夜色中，一列挂着三井物产社旗和日本国旗的货运列车，鸣着汽笛，缓缓驶入南满铁路某个枢纽站。
南满铁路上的三井洋行专列，明面上挂着“东北大豆”的货牌，实际运的全是私盐，并且额外加挂了两节看似空置的“回程车皮”。
几名日本宪兵例行公事地走上前，领头的日军曹长用手电照了照车厢上醒目的“三井”标志，又看了看那面刺眼的太阳旗，随意地挥了挥手。
“喂！不用查了！那是三井商社的专列，运大豆的！”曹长对身后的士兵喊道，语气懒散。
士兵们立刻收枪退后，列车甚至没有完全停下，只是减缓了速度，便在一片“免检”的示意下，轰隆隆地继续驶向山海关方向。这面日本旗，反倒成了常威走私最坚固的“护身符”。
常威充分利用了南满铁路“回程空舱”的规则漏洞。这些从北边空载返回的列车，为了不浪费运力，允许搭载少量“杂货”，而运费，仅仅象征性地收取一点“燃料补贴”，价格比正常运费低了足足60%！
列车到达山海关时，常威以关税督办的身份，亲自贴上“关税已核”的封条。货物一路畅行无阻，直达关外！
在夜幕掩护下，宋虎侯杰的人马早已在车站提前等候，迅速卸货！每节车厢运盐40吨，常威足足动用了十节车厢的“空舱”额度，一次运输量高达400吨！（按1石≈60公斤计算，约合6666石！）
而在三井物产日本总部的社长办公室里，社长看着账面上凭空多出的三十万现洋（常威“购买”股份的贷款），以及与“佐藤卡卡西”合作后，顺畅地将东北大豆运往上海销售带来的利润，得意地捋着小胡子。
“这个常威，不，佐藤卡卡西，果然是帝国忠诚的朋友！白白送我们三十万，还帮我们打通了许多东北的货运渠道，用中国的资源、中国的劳动力，为我们大日本帝国赚取利润！真是大大滴赚钱！”他得意地对心腹说道。
旁边野心勃勃的副社长却暗自皱眉，觉得社长过于信任那个中国人，但此刻也不敢多言。
常威这边拿到“日本旗护身符”的他，等于打通了一条贯穿南北、免税免检的走私黄金隧道。他库库地往关外运私盐，已经是赚得盆满钵满。
第一次从上海回程，仅仅一趟私盐，他就净赚了十万现洋！但他没有将这钱分掉，而是找到了“义兄”佐藤岸本。
“欧尼酱！”常威一脸“忠诚”，“这次赚了点小钱，但我深知，要想长久为帝国效力，必须有足够的力量保护我们的生意！我想拜托您，用我的分红，代我向日本大阪兵工厂订购一批‘合法’的武器——200门60毫米迫击炮，外加50万发子弹！这是订单和货款，总共十二万现洋，直接从我的分红里扣！”
佐藤岸本一看，这可是正经的军工外贸，又能给日本工厂带来订单，还能武装这个“忠实的卡卡西”，何乐而不为？他大包大揽地答应下来。
在大阪兵工厂，销售主管看着这笔来自“关东州”的意外大单，喜出望外，对下属吩咐：“一定要拉住这个大客户！朝鲜军部那边的订单已经饱和了，这可是新的利润增长点！”他们完全不知道，这批武器最终会流向谁。
而常威，则在山海关的秘密仓库里，看着一批批用日本人的钱、通过日本渠道买来的日本武器，被悄无声息地装备到他那两个以“工程团”为名、暗中扩编的新兵部队里，脸上露出了冰冷的笑容。
——
【山海关秘密仓库】
厚重的铁门被缓缓推开，一股混合着银元金属味和新鲜油墨（纸币）的特殊气味扑面而来。密室内，数盏马灯将空间照得雪亮，映照出地上、四周堆积如山的银元和捆扎整齐的纸币。常威、侯杰、宋虎三人在其中，仿佛置身于一座金银岛屿。
