那团黑漆漆的、冒充她的镜像彻底散干净了，像黎明前最后一股阴风，打着旋儿溜走了。林栀还站在原地，没动窝。周身那股子刚爆发完的能量还没完全消停，像烧红的铁块，滋滋冒着热气，光芒不像以前那样只是傻乎乎地亮着，里头多了点说不清道不明的韧劲儿，收着，敛着，却比啥时候都扎眼。她抬起眼皮，看向苏牧那团晃晃悠悠飘回来的能量影子，没说话，下巴颏儿就那么轻轻点了一下。
啥都不用说了。都懂。
苏牧心里头，那滋味儿，跟打翻了五味瓶似的。高兴，是真的高兴，这丫头挺过来了，还硬气了不少。后怕也是真后怕，刚才要是一个没扛住，现在指不定啥样了。可除了这些，还有种更挠心的感觉，沉甸甸的。林栀这成长速度，坐火箭都赶不上，快得邪乎，快得……让他这个当初手把手教她的“老师傅”，心里头都有点发虚。她好像自己摸到门道了，有主心骨了。
可他脑子没糊涂。沙盒里头那几位“爷”，能这么轻易就拉倒了？不可能。那三次“考试”，一次比一次狠，一次比一次刁，掐着点儿来的，跟事先排练好似的。它们哪儿是单纯想弄死她或者吞了她啊？那架势，倒更像是个心黑手狠的师父，拿着烧红的烙铁和冰水，一遍遍往死里折腾徒弟，非得把她那点潜能全给逼出来，催熟了不可。
它们到底图个啥？想把她捏成个啥样？
眼下没空细琢磨这个了。塔快没“电”了，警报虽然不闪了，那是能量低到连警报都拉不响了，再不想辙，大家就得一起摸黑等死。他必须立刻、马上，去捣鼓那个要命的“虚空汲取”系统。这回，他没打算再把林栀一个人撂下。她现在不一样了，说不定能搭把手。
“那个……塔快没能量了，”苏牧的意识投影在她面前凝实了点，声音听着有点哑，透着累，“我得去底下，修那个能‘抽风’（指从虚空抽能量）的机器。那儿挺悬的，但是……”他顿了顿，看着她的眼睛，“……这回，你得跟我一块儿去，帮帮我。”
林栀迎着他的目光，眼皮都没眨一下，又是干脆利落的一个点头。她抬起一只手，掌心向上，之前那股子混着灰暗影子的复合能量，跟有生命的小蛇似的，在她指尖安静地盘旋，收放自如，稳当得很。
俩人（一个算是鬼魂老师，一个算是半人半能量的学生）又一次往塔底下钻。路上还是那么破，那么险，能量乱流时不时像地雷一样炸一下。但林栀不用苏牧像老母鸡似的护在翅膀底下了。她自个儿就能察觉到哪儿不对劲，身子一偏就躲开了，有时候还能提前聚起一小团能量，跟打水漂似的，“啪”一下把那些乱窜的能量涟漪给抵消掉。有她在旁边，苏牧感觉肩膀上的分量轻了不少。
总算摸到了“虚空汲取”系统那破烂不堪的控制中心。好家伙，比苏牧上次来瞅的那眼还惨。肯定是刚才跟那“疯狗意志”干架留下的烂摊子，几个看着就关键的大部件上全是裂痕，有的还冒着细微的电弧，发出噼啪的哀鸣。
苏牧深吸一口不存在的口气，开始动手修。这活儿精细得跟绣花似的，还得顶着压力。那混沌能量可不是闹着玩的，像一头没驯服的野马，稍有不慎就得尥蹶子。林栀就在边上守着，眼观六路，耳听八方，同时把她那种对能量特别敏锐的感知力放出来，帮苏牧定位哪个零件“内伤”最重，哪条能量通路堵死了需要疏通。
她的学习能力和上手速度，让苏牧心里直咂舌。这丫头好像天生就跟能量这玩意儿亲，那些狂暴不听话的混沌能量，到了她这儿，好像都稍微温顺了点。有几次，苏牧差点没控住场面，能量眼瞅着要暴走，都是林栀及时出手，用她那股子独特的、混着光影的能量往里头一掺和，跟和面似的揉两下，那躁动的能量居然就慢慢平息下来了。
邪了门了，她的能量，好像真能……捋顺这些乱七八糟的玩意儿？
也不知道折腾了多久，反正感觉比一个世纪还长。俩人（主要是林栀扛了最危险的实操部分）累得都快散架了，总算是把那破系统给捣鼓得勉强能转了。一股细细的、带着虚空特有冰凉感的能量流，跟输液似的，慢慢注进了塔那都快旱死的能源核心里头。
