晌午的阳光透过破旧的窗纸，在布满灰尘的地面上投下斑驳的光影。李清河缓缓收功，吐出一口浊气。经过半日的调息，内腑的震荡感已基本平复，经脉的损伤也在丹药和《养身诀》的双重作用下好了七八分。只是昨夜强行突破地煞漩涡、以及抵抗那邪异精神冲击所带来的精神上的疲惫，却非一时半刻能够消除。
他推开窗户，南城喧嚣的声浪混杂着各种气味扑面而来。与昨日相比，这喧嚣中似乎隐隐多了一丝不易察觉的紧张。远处污水河方向，依稀可见几队穿着皂隶服色的官差在巡逻，更有一些眼神锐利、气息精悍的便装人员穿梭于街巷，看似随意，实则目光如炬地扫视着过往行人。显然，昨夜“秽血煞纹”引动的地脉异动，已然惊动了青霖城的官方力量。
李清河心中凛然。情况比他预想的更复杂。必须尽快从柳老汉那里获取信息，然后决定下一步行动。他整理了一下衣衫，确认那枚百川书院的木牌和巡天司令牌都贴身藏好，又将几乎断裂的《养身诀》残卷用油布仔细包裹，这才下楼。
客栈掌柜依旧在柜台后打盹，对昨夜的风波似乎一无所知。李清河走出客舍，刻意绕开污水河方向，向柳家所在的后院走去。空气中弥漫着一股若有若无的压抑感，连平日喧闹的市井之徒，交谈声都低了几分。
来到柳家那间低矮的厢房外，李清河轻轻叩门。
“谁呀？”屋内传来柳小蛾的声音，带着浓重的鼻音，似乎刚刚哭过。
“柳姑娘，是我，李清河。”
房门很快打开，露出柳小蛾苍白憔悴的脸庞，一双大眼睛红肿得像桃子，见到李清河，她嘴唇翕动，未语泪先流。
“柳姑娘，你这是……”李清河心中咯噔一下，涌起不祥的预感。
“李大哥……”柳小蛾哽咽着让开门，“我爹……我爹他……今天早上，去了……”说完，再也忍不住，低声啜泣起来。
李清河如遭雷击，僵在门口。虽然料到柳老汉病重，却没想到竟如此突然！他昨日才以气息为其疏导，虽知杯水车薪，却也以为能稍延时日，怎会一夜之间就……
他快步走进屋内，只见板床上，柳老汉静静地躺着，身上盖着一块白布，已然气息全无。屋内弥漫着死亡的沉寂和未散尽的药味。
“怎么会……这么突然？”李清河声音干涩。他昨日感知柳老汉生机虽弱，却也不至于立刻油尽灯枯。
柳小蛾抹着眼泪，泣不成声：“昨天后半夜……爹突然咳得厉害，还……还吐了黑血……然后就……呜呜……郎中说，是痨病攻心，没救了……”
吐黑血？李清河眼神一凝。痨病咯血常见，但吐黑血……这更像是体内郁积的阴毒秽气突然爆发反噬的征兆！难道……与昨夜“秽血煞纹”的异动有关？那煞纹与柳老汉体内的病气同源，煞纹爆发，引动了病气？
他强压心中震惊，走到床边，轻轻掀开白布一角。柳老汉面色青黑，嘴唇紫绀，死状颇为狰狞，尤其眉心处，隐约有一丝极淡、几乎难以察觉的黑气萦绕不散！这绝非普通痨病之死！
“柳姑娘，昨日我为老伯疏导后，他可曾说过什么？或者，有无异常？”李清河沉声问道。
柳小蛾努力止住哭泣，回忆道：“爹昨天……气色好像好了点，还喝了半碗粥。晚上我煎药时，他还说……说心里好像松快了些。可到了后半夜……就……”她突然想起什么，“对了，昨夜地动的时候，爹好像……好像特别害怕，嘴里含糊地念叨着什么‘染坊’、‘报应’……然后就猛地咳嗽起来……”
染坊！报应！
李清河心中雪亮！柳老汉的死，绝对与那“秽血煞纹”有关！他常年受其煞气侵蚀，昨夜煞纹异动，气息交感，瞬间引爆了他体内积郁的阴毒！而他临死前念叨的“染坊”，正是那条巷子废弃染坊的旧事！他知道！他一定知道些什么！
“柳姑娘，节哀。”李清河深吸一口气，压下翻腾的心绪，“老伯可曾留下什么话？或者，有无什么……特别的东西？”
柳小蛾摇摇头，泪眼婆娑：“爹没留下什么话……东西也都是一些破旧家什……”她忽然顿了顿，走到墙角一个破旧的木箱前，翻找片刻，拿出一个用油布包得严严实实的小包裹，“爹以前偶尔会看着这个发呆，说是什么……旧账本，也没啥用，就是舍不得扔。”
旧账本？李清河心中一动。柳老汉一个在义庄和码头帮工的人，会有什么要紧的账本？他接过包裹，入手沉甸甸的，打开油布，里面是一本页面泛黄、边缘破损的线装册子，封面上用拙劣的笔墨写着《染坊杂记》四个字。
他轻轻翻开，册子前半部分确实是一些染料的采购、布匹的浸染记录，字迹潦草。但翻到后半部分，字迹忽然变得工整而急促，记录的内容也让李清河瞳孔骤缩！
“……甲子年，七月初三，东家不知从何处得来一方血玉残片，形制古拙，嘱余以秘法‘血髓’浸染一批贡缎，言可增色添香，利市三倍……余观那玉片，邪气森森，心中不安……”