宋虎瞪大了眼睛，呼吸粗重，他抓起一把银元，任由它们从指缝间叮当作响地滑落，声音因激动而颤抖：“额滴个亲娘嘞！常……常老弟！这……这他娘的是真的？！这才半个月！就……就这么多？！”
侯杰相对沉稳，但紧握的拳头和微微泛红的脸颊也暴露了他内心的震撼。他拿起一叠崭新的奉票，捻了捻，沉声道：“老宋，淡定些。常老弟的手段，你我现在还不清楚吗？只是……这数目，确实超出了我最初的预料。”他转向常威，“老弟，给哥哥们交个底，这半个月，咱们到底……赚了多少？”
常威脸上带着一种掌控全局的从容笑意，他走到一张铺着地图的桌旁，上面用红蓝铅笔标注着密密麻麻的线路和数字。
“两位哥哥，别光看眼前这点。”常威用指挥棒点了点地图，“咱们这生意，能成，靠的是三头并进，缺一不可。”
他首先指向自己：
“我这边，借‘佐藤卡卡西’这张虎皮，用三井的旗号和南满铁路的回程空舱，一趟就能拉回来四百吨盐！挂日本旗，一路免检免税，运费也只象征性给点‘燃料补贴’，成本已经压的很低。按赤峰那边1.2元一石的买断价，一趟的进货成本大约是八千现洋。”
接着，他指向侯杰和宋虎：
“但光拉回来没用，得变成钱！这就全靠两位哥哥了！侯哥你在东宁、绥芬河那边路子广，虎哥你在赤峰、热河的销路也已经打开。这盐到了咱们地盘，走黑市渠道，避开官盐的重税，能卖到十块大洋一石！一趟四百吨，也就是差不多六千六百六十六石，总货值就是六万多元！”
他顿了顿，看着两人眼中闪烁的精光，继续算账：
“刨去进货的八千，再扣掉给铁路和沿途必要的打点，一趟的净利，稳稳超过六现洋！关键是，咱们现在不是一趟两趟，而是每天稳定发车！半个月下来，流水过了百万，净利润……”
常威故意停顿了一下，拿起一个账本，轻轻放在那堆银元上，声音清晰而有力：
“这半个月，咱们兄弟三个，每人能分到这个数——”他伸出五根手指，然后又缓慢而坚定地加上第六根，“六十万，还挂零！”
“六十万？！”
宋虎猛地吼了一嗓子，差点跳起来，他一把抱住身边一袋银元，像是怕它飞了，“半个月！六十万！老子当初在直军干团长，一年到头也弄不到十万！这……这他娘的走私来钱是快啊！”
侯杰深吸一口气，努力平复翻腾的气血，他看向常威的眼神充满了佩服：“老弟，你这‘拉回来’的本事，真是通了天了！我们俩也就是靠着地盘，把你这源源不断的货散出去。没有你这龙头，我们这分销的渠道再好也白搭！”
常威哈哈大笑，走到两人中间，左右揽住他们的肩膀：
“虎哥，侯哥！咱们这才到哪儿？咱们的‘盐路’这才刚铺开！南满铁路每天那么多回程空车，咱们能用的份额还多得很！接下来，不仅要运盐，其他紧俏货，只要有利可图，咱们都能插一手！”
他指着那满屋的金银，豪气干云：
“我常威，别的不敢说，只要跟着我混，准保兄弟们个个富得流油，咱们的枪炮能比谁都响！这，只是开始！”
宋虎拿起几块沉甸甸的银元，敲得叮当响，脸上乐开了花，声音都激动得变了调：“常老弟！我老宋以前以为，你能每天搞来一节火车皮就顶破天了！想不到啊想不到！你他妈现在一天能拉来十节火车皮！还都是挂着日本旗、一路免检免税的！这运费、这关税，全他妈省了！咱们兄弟这次可真他娘的发大财啦！哈哈哈哈！”他重重拍了拍常威的肩膀：“老弟，手段通天！哥哥服了！”