天工坊少主欧阳轩的马车消失在巷口，带来的那股无形压力也随之散去，但空气中弥漫的紧张感却并未完全消散。墨香斋外那些徘徊窥探的身影，虽在欧阳轩离去后也陆续退走，可李清河心知，这并非结束，而是一种更具威胁的、转为暗处的关注。
他退回书铺内，轻轻合上门闩，隔绝了外界的视线。陈望老掌柜从楼梯阴影处走出，脸上忧色未褪：“清河，这天工坊少主……此事恐怕难以善了。”
李清河走到窗边，望着窗外渐渐密集的雨丝，雨水敲打着窗纸，发出沙沙的声响。他的脸色略显苍白，方才与欧阳轩那场看似平静、实则极耗心神的“文斗”，让他感到了疲惫。但更让他心神不宁的，是林婉如的安危。已是第四日了，百草园那边依旧没有任何消息传来。
“兵来将挡，水来土掩。”李清河声音平静，却带着一丝不易察觉的沉重，“眼下，只能走一步看一步。倒是婉如姐那边……”他没有说下去，但担忧之情溢于言表。
陈望叹了口气，宽慰道：“那丫头机灵，又有你给的防身之物，应当无碍。或许是事情有些波折，耽搁了。”
就在两人沉默相对，被忧虑笼罩之时，墨香斋那扇刚刚闩上的后门，却传来一阵极其轻微、富有特定节奏的叩击声。三长两短，停顿，再两长一短。
李清河与陈望对视一眼，眼中都闪过一丝讶异。这是斗笠客与他们约定的紧急联络暗号之一，但通常不会在白天，尤其是刚刚发生过冲突后使用。
陈望迅速而无声地移动到门后，低声问：“谁？”
门外传来一个压低的、略显熟悉的声音：“陈老，是我，欧阳轩。烦请开门，有事相商。”竟是去而复返的天工坊少主！
李清河心中一凛，示意陈望开门。门闩拉开，只见欧阳轩去掉了之前的锦袍玉带，换了一身毫不起眼的深灰色布衣，头上戴着一顶宽檐斗笠，遮住了大半面容，独自一人站在细雨之中，身上沾了些许湿气。他身后并无随从。
“欧阳少主去而复返，不知有何见教？”李清河站在门内，并未立刻让他进来，语气带着警惕。
欧阳轩摘下斗笠，露出那张俊朗却此刻带着复杂神色的脸。他看了一眼李清河，又扫了一眼一旁的陈望，低声道：“李兄，陈老，可否容我进去说话？此处不便。”
他的称呼从之前的“李先生”变成了“李兄”，语气也少了之前的倨傲，多了几分凝重。李清河略一沉吟，侧身让开了通路。
欧阳轩闪身而入，陈望立刻重新闩好门。三人在一楼堆满书籍的狭窄空间内站定，气氛有些微妙。
“欧阳少主夤夜来访，所为何事？”李清河直接问道。
欧阳轩没有绕圈子，目光直视李清河，坦言道：“李兄，今日之事，是欧阳轩孟浪了。回府之后，我仔细回想李兄驾驭千窍石的手法，越想越是心惊。那绝非寻常炼器路数，甚至……不完全是炼器之术，倒更像是一种直指万物本源的‘道理’。”他眼中闪烁着难以抑制的好奇与探究，“家传炼器，讲究以阵驭器，以力塑形，却从未想过，器道之极，或许在于‘理解’与‘共鸣’。”
李清河静静听着，不置可否。
欧阳轩继续道：“不瞒李兄，我天工坊看似风光，实则近年在器道一途，已渐遇瓶颈。尤其在处理一些蕴含灵性的古物、或是属性冲突剧烈的稀有材料时，常感力不从心，强行为之，往往损其灵韵。李兄之法，另辟蹊径，或许……正是我坊寻求的突破之机。”他停顿了一下，语气变得诚恳，“因此，欧阳轩冒昧前来，是想代天工坊，正式邀请李兄加入！”
这个提议，大大出乎了李清河的意料。他没想到，一场交锋之后，等来的不是更猛烈的报复，反而是招揽。
“加入天工坊？”李清河微微挑眉，“欧阳少主莫非忘了，我乃一无名小卒，更是初来乍到，身份不明。贵坊乃青霖城翘楚，岂会轻易招揽我这般来历不明之人？”
欧阳轩摇了摇头：“英雄不问出处。我欧阳轩虽狂傲，却并非不识真才之人。李兄之能，远超寻常炼器师。至于身份……”他意味深长地看了李清河一眼，“在这青霖城，有时候，一个足够分量的靠山，比一个清白的来历更重要。只要李兄愿意，天工坊可为你提供最好的资源、最优渥的条件，坊内典籍库任你翻阅，甚至……可聘你为客卿长老，地位仅在家父与我之下。李兄只需偶尔指点坊中匠师，分享些许心得即可。”
