持。不仅仅是为了展示红星公社的技术成果，我更希望，你这种独特的、源自实践的真知灼见，能够被更多的人看到，哪怕是引发一些讨论和思考，也是极有价值的。”
她看着廖奎，眼神清澈而真诚：“我相信，凭借你这份对牲畜的‘理解’和扎实的技术功底，你在县里的选拔中，一定会取得好成绩。你……很有希望。”
这番话说得廖奎心头震动。他没想到，谢薇会从一个如此……“科学”甚至略带“玄学”的角度，来解读他今天的表现。共情？沟通方式？这些词对他来说太陌生，太遥远。他只知道，祖辈传下来的经验里，确实强调要“懂猪性”、“顺猪意”，老李头偶尔清醒时念叨的“请猪”，似乎也暗合此道。但被谢薇这样一位正儿八经的科研人员如此郑重其事地提出来，并给予高度评价，这是他从未想过的。
一种难以言喻的情绪在他心中涌动，不仅仅是被人认可的欣慰，更像是在迷雾中行走时，突然有人从另一个方向，为他点亮了一盏灯，让他看到了自己脚下这条路，可能通往一个比想象中更广阔的世界。
“谢谢……谢谢谢研究员。”廖奎憋了半天，只说出这么一句干巴巴的话，但眼神里的光芒，却透露了他内心的不平静。
谢薇微微颔首，脸上露出一丝极淡的、几乎看不出的笑意：“不用谢。这是我作为一个科研工作者的直觉和判断。好了，我明天就要回省城了，所里还有工作。预祝你马到成功。”
她说完，冲廖奎点了点头，转身朝着公社给她安排的临时住处走去。夕阳将她的影子拉得很长，那瘦削而坚定的背影，在廖奎眼中，似乎比来时高大了许多。
廖奎站在原地，望着谢薇远去的方向，久久没有动弹。晚风吹拂着他汗湿的头发，带来一丝凉意，却吹不散他心头那股被点燃的、混杂着困惑、兴奋与隐隐期待的热流。
“奎哥！奎哥！”赵小深的声音由远及近，打断了他的思绪。赵小深一脸兴奋地跑过来，手里挥舞着几张稿纸，“跟陈卫红核对完了，指南最终版基本定了！就等你最后过目！哎呀，刚才谢研究员跟你说啥了？我看她表情挺严肃的，是不是被你那手飞石绝活吓着了？”
廖奎收回目光，接过那几张沉甸甸的稿纸，摇了摇头：“没说什么，就是……鼓励了几句。”
他低头看着稿纸上那些密密麻麻、夹杂着拼音和错别字的“经验之谈”，再回想起谢薇刚才那番关于“共情”与“沟通”的论述，心里忽然生出一种奇异的感觉。他这条土生土长的土鱼，似乎真的要游进一条名为“知识”的、更深更宽的河流里去了。
而这条河，远比他想象的要波澜壮阔，也潜藏着更多未知的旋涡与暗流。
“走吧，”廖奎将稿纸小心地折好，塞进怀里，对赵小深说，“回去再看看，还有没有要改的地方。”
他抬步向家的方向走去，脚步沉稳而坚定。谢薇的认可，像一颗投入心湖的石子，激起的涟漪，正在缓缓扩散开来。县里的选拔，似乎不再仅仅是一场关乎个人和公社荣誉的比拼，更成了一次验证某种“可能性”的契机。
只是，此刻的他并不知道，谢薇口中那个代号“零零零”、近乎停滞的神秘科研项目，在未来某一天，会以他完全意想不到的方式，与他这条来自青萍之末的土鱼，产生怎样惊人的交集。
风，依旧在吹，带着夏日傍晚特有的草木清香，和一丝若有若无的、来自远方的讯息。