西北的风，带着戈壁滩特有的粗粝与寒意，吹拂过肃州城头的旌旗。镇西侯萧煜虽在京郊别院休养，但凭借其多年经营建立的完善军情体系和依旧敏锐的战略头脑，西北的军务依旧在他的遥控掌握之中。此刻，他正通过加密的信道，与肃州前线的将领进行着紧急磋商。
“将军，‘兀鹫部’的游骑近来极为猖獗，三日内在黑水河谷一带与我军斥候发生七次摩擦，其装备精良，战术刁钻，绝非寻常马匪。”肃州守将赵昆的声音透过特殊渠道传来，带着压抑的怒气与凝重。
“他们是在试探，也是在挑衅。”萧煜的声音略显沙哑，但依旧沉稳，“背后那个‘罗刹’帝国，胃口不小。他们觊觎的，不仅是商路，恐怕还有河西的草场、祁连山的矿藏，乃至我大靖的万里河山。”
他沉吟片刻，下令道：“赵昆，传我将令：第一，前沿各隘口、烽燧，提高戒备等级，加派双倍斥候，扩大巡逻范围，绝不可让敌军大股部队悄无声息地靠近。第二，命‘飞羽营’（装备了格物所改良弩箭的精锐）前出，重点监控黑水河谷及以北区域，若有敌踪，准其便宜行事，务必予以迎头痛击，挫其锋芒！第三，坚壁清野，将边境五十里内的零星牧民、商队暂时内迁，避免不必要的伤亡和物资损失。”
“末将得令！”赵昆高声应命，随即又忧心道，“将军，若‘兀鹫部’乃至其背后的‘罗刹’主力大举来犯，以我军现有兵力，固守尚可，若要主动出击，恐有不足。是否……向朝廷请求增兵？”
萧煜咳嗽了几声，缓了口气才道：“增兵之事，我自会向陛下禀明。但目前，稳住防线是第一要务。告诉将士们，陛下正在国内推行新政，强固国本，后方稳固，前线方能无虞！我等军人，守土有责，纵流尽最后一滴血，也绝不让胡马度我关山！”
“是！誓死扞卫边疆！”赵昆的声音斩钉截铁。
结束了与赵昆的通话，萧煜立刻口述了一份紧急军情奏报，将西北边境的严峻形势、自己的判断与部署，以及可能需要的支援，详细阐明，命人以六百里加急，直送京城。
紫宸殿内，李琮几乎同时接到了萧煜的军报和影卫关于“罗刹”帝国近期动向的密报。他站在巨大的西北舆图前，目光深邃。
“陛下，萧将军判断，‘罗刹’帝国恐有大规模犯边之意。西北军需早做打算。”王瑾低声禀报。
李琮的手指划过舆图上标注的“黑水河谷”、“兀鹫部活动区”以及更西方那片代表着“罗刹”帝国的阴影区域。
“萧煜的部署，老成持重，先稳住阵脚，是对的。”他沉声道，“但被动防御，终非长久之计。‘罗刹’人既然伸出了爪子，不打断它几根指头，它是不会知道疼的。”
他转过身，目光锐利：“传朕旨意：
一、命兵部、户部，即刻统筹粮草、军械，优先保障西北边军。着格物所，将最新改良的一批神臂弩、震天雷（原始手榴弹）、以及那十门试验型青铜火炮，连同操作工匠，火速运往肃州，交由赵昆调配使用！
二、擢升赵昆为靖西将军，总领肃州及周边三镇防务，全权负责应对‘兀鹫部’及‘罗刹’之挑衅。赐其临机决断之权，若遇敌大举进犯，可先战而后奏！
三、命河西、陇右两道，即刻征召预备役，加强训练，随时听候调遣，作为西北战略预备队。
四、着鸿胪寺，以最严厉的措辞，抗议‘罗刹’帝国纵容部族袭扰我边境，要求其立即约束‘兀鹫部’，否则，一切后果自负！”
一道道命令从紫宸殿发出，整个帝国的战争机器，开始伴随着内部改革的节奏，低沉而高效地运转起来。粮草从各地仓库调集，新式军械从格物所的工坊中连夜送出，边境的将士们摩拳擦掌，枕戈待旦。
李琮深知，外部压力往往是检验内部改革成果的试金石。西北的这场潜在冲突，不仅是对帝国军力的考验，更是对刚刚推行的胥吏新制、清丈田亩、青苗贷等一系列内政改革的压力测试。如果后方稳固，政令通畅，物资能够及时送达前线，那么他就更有底气应对外敌。反之，若内部混乱，则外患必将长驱直入。
他召来了林文正和周明轩（已升任顺天府丞，正准备赴京畿各地推行胥吏新制）。
“京畿新政，关乎国本，亦关乎前线士气！”李琮看着他们，语气凝重，“朕要你们以最快的速度，最小的动荡，将新制推行下去，稳定后方，保障供给！前线将士在流血，后方绝不能起火！”
“臣等明白！必竭尽全力，不负陛下重托！”林文正与周明轩肃然领命，感到了肩头沉甸甸的责任。