这条件，不可谓不优厚。对于一个寻常散修或匠人而言，简直是梦寐以求的机遇。有了天工坊这块金字招牌做掩护，许多事情都会方便得多。
然而，李清河几乎没有任何犹豫，缓缓摇头：“欧阳少主厚爱，李墨心领。只是，在下闲散惯了，不喜约束，恐怕难当此任。”
欧阳轩似乎料到他可能会拒绝，并不意外，只是眼中闪过一丝遗憾，但随即，他话锋一转，压低了声音，语气变得严肃起来：“李兄先别急着拒绝。我此次前来，招揽是一事，另一事，是带来一句忠告。”
他上前一步，声音更低，几乎细不可闻：“李兄近日所为，虽看似低调，但指点低阶修士、修复金石轩地火、乃至今日与我论道，桩桩件件，看似小事，却已触动了一些人的神经。这青霖城的水，远比李兄想象的要深。并非所有‘大人物’，都乐见城中出现不受掌控的变数，尤其是……与‘地气’、‘古物’、乃至‘人心’相关的变数。”
李清河心中一震，面上却不动声色：“欧阳少主此言何意？李某不过略通些微末技艺，混口饭吃，何德何能，能入‘大人物’之眼？”
欧阳轩深深看了他一眼，目光锐利，仿佛要将他看穿：“明人面前不说暗话。李兄非常人，所图恐怕亦非寻常。我不知你真正目的为何，也不知你背后站着谁。但我提醒你，有些人，有些势力，其耳目之灵通，手段之酷烈，远超你的想象。天工坊虽不敢说能完全护你周全，但至少是一道屏障。若孤身在外……”他顿了顿，没有再说下去，但警告之意不言而喻。
他口中的“大人物”，虽未点名，但结合之前的种种线索，几乎直指郡守赵汝成一系！
“多谢欧阳少主坦言相告。”李清河拱手，语气依旧平静，“在下行事，自有分寸。至于加入贵坊之事，请容我再考虑一二。”
欧阳轩见他态度坚决，知道强求无用，便不再多劝，重新戴上斗笠：“既如此，欧阳轩言尽于此。李兄若改变主意，可随时来天工坊寻我。告辞。”说完，他对着陈望微微颔首，便转身悄然打开后门，身影迅速消失在蒙蒙雨幕之中。
欧阳轩离去后，书铺内恢复了寂静，只剩下窗外淅沥的雨声。
陈望走到李清河身边，眉头紧锁：“他这话……是警告，还是试探？天工坊与郡守府关系匪浅，他此举是何用意？”
李清河目光深邃，望着欧阳轩消失的方向，缓缓道：“或许兼而有之。欧阳轩此人心高气傲，但并非蠢人。他看出我的价值，想招揽以为己用，此其一。其二，他或许也察觉到城中风向有变，天工坊内部未必铁板一块，他此举，未尝没有为自己、为天工坊留一条后路的打算。至于警告……恐怕是真的。我们的行动，确实已经引起了赵汝成方面的注意。”
压力，从四面八方涌来。明处有天工坊的“招揽”与警告，暗处有赵汝成势力的窥伺，而林婉如那边，依旧音讯全无。
就在这时，楼梯上传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。两人抬头，只见林婉如的身影出现在楼梯口！她脸色苍白，发丝被雨水打湿，贴在脸颊，衣衫上沾着泥点，显得颇为狼狈，但一双眼睛却亮得惊人，带着一种劫后余生的疲惫与难以抑制的激动。
“清河！陈老！”她快步走下，气息有些不稳。
“婉如姐！”李清河心中一块大石落地，连忙上前扶住她，“你没事吧？怎么去了这么久？”
林婉如接过陈望递来的温水，喝了一大口，缓了口气，才压低声音，带着一丝后怕与兴奋道：“我没事！百草园之行，险象环生，但……有重大发现！”
她看了一眼紧闭的门窗，声音压得更低：“我可能……找到了一位知晓甲子年旧案内情的关键人物！而且，关于赵汝成最近在城内的秘密动作，也有了些线索！”
李清河的瞳孔骤然收缩。欧阳轩带来的风波尚未平息，林婉如这边，竟带回了可能掀起更大波澜的消息！
这青霖城的暗涌，因这意外的橄榄枝与这迟来的重大发现，骤然变得汹涌澎湃起来。