塔里面，那些要命似的警报红光，总算彻底熄火了。取而代之的，是一种虽然微弱但还算平稳的运行声音，像是个垂危的病人，好歹把气儿给喘匀了。虽然离康复还差得远，但至少暂时不用怕下一秒就断气了。
最大的危机，算是按下了暂停键。
苏牧和林栀回到了相对安生的核心区。这一通折腾，苏牧感觉自己的意识跟被抽干的海绵似的，软塌塌的，急需扎进“能量海”里泡着回血。林栀看着也累，小脸有点发白，但那双眼睛，却亮得跟星星似的，非但没有蔫吧，反而有种刚跑完马拉松、挑战成功后的兴奋劲儿。
苏牧看着她，心里头感慨万千。眼前这个眼神坚定、能独当一面的姑娘，跟当初医疗舱里那个气若游丝、啥也不懂的“瓷娃娃”，简直判若两人。她有了保护自己的力量，心里头也亮堂了，知道自己要啥。可同时，她也把那些沉重的过去，和一眼望不到头、吉凶未卜的未来，一块儿扛在了肩膀上。
“歇会儿吧，”苏牧对她说，能量投影淡得都快看不见了，“塔暂时没事了。你……”他顿了顿，真心实意地补了一句，“……真挺棒的。”
林栀看着他，没马上吭声，像是在琢磨啥。过了一会儿，她抬起手。能量在她指尖汇聚，这回不是弄个光球或者盾牌啥的，而是……歪歪扭扭地，勾勒出了两个字的轮廓——
“谢谢”。
苏牧一下子愣住了，感觉心里头某个地方像被温水泡了一下，暖烘烘的。所有的疲惫，好像都轻了几分。他冲她点了点头，能量投影跟烟似的，慢慢消散在空气里，陷入了深度的沉睡和恢复中。
核心区又只剩下林栀一个了。但她没觉得慌，也没觉得孤单。她走到能瞅见塔外头景象的地方（虽然那景象被维度壁垒扭曲得跟哈哈镜似的，光怪陆离），安安静静地站着。
心里头，跟放电影一样，把这段时间的事儿过了一遍。
那个冷冰冰讲道理的“镜像”，那股子差点把她淹死的悲伤“洪流”，那些扎心戳肺的“记忆碎片”，还有最后那个想把她拖进黑暗的“冒牌货”……这些要命的“考试”，像打铁的大锤子，咣咣咣，把她这块生铁，硬是捶打成了现在的模样。她失去了最开始那张白纸似的单纯，换来了一颗七窍玲珑心。她想起了妈妈模糊的笑脸和最后的叮嘱，想起了跟陆辰言在图书馆的安静时光，想起了周铭那傻呵呵揉她头发的样子，也想起了青古镇那条死寂的长街，古井的黑窟窿，还有最后那场把她一切都炸没了的白光和巨响……
这些记忆，想起来还是心里头揪着疼，但它们再也没法像以前那样，轻易就把她撕碎了。它们成了她的一部分，像树桩上的年轮，一圈圈，都是长起来的印记。
她摊开手掌，看着那股子自个儿会转悠的、光与影缠在一块儿的能量。这力量是从她自己身上长出来的，可又好像……跟啥更深、更远的东西连着线？
沙盒里头那几位，到底是啥？是仇人？是甩不掉的过去？还是……某种她搞不明白的、跟她命捆在一块儿的“同类”？
她不知道答案。
但她清楚得很，她再也不会像个木头人似的，干等着别人来试炼她，或者保护她了。
她抬起眼，看向那片隔开了沙盒世界的、黑黢黢的虚空，眼神里头，第一次明晃晃地透出股想要刨根问底的劲儿。
她得弄明白。关于她自个儿的过去，关于她现在这人不人、鬼不鬼的处境，也关于……那几次往死里整她的“考试”，背后到底藏着啥猫腻。
而在她意识最里头，那点之前偷偷摸摸藏起来的、属于理性部分的幽蓝“代码”，还有最后溜回来的、带着点“完活儿”意味的黑暗波动，这会儿都跟死了似的，一点动静没有。像是在等着下一个……来自她的“命令”？或者说，等着她啥时候，不小心碰了下一个阶段的“开关”。
新的这一篇儿，算是翻开了。前头路上雾还挺大，坑也不少。但好在，现在走在这路上的人，胳膊腿儿有劲儿了，心里头也亮堂了，能自个儿摸着往前走了。