妖兽谷突围后的返程路，被疲惫和血腥泡得发沉。
玄铁战甲上的兽血早板结成硬壳，蹭在山道的青岩石上，留下一道道暗红的印子，像拖在身后的血线。
不少士兵的裤腿被妖兽利爪撕成破布条，露出渗血的伤口，有的用草绳胡乱缠了缠，血渍渗出来，把草绳染成深褐，每走一步都牵扯着肌理，发出“嘶嘶”的隐忍抽气声，却没人敢掉队。
战马的蹄子沾着泥泞与血污，踩在石板路上“啪嗒”作响，鼻翼翕动着喷出白气，那气里都带着挥之不去的疲惫。
有匹驮过伤员的老马，耳朵耷拉着，偶尔嘶鸣一声，声音沙哑得像被砂纸磨过，再也不见出征时仰头长啸的昂扬。
风从山道两侧灌过来，裹着妖兽的腥膻和人的血腥味，呛得人喉咙发紧，连风都似被这份沉重压慢了脚步，吹在脸上凉丝丝的，却驱不散浑身的倦意。
陆云许背着个腿骨断裂的小兵，是个刚入伍的娃子，名叫小石头。
后背的旧伤被汗水反复浸透，又被山风风干，结了层硬痂，一动就扯得皮肉生疼，像有无数根细针在扎。
他却依旧脊背挺得笔直，步伐稳得像踩在实地上，左手托着小石头的膝弯，右手扶着他的后背，每一步都尽量放轻，怕颠得对方疼。
“都统，要不我自己走吧……”
小石头在他背上小声说，胳膊紧紧搂着他的脖子。
“别动。”
陆云许声音有点哑。
“你的腿不能沾力。”
他能清晰感觉到体内的变化——
丹田发热，八色灵力像绕着经脉转的细线，比之前凝实了不少；
周身的杀气也收了，不再是三折谷时外放的锐，而是沉在骨血里的锋，像藏在鞘里的刀。
妖兽谷的生死搏杀像块磨石，把他身上的躁气磨掉了，也让他对“战场”俩字有了更深的敬畏：
人类的阴谋能防，妖兽的本能难挡，活下去从不是理所当然，守护更是要把自己的命搭进去。
“前面是自己人！”
前锋士兵的高喊像石子投进死水，打破了返程的沉闷。
陆云许抬头，眯眼望向山道尽头——
狭窄的路口上，一队银甲骑兵列得整整齐齐，阳光洒在银甲上，晃得人眼疼，和北凉军满身血污的玄铁战甲比起来，像两重天地。
为首的女子骑着匹雪白马，银白战甲上镶着细碎的银鳞，夕阳下流转着冷光，腰佩的弯刀刀柄缠着暗红丝绳，风一吹，绳结飘起来，和她束得高高的马尾呼应。
她眉眼锐利如鹰，鼻梁高挺，唇线抿得紧，哪怕隔着几十步远，都能感觉到那份不输男儿的英气——
是宁无尘的义妹，燕翎。
燕翎显然是来接应的，身后的士兵牵着十几匹骡马，驮着鼓鼓囊囊的布袋和木箱，不用问也知道是疗伤丹、灵米这些急缺的东西。
她的目光扫过北凉军的队伍，眉头瞬间蹙起，眼底先闪过一丝疼惜，快得像错觉，随即被厌恶取代，银牙暗暗咬着，手指扣着刀柄，指节泛白——
她最见不得弟兄们这般狼狈。
她的视线像鹰隼搜猎物似的，在队列里扫了一圈，第一时间就盯住了陆云许。
他满身尘土血污，战甲上还挂着妖兽的黑羽和碎骨，脸被血渍蹭花了，却偏偏脊背直、眼神亮，沉在骨血里的气场在一众疲惫的士兵中格外扎眼，像黑暗里的一点星火，想不注意都难。
燕翎催马迎上来，马蹄踏在石板路上“得得”响，停在陆云许面前。
“你就是那个护国军来的陆云许？”
她的语气算不上友好，甚至带着刻意的疏离，尾音挑着，把“护国军”三个字咬得格外重，那份不喜毫不掩饰。
她挑眉打量他，目光从他染血的战甲滑到他手里紧握的长枪——
枪柄的“尘”字刻得深，还嵌着点兽血——
最后落在他坦然的眼睛上：
“修为倒是不错，身上的杀气也足，看来和护国军那些只会贪腐、临阵脱逃的废物，还是有点区别的。”
这话像弯刀划过人皮，带着锋芒。
旁边的北凉士兵都下意识屏住呼吸，偷偷用余光瞥着两人。
谁都知道燕翎的忌讳——
她亲兄长当年和护国军将领搭档，对方为了自保推诿责任，还克扣军粮，导致弟兄们折损大半，兄长也战死了。
从那以后，她对所有护国军出身的人都带着戒备，话里话外总带着刺。
陆云许停下脚步，小心翼翼地蹲下身，让小石头慢慢滑到地上，动作轻柔得不像刚从死战里爬出来的人。
他抬手抹了把脸，指腹蹭过脸颊的伤口，疼得眉峰动了动，神色却依旧平静：
“护国军里确有败类，贪腐误国，草菅人命，这是事实。”
他顿了顿，抬头迎上燕翎的目光，不躲不闪：
“但我已不是护国军的人。现在我是北凉军都统陆云许，只认‘将不畏死，卒不惜命’这八个字，只守北凉的土地，只护这里的百姓。”
他的语气不卑不亢，既没否认护国军的烂，也没为自己辩解，更没讨好。
眼神澄澈得像山间的清泉，里面只有坚定，没有半分杂质。
燕翎愣了一下，手指松开了刀柄——
她本以为对方会恼，会急着撇清，却没料到是这样平静的坦然。
“哼。”
她别过脸，却朝身后喊了声。
“军医！先给伤员治伤！把灵米煮上！”
声音依旧硬邦邦的，却没了刚才的刺。
陆云许看着她转身去吩咐士兵的背影，嘴角动了动，没说话，弯腰又要去背小石头，却被燕翎派来的军医拦住：
“都统，我来抬他，你也赶紧处理下后背的伤。”
风又吹过来，带着骡马身上的草料味，混着之前的血腥，竟没那么难闻了。
陆云许摸了摸后背的伤口，疼还在，心里却松快了些——
燕翎的刺，是护着北凉弟兄的锐，和他一样。