主峰灵脉的聚灵阵石室，比楚昭第一次来时更显热闹。青黑色石壁上的螺旋符文被灵石催动，泛着淡青色的光晕，中央白玉石台周围，已站了八位玄字辈内门弟子。他们个个气息沉稳，最差也是聚气九层，却都下意识地往角落缩 —— 石台最显眼的位置，被楚昭和紫霄占着，两人周身萦绕的灵气，比其他人浓郁数倍，像两团淡青色的云。
“这聚灵阵灵气浓度又涨了，跟小界灵脉有得一拼。” 楚昭盘腿坐下，指尖摩挲着丹田，聚气九层（1400\/1500）的灵气在经脉里流转，带着熟悉的温热感。他想起第一次来这儿时，满脑子都是 “复制阵法” 的系统提示，如今却只剩纯粹的修炼念头，忍不住在心里吐槽：“从‘偷家小能手’变成‘正经修仙仔’，这转变还挺突然。”
紫霄坐在他身侧，月白锦袍下摆扫过石台，带起细碎的灵气涟漪。她瞥了楚昭一眼，语气带着惯有的冷淡：“此次闭关专注突破。” 显然对上次楚昭在聚灵阵内的进境不满意。
楚昭嘿嘿一笑，没接话，只是闭上眼运转《青云玄气诀》。聚灵阵的灵气如潮水般涌入体内，比小界的灵泉更精纯，顺着经脉直奔丹田。这是楚昭第一次沉下心，正正经经的闭关修炼，他能清晰感觉到，丹田内气态的灵气正慢慢压缩，像被无形的手揉捏，每一次收缩都带来细微的胀痛，却又伴随着难以言喻的畅快感。
“这感觉，像给气球放气再打气，就是疼了点。” 楚昭咬着牙，额角渗出细汗。他想起上辈子健身时肌肉撕裂的酸痛，突然觉得修仙和健身也有点像 —— 都是 “痛并快乐着”，只不过一个练肉身，一个炼灵气。
不知过了多久，丹田内的灵气突然 “嗡” 地一声，竟开始凝结成细小的液滴！楚昭心里一喜，知道这是突破凝真境的关键 —— 聚气境灵气为气，凝真境灵气为液，这一步是凡境到修真境的真正分水岭。他不敢分心，全力引导灵气压缩，液滴越来越多，渐渐在丹田中央汇成一汪浅青色的灵液。
“成了！” 楚昭猛地睁开眼，眸中闪过一丝精光。面板瞬间刷新：【楚昭：凝真一层（100\/2000）】，周身灵气骤然爆发，淡青色的光膜在体表一闪而逝，连石室顶部的灵气白雾都被震得散开。
他刚想舒展身体，就听见身旁传来同样的气劲波动。转头一看，紫霄也睁开了眼，她丹田内同样泛起灵液的光泽，紫霄也突破到了凝真一层。只是她看着楚昭的眼神，却复杂得很 —— 上次见面时，她还比楚昭高一个小境界，如今竟被这凡界来的 “野路子” 追平，心里像堵了团棉花，既不服气，又不得不承认对方的天赋。
“没想到你倒挺快。” 紫霄别过脸，语气带着几分生硬，“不过凝真境才是开始，别得意太早。”
楚昭笑着点头，没戳破她的别扭：“师姐说得对，以后还得靠师姐多指点。” 这话倒是真心，紫霄的剑法比他扎实，实战经验也丰富，多请教准没错。
石室里的其他弟子早已惊呆了。一个穿玄字辈道袍的青年凑过来，眼神里满是羡慕：“紫云师叔，紫霄师叔，你们也太厉害了！我们卡在聚气九层这么久，你们居然直接突破凝真境……”
“是啊是啊，” 另一个弟子也附和，“我们跟你们同岁，现在连凝真的边都摸不到，这差距也太大了。”
楚昭看着他们失落的样子，想起自己靠小界经验和系统的加持，心里有点不好意思，只能打哈哈：“运气好，运气好。”
