神殿入口的石阶陡峭向下，深入一片违背沙漠常理的阴冷黑暗中。火把的光晕在狭窄的通道里跳跃，映出墙壁上斑驳褪色的古老壁画，描绘着火焰环绕的神只与跪拜的人群，那风格狂野而原始。
空气里弥漫着尘土和一种类似硫磺的淡淡腥气，寂静中只有他们轻缓的脚步声和呼吸声在回荡。向下走了约莫一炷香的功夫，阶梯到了尽头，前方出现一个巨大的地下空间。
借着火把光芒，隐约可见这是一个巨大的石殿，数根粗大的石柱支撑着穹顶，柱身上也刻满了火焰纹路。地面布满灰尘，散落着一些不知名动物的骨骸。
“小心脚下，可能有机关。”萧煜低声道，目光锐利地扫视着地面和墙壁。
他话音刚落，一名影卫脚下似乎踩中了一块略微松动的石板。
“咔哒”一声轻响。
“退！”萧煜暴喝。
众人反应极快，瞬间向后跃开。只听“咻咻”破空之声从两侧墙壁疾射而出，数十支闪着幽蓝寒光的短弩钉在他们刚才站立的位置，深深没入石地。弩尖显然淬了剧毒。
“好险……”那影卫心有余悸。
萧煜蹲下身，仔细查看那块松动石板和弩箭发射的孔洞。“是连环机括，触动一处，可能会引发更多。”他站起身，从怀中取出那枚青铜钥匙。钥匙在此地似乎更显幽暗，那火焰纹路仿佛在隐隐流动。
“跟着我走，注意我落脚的位置。”他凭借一种在战场上磨练出的、对危险的直觉，结合钥匙上似乎与壁画、石柱纹路隐隐呼应的微妙感觉，开始引领众人以一种奇特的步伐，迂回向前。
他们避开了数处隐藏的翻板陷阱和落石机关，有惊无险地穿过了这座前殿。前方出现三条岔路，分别通往不同的黑暗深处。
“将军，走哪边？”
萧煜举起钥匙，闭上眼睛，细细感受。钥匙似乎在右侧那条通道方向，传来一丝微不可查的温热。
“右边。”他斩钉截铁。
右侧通道更加狭窄潮湿，墙壁上开始出现一些湿滑的苔藓。走了没多久，前方传来潺潺水声。一条地下暗河挡住了去路，河面不宽，却漆黑如墨，看不清深浅。河上只有一座孤零零的石桥，桥面狭窄，仅容一人通过。
萧煜示意队伍停下，捡起一块石子投入河中。石子无声沉没，连个泡泡都没冒。
“水有问题，不要触碰。”他仔细观察石桥，桥身同样刻满符文，桥头立着两尊造型怪异、似犬非犬的石兽。
“我先行。”萧煜踏上石桥，每一步都走得极其沉稳。当他走到桥中央时，那两尊石兽的眼窝里猛地亮起两团幽绿的光芒！
“吼！”
低沉的、不似活物的咆哮在洞穴中回荡，石兽竟仿佛活了过来，全身覆盖的石皮簌簌掉落，露出下面漆黑、闪烁着金属光泽的躯体，口中喷出带着腥臭的绿色雾气，向桥上的萧煜扑来！
“保护将军！”桥头的影卫们大惊，弩箭瞬间射出，叮当打在黑色躯体上，竟只迸溅出几点火星！
萧煜临危不乱，在狭窄的桥面上侧身避过一头怪物的扑击，手中弯刀带着破风声狠狠斩在另一头怪物的脖颈处！
“锵！”金铁交鸣之声刺耳，那怪物只是踉跄一下，脖颈处只留下一道白痕。
“弱点在眼睛！”萧煜大喝，身形如电，险之又险地避开喷来的毒雾，刀尖精准地刺入一头怪物幽绿的眼窝！
“噗嗤！”绿色的粘稠液体爆出，那怪物发出一声凄厉的嘶吼，动作顿时僵直。几乎同时，数支弩箭也射中了另一头怪物的双眼。
两尊怪物轰然倒地，重新化为冰冷的死物，眼中的绿光熄灭。
萧煜喘息着站定，额角见汗。刚才的搏杀虽短，却凶险万分，极大地消耗了他的体力。他看了一眼手中依旧温热的钥匙，目光投向暗河对岸那片更深沉的黑暗。
“过桥。”
京城，冯公公秘密约见郑伦，地点换在了一处香火冷清的道观偏殿。
“西域还没有准信吗？”郑伦压着嗓子，眼底布满血丝，“这都多少天了！”
冯公公捻着拂尘，神色同样不安：“‘玄龟’大人那边也急。神殿之内，消息传递困难。不过……没有消息，或许就是最好的消息。说明萧煜还在里面挣扎，或者……已经死了。”
“不能再等了！”郑伦焦躁地踱步，“皇帝这些日子，明里暗里调整了好几个位置的官员，虽然动静不大，但分明是在收紧缰绳！我感觉……他可能察觉到了什么！”
冯公公眼神一凛：“他查到什么了？”
“暂时应该没有实证，否则你我还能安稳在此？”郑伦停下脚步，盯着冯公公，“但夜长梦多！必须提前发动！只要宫里先乱起来，皇帝必然分心，西域那边无论结果如何，我们都能抢占先机！”
冯公公沉默片刻，脸上闪过一丝狠绝：“你说得对。杂家这就去安排。三日后，宫中丑时，坤宁宫……走水。”
郑伦瞳孔一缩，呼吸急促起来：“好！我这边也会同时让人在京城几处制造混乱，牵制禁军！成败，在此一举！”
两人对视，都从对方眼中看到了破釜沉舟的疯狂。