军粮城，机要室
沉重的木门隔绝了外界嘈杂的声音，房间里只剩下父子二人。张作霖罕见地没有坐在主位，而是有些颓然地半坐在宽大的办公桌边缘。张学良则垂手站在他面前。
“爸，”张学良打破了沉默，“军队……大部分都陆续退回来了。茂宸正在山海关全力组织防御，清点收容溃兵。眼下，所有部队里，就只有您儿子我直接指挥的三旅、八旅，还算完完整整地撤了回来！建制基本健全，骨干还在！”
张作霖缓缓抬起头，看着眼前这个脸上稚气未脱却已历经战火洗礼的儿子，眼神复杂。他嘴角努力扯出一丝像是欣慰的笑意，声音却有些沙哑：“好啊……好……我儿子……没给你老子丢人！没让人瞧不起！”他重复着，像是自言自语，“所有部队都垮了……都打残了……唯有……唯有你们三老八旅，没有垮！好！好啊……呵呵呵……”
他看似在笑，但那笑声干涩，带着难以言喻的苦涩。笑着笑着，他猛地咳嗽了几声，脸色涨红。积攒多年的家底，十几万大军，一朝尽丧于关内，这种挫败感和随之而来的危机感，正疯狂噬咬着他的内心，他的心头在滴血！他老张，此刻真正是危如累卵！
“爸！你这是怎么了？！”张学良见状急忙上前一步，语气带着关切和一股初生牛犊的狠劲，“既然你让我穿了这身军装，干了这行，咱爷俩就得豁得出去！胜败兵家常事，这次输了，咱们下次赢回来就是！”
张作霖看着儿子眼中不服输的光芒，神色复杂地朝他旁边的位置拍了拍。张学良会意，走过去挨着父亲坐下。
父子俩四目相对，张作霖脸上再无往日挥斥方遒的豪气，只剩下深深的疲惫和苦涩，他低声道：“六子啊……咱这一仗，可是把老家底都快打光了……初步统计，阵亡两万多，受伤、逃散的加起来有一万多，更可恨的是，那些被缴械的、临阵投敌的，足足有四万多人！”他猛地一拍大腿，痛心疾首，“妈了个巴子的！都说胜败乃兵家常事，可这样伤筋动骨、近乎全军覆没的大败，自我张作霖拉杆子起家以来，还不曾有啊！”
张学良感受到父亲话语中那份沉甸甸的压力和挫败，他深吸一口气，用力握住父亲的手，目光坚定地宽慰道：“爸！没事的！我们会好起来的！部队打光了，咱们就重新建起来！武器丢没了，咱们就再造！咱们在关外还有根基，还有那么多父老乡亲！只要您在，我在，咱把这山海关守住喽！咱们奉军的旗倒不了！儿子我帮您，咱们一起，从头再来！一定能重整旗鼓！”
儿子的话，让此时心里拔凉拔凉的张作霖心头一暖，是啊，他还有六子，他还有三八两旅！他反手用力握了握儿子的手，没有再多说什么，但眼神中重新变得坚毅。
——
山海关内
与军粮城的低沉不同，山海关内虽然弥漫着战败的沮丧，却也有一股力量在悄然凝聚。
常威深知乱世之中，兵员和人心的重要性。他不仅全力救治本师的伤兵，更派出麾下那些经过他思想灌输、兼具指导员色彩的各级“政委”和骨干，带着药品、粮食，主动去收容、救治其他部队的溃兵和伤兵。
关内临时设立的伤兵营里，景象凄惨。许多来自其他部队的伤兵缺医少药，无人问津，哀嚎遍野。相比之下，常威部下设立的救护点，虽然条件也简陋，但至少有人包扎，有口热粥。
一个胳膊受伤的溃兵喝着热粥，对同伴哭诉：“他娘的，在原来那部队，当官的就知道喝兵血，克扣粮饷，谁管咱们死活……”
他同伴看着正在亲自给重伤员喂水的常威部下一个年轻军官，喃喃道：“要是早就在这样的长官手下当兵……弟兄们也不至于……”
常威的“政委”们趁机宣传：“弟兄们！到了咱们山海关守备师，别的不敢说，军饷足额发放，绝不克扣！受伤了有医官看，阵亡了有抚恤金！咱们常师长说了，都是爹生娘养的，当兵吃粮是为了活出个人样，不是给那些黑心长官当牲口的！”
这番话，如同在干涸的土地上浇下了甘霖。许多心灰意冷、对原部队充满怨恨的溃兵，纷纷主动要求加入常威的部队。常威借此机会，以极快的速度，悄无声息地收拢、消化了大量有经验的老兵，兵员数量在悄悄增长。
——
清晨，山海关外。
朝阳初升，却驱不散关前的肃杀之气。黑压压的直军队伍在关前十里的开阔地上列阵，宋虎、侯杰、曹蛮等人骑着战马，立于阵前。他们的旗帜在风中猎猎作响，士气正盛。
“旅长，看来奉军是真被打怕了，现在一直缩在乌龟壳里不敢出来了。”曹蛮看着巍峨的关城，语气带着轻蔑。由于原来他们的旅长已经被常威在野鸡口击毙，现在由宋虎接任了旅长！
宋虎较为谨慎，举着望远镜仔细观察：“不可大意。山海关易守难攻，郭松龄和那个常威都不是易与之辈。玉帅我们诱敌出城即可，切勿冒进强攻！”
侯杰点了点头，眼神锐利：“大哥说的是。我们先派骑兵旅前出袭扰，试探一下他们的火力配置和防守力量。若能诱其出关野战，那最好不过！”
很快，一支直军骑兵旅呼啸而出，冲向山海关，箭矢和枪弹射向城头，进行挑衅式的袭扰。
关墙之上，郭松龄早已严阵以待，他放下望远镜，对刚刚快步登上城墙的常威说道：“来了。看规模，大概就两个骑兵旅，刚才虚张声势打了一阵，现在又跑远了。看来只是试探性袭扰，是想诱我们出关。”
常威双手按在冰冷的垛口上，极目远眺，看着十里外那支来回奔驰、气焰嚣张的直军骑兵，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，心中暗道：【吴子玉啊吴子玉，你步步紧逼，真当我山海关是纸糊的？你这送上门来的两个旅，装备和马匹，我常威就笑纳了！正好给我新收拢的弟兄们换换装！】
他转头对郭松龄，语气平静却带着不容置疑的自信：“老郭，关门，不必紧闭。给我留条缝。他们不是想试探吗？那就让他们……好好试探一下。”
他的眼中，那两个旅已经是他砧板上的肉！