闭关结束的钟声响起时，楚昭刚收完功，就见紫玄大步走了进来。他如今已是元婴一层，气息比之前更稳固，目光扫过众人，最后落在楚昭和紫霄身上：“你们俩跟我来，宗主有要事交代。”
跟着紫玄往宗主殿走的路上，楚昭忍不住问：“大师兄，是不是跟四宗大比有关？”
紫玄点头，语气严肃了几分：“没错。此次聚灵阵闭关，你们俩和另外八位玄字辈弟子，就是宗门选定的四宗大比参赛人选。但你也知道，四宗大比高手如云，宗门的厚望，主要在你和紫霄身上。”
楚昭心里一紧，这压力来得有点突然。紫霄却神色平静，显然早有预料：“大师兄放心，我们不会给青云宗丢脸。”
宗主殿内，天玑、天阳、天尘三位天字辈长老和宗主天玄道人都在。见他们进来，天玄道人开门见山：“楚昭，紫霄，你们突破凝真境，宗门很是欣慰。但修仙之路，境界只是基础，实战经验更重要。四宗大比不仅比修为，更比应变和狠劲。”
天阳道人接过话头：“所以宗门决定，在下次聚灵阵开启前的半个月，给你们安排一个历练任务。既能磨砺实战，也能探查些消息。”
楚昭好奇道：“什么任务？”
天尘道人拿出一张舆图，铺在桌上。舆图上标注着 “东域青龙界” 和 “西方光明域” 的交界线，在一处名为 “水龙岭” 的地方画了个红圈：“这里是咱们青龙界和光明域的交界，最近出现一伙不明势力，盘踞在水龙岭，屠戮了附近三个村子的男性村民，还把妇女和孩童囚禁起来，不知目的何在。”
“屠村囚人？这反派设定也太老套了。” 楚昭心里吐槽，面上却严肃起来，“他们修为如何？”
“根据探子回报，领头的不过凝真一层，其余百十来号人都是聚气境，乌合之众罢了。” 天玑道人说，“你们俩都是凝真一层，对付他们绰绰有余。任务主要是查清这伙人的来历和目的，必要时可以出手解救村民，但切记不要深入光明域 —— 那边的势力向来蛮横，咱们暂时不想起冲突。”
紫霄拱手道：“弟子明白。”
楚昭也跟着行礼，心里却在盘算：“百十来号聚气境，正好练手。还能救村民，也算积德行善，符合我‘穿越者基本道德准则’。”
天玄道人满意地点头：“给你们一天时间准备，后天出发。需要什么资源，尽管跟紫玄说，宗门全力支持。”
离开宗主殿时，夕阳正染红云层。紫玄拍了拍两人的肩膀：“需要丹药、符箓或者法器，随时来找我。尤其是楚昭，你刚突破凝真，可能需要些适应境界的丹药。”
“多谢大师兄。” 楚昭笑着应下。
紫霄看着他胸有成竹的样子，忍不住问：“你好像一点都不担心？”
“担心啥？” 楚昭挑眉，“俩凝真打一个凝真加一群聚气，跟大人打小孩似的。而且我们暗着过去，就好像睁眼打瞎子。”
紫霄白了他一眼，却没再追问，只是道：“明天准备一天，后天卯时在山门集合，别迟到。”
“放心，肯定准时。” 楚昭看着紫霄离去的背影，突然想起第一次在凡界集镇用粪勺溅她的场景，忍不住笑出声 —— 从 “粪勺之交” 到 “同门战友”，这缘分也挺奇妙。
回到自己的洞府，楚昭第一时间进入灵墟小界。苏晴正带着柳如烟在灵植园催生新种的凝气草，见他进来，连忙迎上来：“突破凝真境了？”
“必须的！” 楚昭得意地扬了扬下巴，把任务一说，“后天要去边界处的水龙岭，可能要动手，你们在小界安心等着，我很快回来。”