张桐下狱，工部震荡的余波尚未平息，几道精心策划的暗箭，已借着京城乍起的秋风，悄无声息地射向宫廷深处。
第一支箭，射向的是看似最超然的苏芷柔。言辞恳切却暗藏机锋：“……仁嫔苏氏，虽医术仁心，然究系女子，久居伤兵营，与军中将士接触频繁，恐有损清誉，亦违男女大防之古训。今既已入宫，侍奉陛下，当谨守宫闱，以懿德为本。若仍操旧业，乃至设药庐于宫中，恐非宜也。乞陛下明鉴，以全仁嫔清名，正后宫视听。”
这道奏折，看似维护礼法，关心苏芷柔声誉，实则将她救治伤兵的功绩扭曲为“有损清誉”，将她宫中行医的善举指责为“非宜”。奏折一出，果然引来一些守旧官员的附和。他们不敢直接反对皇帝，便拿后宫礼法说事，意图将苏芷柔束缚在深宫高墙之内，剪除其影响力。
李琮看到奏折，冷笑一声。这种迂腐之论，他早有预料。他并未立即驳斥，而是将奏折转给了太后。太后虽觉苏芷柔有功，但内心深处亦觉女子抛头露面确有不妥，便召见苏芷柔，婉转提醒她当以侍奉皇帝为要，药庐之事或可暂缓。
苏芷柔听闻太后之意，心中黯然，却依旧恭顺应答：“臣妾谨遵太后教诲。只是医者父母心，若宫中人有所疾苦，臣妾实难坐视。恳请太后允准，药庐可缩小规模，仅服务于宫内之人。”她退而求其次，既保全了太后颜面，也守住了自己行医的底线。太后见她言辞恳切，且仅限于宫内，便勉强应允。这第一支箭，虽未竟全功，却也给苏芷柔套上了一层无形的枷锁。
第二支箭，则更为阴险，指向了顾明月。京城突然开始流传一些“趣闻轶事”，说某妃嫔痴迷奇巧，将寝殿弄得如同工匠作坊，终日与铜铁琉璃为伍，不修妇容，不顾礼仪，甚至与外来匠人同处一室，有失体统。虽未直接点名，但指向性极其明显。
这些流言很快传入宫中，添油加醋后，变成了“慧妃行为不检，有辱皇家颜面”。南宫燕在向皇后太后请安时，便“忧心忡忡”地提及：“慧妃妹妹心思单纯，一心钻研格物，原是好事。只是这宫规森严，人言可畏，若因此惹来非议，坏了陛下清名，就得不偿失了。是否该派个老成的嬷嬷去长春宫，好好教导一下妹妹宫中规矩？”
这话看似关心，实则是想往长春宫安插眼线，监控顾明月，并借机打压。轮值管理宫务的妃嫔性子软糯，闻言也有些犹豫。
消息传到长春宫，顾明月正为显微镜观察到植物叶片脉络的奇妙结构而兴奋，对宫外的风言风语浑然不觉。还是她身边一个机灵的小宫女气不过，偷偷告诉了她。顾明月听罢，眨了眨眼，疑惑道：“我把寝殿弄乱了吗？可是陛下上次来，还夸我这里‘别有趣味’呢。那些匠人都是将作院派来的老师傅，有什么不妥？”她完全没理解流言中的恶意，只觉得莫名其妙。这份“不通世故”的钝感，反而让她毫发无伤。李琮听闻此事后，只对周全淡淡说了一句：“长春宫的事，不必旁人操心。”便将南宫燕的“好意”挡了回去。
而第三支箭，却并非来自京城，而是来自西北。靖安侯的军报中，除了汇报边防事务，还附了一封萧煜的私人信件。信中，萧煜除了例行公事，竟罕见地以极其隐晦的笔触，询问起苏芷柔在宫中是否安好，言词间流露出难以掩饰的牵挂。这封信本无不妥，但若被有心人加以利用，便可编造出“边关将领私念宫妃”的弥天大谎，足以同时摧毁萧煜和苏芷柔。
这封信被陆铮的暗桩截获，副本呈到了李琮案头。李琮看着那含蓄却情意流露的文字，沉默良久。他欣赏萧煜的才干和忠诚，亦知他对苏芷柔的情愫源于甘州生死与共的经历，纯属自然。但这份情感，在这个时代，却是致命的弱点。
“这封信，原件照常发给靖安侯。”李琮下令，“但给朕盯紧所有通往西北的信道，尤其是与武安伯府有关的。若有类似内容泄露，或有人企图借此生事，即刻拿下！”
三支暗箭，角度刁钻，目标明确。一支借礼法束缚，一支借流言中伤，一支则欲利用人性的弱点制造致命陷阱。出手之人的狠辣与算计，可见一斑。风暴并未因张桐倒台而停息，反而因对手的反扑，变得更加凶险。李琮知道，武安伯等人绝不会坐以待毙，这后宫朝堂的暗战，已进入更诡谲的阶段。他必须更加警惕，既要保护那些对他而言重要的人，也要准备好迎接更猛烈的攻击。