“……七月初七，浸染之夜，玉片入缸，清水顿成血污，异香扑鼻，然缸中布匹尽成暗红，触之冰寒刺骨！参与伙计皆感头晕目眩……东家大喜，谓得异宝……”
“……七月十五，夜半，染坊地底传来异响，如万鬼哭嚎！次日，参与浸染之伙计三人暴毙，浑身青黑，七窍流血！余大惧，劝东家罢手，东家不听，反斥余危言耸听……”
“……八月初一，贡缎送入郡守府……是夜，染坊大火，东家一家及知情伙计尽数葬身火海！余那夜恰巧归家探亲，侥幸得脱……然自此，染坊旧址邪祟频出，无人敢近……余隐姓埋名，惶惶不可终日，然体内寒气日重，知是那夜沾染邪气之报应矣……”
记录到此戛然而止，最后几页字迹颤抖，满是恐惧与悔恨。
李清河合上册子，心中掀起惊涛骇浪！这哪里是什么杂记，分明是记录那“秽血煞纹”（血玉残片）来历和一场惊天惨案的证词！甲子年，那是六十年前！这煞纹竟是当年染坊东家用来染制贡缎的邪物，因此害死了无数人命，最终引来灭门之祸！而柳老汉，竟是当年的幸存者之一！他体内的阴寒秽气，正是当年沾染所致！
难怪他久病不愈！难怪他临死前念叨“染坊”和“报应”！这煞纹被深埋地底六十年，煞气不散，反而愈发精纯暴戾！昨夜异动，恐怕不仅仅是偶然，或许与某些势力（如影阁）的挖掘有关，而柳老汉作为气息相连的“宿体”，首当其冲，被瞬间抽干了生机！
这小小的册子，牵扯出的是一桩尘封甲子的秘辛，以及那方“秽血煞纹”的恐怖威力！它竟然曾是进贡给郡守府的东西？那场大火是意外，还是……灭口？
“柳姑娘，这本册子，可能暂时借我一观？”李清河郑重问道。此物关系重大，或许能揭开更多谜团。
柳小蛾虽不明所以，但见李清河神色凝重，点了点头：“李大哥你看就是，反正也没啥用了。”
就在这时，院外突然传来一阵嘈杂的脚步声和嚣张的呼喝声！
“就是这家！给老子搜！柳老头肯定藏了东西！”
是王老五的声音！还有张扒皮的人！他们怎么这个时候来了？
李清河脸色一变，迅速将册子塞入怀中。柳小蛾更是吓得脸色惨白。
“砰！” 房门被人一脚踹开！以王老五为首，四五个彪形大汉闯了进来，为首的是一名穿着绸衫、三角眼、留着两撇鼠须的干瘦中年男子，眼神阴鸷，正是南城一霸张扒皮！
张扒皮目光扫过床上的尸体，又落在脸色苍白的柳小蛾和李清河身上，阴恻恻地道：“柳老头死了？倒是便宜他了！小蛾子，你爹临死前，有没有交给你什么东西？比如……一本破册子？”
柳小蛾吓得浑身发抖，说不出话。
李清河上前一步，将柳小蛾护在身后，平静道：“张老板，人死为大，有何事不妨慢慢说。”
张扒皮三角眼一眯，打量了李清河几眼，冷笑道：“哟，又是你这外乡小子？怎么，柳老头死了，你想替他出头？识相点，把柳老头藏的东西交出来，不然……”他身后几名打手狞笑着上前一步。
李清河心知无法善了，暗中运转气息，准备随时出手。怀中的百川书院木牌或许能震慑寻常地痞，但对张扒皮这种地头蛇，效果难料。
就在剑拔弩张之际，一个清冷的声音自院外响起：
“张扒皮，你好大的威风！青天白日，强闯民宅，威逼孤女，当我青霖城的王法不存在吗？”
众人回头，只见院门口不知何时站着一名身着青色劲装、腰佩长刀、神色冷峻的年轻男子。男子身后，跟着两名同样装束、气息精悍的随从。他们的衣角上，绣着一个淡淡的、书籍与流水交织的徽记！
是百川书院的人！而且看其气势，绝非普通护卫！
张扒皮脸色瞬间变得难看至极，挤出一丝比哭还难看的笑容：“原……原来是书院执法队的爷！误会，都是误会！小人只是……只是来吊唁柳老哥……”
“吊唁需要带这么多人？需要踹门？”青年男子目光如刀，扫过张扒皮等人，“立刻滚！再让我看见你骚扰柳家，后果自负！”
“是是是！小人这就滚！这就滚！”张扒皮冷汗直流，连连哈腰，带着手下灰溜溜地跑了，连屁都不敢放一个。
青年男子这才走进院子，目光落在李清河身上，微微颔首：“阁下便是李清河？夫子有令，请阁下往书院一叙。”
李清河心中一震。岑夫子这么快就找来了？而且时机如此巧合？是斗笠客通知的，还是书院一直在关注此事？
他看了一眼惊魂未定的柳小蛾，又摸了摸怀中的《染坊杂记》，知道南城这滩浑水，已非久留之地。百川书院，或许是目前最安全的去处，也是揭开谜团的关键所在。
“有劳兄台。”李清河拱手道，又对柳小蛾温言道：“柳姑娘，你好生安葬老伯，若有难处，可去……百川书院寻我。”他留下了书院的名称。
柳小蛾茫然地点点头。
李清河深吸一口气，跟着那名青年执法队员，走出了小院。阳光刺眼，南城的喧嚣依旧，但他知道，从这一刻起，他正式踏入了青霖城风云变幻的漩涡中心。那本《染坊杂记》和其中的秘密，将引领他走向何方？