若是平日，鲁石头对这种来路不明的“古籍”多半心存疑虑，但此刻他正是病急乱投医的时候。他将信将疑地接过，就着油灯翻看。书中确实记载了一些处理韧性钢材、缓解应力集中的古老工艺，比如“叠片淬火法”、“阴阳回火术”，名称古奥，方法描述也语焉不详，但核心思路，竟隐隐指向了如何增强簧片抗疲劳性能的方向，与他这些天苦思冥想的某些点不谋而合！
这难道是巧合？鲁石头心中疑窦丛生，抬眼仔细打量这书生。书生眼神清澈，带着读书人特有的执拗和一丝对技术的纯粹好奇，看不出任何奸猾之相。
“先生为何屡次相助？”鲁石头直接问道。
陈书生苦笑一下，拱手道：“不瞒师傅，晚生家道中落，空读诗书却无以为生，唯对格物之学尚有几分兴趣。见师傅等为国操劳，研制利器，晚生敬佩，若能以些许浅见略尽绵力，亦是心安。况且……”他顿了顿，声音更低，“晚生听闻，北边黑石城似有异动，若我军械不兴，恐边患更烈。”
这话半真半假，既撇清了自己有所图的嫌疑，又抬出了家国大义，听起来合情合理。鲁石头沉默片刻，如今形势逼人，任何一丝可能的机会都不能放过。他收起书卷，郑重道：“多谢先生好意。此书……老夫暂且收下参详。”
陈书生也不多留，拱手告辞，身影很快消失在夜色中。
鲁石头拿着那本残卷，回到工坊，召集了几个核心工匠，连夜研究书中记载的“古法”。虽然方法晦涩，但结合他们多年的实践经验，竟真的摸索出一些改良热处理工艺的门道。同时，通过另一个隐秘渠道，他们竟“幸运”地采购到了一批质地异常均匀、韧性极佳的特种钢料，正好适用于制作关键簧片。
一连串的“巧合”，让工坊在绝境中似乎看到了一线曙光。鲁石头带领工匠们，依据那本“古籍”的思路和新得到的材料，开始尝试第八版、第九版的改进。进展虽然缓慢，但每一次试制出的零件，耐久性确实比之前有了明显提升。一种微妙的希望，开始在压抑的工坊里悄然滋生。
然而，鲁石头内心深处的不安却并未消散。这一切太顺了，顺得像是被人精心安排好的。那本恰到好处的“古籍”，那批“恰好”出现的优质钢材……他不敢深想，只能告诉自己，或许是老天爷也不忍心看他们走上绝路。
与此同时，黑石城格物局深处，孙墨匠听着暗影密探带回的关于湖州工坊最新进展的汇报，脸上露出复杂的神色。
“城主，那鲁石头……确实是个实在人，也是真有本事。依着那本我们精心炮制的‘古籍’指引，结合我们‘放出去’的钢材，他们竟真的摸到了一点改良的门槛，虽然离成功还远，但……确实是在进步。”孙墨匠对凌风说道，语气中带着一丝不易察觉的敬佩和担忧，“若真让他们这般摸索下去，假以时日，未必不能捣鼓出点像样的东西来。我们这……是不是在资敌？”
凌风站在窗前，望着城外校场上正在演练新式队列的“砺锋”战士，闻言淡淡一笑：“孙师傅，你多虑了。我们给的，是鱼饵，不是渔网。那本‘古籍’里的方法，看似有理，实则缺失了最关键的几个控制参数，如同给人指了条看似平坦却暗藏沼泽的路。他们用的钢材，也是我们特制的，初期性能极佳，但有一个隐藏的缺陷——经过特定次数的冷热循环后，内部结构会产生不可逆的脆化。现在看起来进步，不过是饮鸩止渴。”
他转过身，目光锐利：“我们要的，不是让他们立刻失败，而是让他们投入更多、期望更高，然后将他们引向一个更深的、由我们控制的陷阱。鲁石头越是有本事，越是执着，到时候摔得就越重。这不仅是为了破坏，更是为了……掌控他们的研发节奏和方向。”
孙墨匠恍然大悟，心中对凌风的谋算深感凛然。
“疤叔那边情况如何？”凌风问一旁的暗影统领。
“陈统领回报，近日沿海倭寇活动明显增多，似有报复迹象，且行踪较之前更为诡秘，多次利用夜间或恶劣天气靠近海岸侦察。‘破浪二号’已加强戒备，并派出快艇扩大巡逻范围。”
凌风点头：“告诉疤叔，倭寇睚眦必报，不可轻敌。必要时，可主动出击，敲山震虎。但要把握好分寸，我们的主要精力，还是要放在南边。”
“另外，”凌风沉吟道，“让老拐通过商路，再放出一批消息，就说黑石城因产能有限，下季度对外供应的几种特殊矿料（包括鲁石头他们正在用的那种）将大幅减少，价格预计会飙升。看看湖州那边，以及靖难军其他部门，会有什么反应。”
“是！”暗影统领领命而去。
凌风的手指在地图上湖州的位置轻轻敲击着。他正在下一盘很大的棋，湖州工坊的困境、倭寇的骚扰、物资的调控，都是棋盘上的棋子。他要让靖难军始终处于被动应对、疲于奔命的状态，而黑石城，则牢牢掌握着主动权。
湖州工坊在“意外”获得的帮助下艰难前行时，靖难军高层内部，因军械研发的迟迟未有突破和黑石城的步步紧逼，矛盾开始激化。
议事厅内，气氛剑拔弩张。以赵督军为首的一派，主张继续加大对工坊的投入，甚至提议不惜代价从黑石城绑架或收买关键工匠，以获取核心技术。而另一派，以一位姓钱的老资格将领为首，则强烈反对。
“赵督军！你还嫌不够丢人吗？”钱将军须发皆张，拍案而起，“墨渊那个废物，拿着不知真假的图纸，浪费了多少钱粮？现在换个鲁石头，就能起死回生？我看那图纸根本就是黑石城的诡计！再这么折腾下去，咱们的钱都要打水漂了！当务之急，是稳固现有防线，整训士卒，而不是去搞那些虚无缥缈的奇技淫巧！”
赵督军脸色铁青：“钱将军！若无犀利火器，如何对抗北凉铁骑？如何应对黑石城的水师？固步自封，只有死路一条！黑石城能造出来，我们为何不能？”
“哼！谁知道黑石城是不是在虚张声势？就算他们真有，我们倾尽所有去模仿，就能赶得上吗？别忘了，我们的根基是步兵和骑兵！”钱将军寸步不让。
双方争执不下，最终不欢而散。这场争论很快通过暗线传到了凌风耳中。
“内部不和，乃兵家大忌。”凌风对老拐和暗影统领说道，“这是个机会。让我们的人，在靖难军内部再加一把火。对赵督军一派，暗示黑石城近期或有‘技术交流’的松动迹象（当然是假的）；对钱将军一派，则散播赵督军好大喜功、欲借军工揽权的谣言。让他们斗得更凶一些。”
“另外，”凌风眼中闪过一丝寒光，“给柱子传信，让他想办法，给那位钱将军送一份‘大礼’。”
“大礼？”
“一份关于赵督军手下某个军官，‘疑似’与黑石城有暗中接触的‘证据’。要做得像真的一样，但又留有破绽，让钱将军将信将疑，去查，去闹。”凌风淡淡道，“水搅得越浑，我们越好摸鱼。”