紫清宫内，檀香袅袅升腾，细烟在空气中蜿蜒如丝。顺治帝坐在御案前，眉心微蹙，手中翻阅着四川巡抚递来的折子。小德子躬身立在一旁，额角渗出细密的汗珠，连呼吸都压得极轻。
“四川盐税改革推行不过半年，地方财政竟已捉襟见肘？”顺治帝合上奏折，指尖轻轻敲击桌面，声音低缓却透着冷意，“小德子，你之前说，这事是户部提议。如今看来，朕倒是低估了地方上的阻力。”
小德子连忙跪下，额头抵地：“回皇上，奴才听闻四川盐商暗中串联，抵制新政，甚至勾结地方官员，故意拖延盐引发放，导致盐税迟迟收不上来……”
顺治帝冷哼一声：“地方财政危局？朕看，是有人不想让朝廷插手盐务罢了。”他站起身，负手踱至窗前，目光沉沉望向宫墙外的天空。
四川盐税改革本是为整顿盐务、增加国库收入而推行的新政，没料到触动了地方盐商的利益。盐引制度沿用多年，早已盘根错节，朝廷骤然收紧盐引发放，他们自然不甘束手就擒。
“遏必隆那边可有动静？”顺治帝忽然开口问道。
小德子迟疑片刻，低声答道：“遏大人近日确实频繁接见了几位西藏喇嘛，具体所谈何事，奴才尚未探明……”
顺治帝眼神一凝，手指微微收紧。遏必隆身为议政大臣，竟与西藏喇嘛暗中往来？西藏局势复杂，朝廷虽设驻藏大臣，但对藏地事务仍需谨慎处理。若他借机插手藏务，甚至与喇嘛教有所勾结，恐怕会动摇朝廷对西藏的掌控。
“派人盯紧他。”顺治帝淡淡道，“另外，召苏克萨哈入宫议事。”
小德子连忙应声退下。
片刻后，苏克萨哈联袂而至。顺治帝也不绕弯子，直接将四川盐税之事与遏必隆的动向道出。
苏克萨哈沉吟片刻，缓缓说道：“皇上，四川盐商势大，若强行推行新政，恐怕会激起民变。不如暂缓盐引改革，先以怀柔之策安抚盐商，待局势稳定后再徐徐图之。”
顺治帝未置可否，只是抬眼看向他。
苏克萨哈却摇头：“盐税乃国库根本，岂能因地方抵制而退缩？若不趁此机会整顿盐务，日后更难推行。臣以为，当严查盐商勾结官员之事，杀一儆百！”
顺治帝目光深沉，手指轻轻摩挲着案上的玉扳指。索苏克萨哈之言稳妥，却过于保守；苏克萨哈虽激进，却也不无道理。
“四川之事，朕自有决断。”他缓缓开口，“至于遏必隆……西藏喇嘛教之事，不可不防。”
苏克萨哈心领神会。遏必隆若真与喇嘛教有所联系，恐怕图谋不小。
夜色渐深，乾清宫内的烛火摇曳不定。顺治帝独自坐在案前，眉头紧锁。他的指尖在桌面上无意识地敲击着，节奏忽快忽慢，仿佛思绪也在反复拉扯。
四川盐税改革是他一手推动的政策，初衷是为了缓解国库空虚的压力。然而，地方上的反应比预想中更加激烈。这些盐商世代经营盐业，早已形成了自己的利益网，朝廷的一纸新政对他们来说无疑是釜底抽薪。顺治帝心里清楚，这不仅仅是简单的财政问题，更是一场权力博弈——中央与地方之间的较量。
他想起刚才苏克萨哈的话。怀柔还是强硬？这是摆在眼前的选择题。若是妥协，固然能暂时平息风波，但朝廷权威受损，后续再想推进类似政策只会更加困难。可若是强硬镇压，又难免引起地方反弹，甚至可能酿成更大的乱局。
顺治帝揉了揉太阳穴，感到一阵疲惫袭来。他抬头看向窗外，月光洒在宫殿的琉璃瓦上，泛着冷冷的光辉。他突然意识到，自己面临的不仅是四川的问题，还有朝堂内部的暗流涌动。
遏必隆的名字再次浮现在脑海中。这位老臣素来圆滑，表面上对皇命唯唯诺诺，实际上却总能在关键时刻为自己争取最大利益。他频繁接触西藏喇 m?o，背后究竟藏着什么目的？顺治帝越想越觉得不安。
与此同时，遏必隆府邸内灯火通明。几名身穿红袍的西藏喇嘛正端坐于厅堂之上，与遏必隆低声交谈。他们的表情平静，但言语间隐约透露出某种隐秘的协议正在达成。
“大人放心，我们此次前来，只为寻求共同合作的机会。”其中一位年长的喇嘛双手合十，语调温和却带着不容拒绝的坚定。
遏必隆眯起眼睛，嘴角浮现一抹意味深长的笑容：“大师远道而来，辛苦了。不过此事关系重大，还需从长计议。”
喇嘛微微颔首，没有再多说什么。然而，那双深邃的眼睛里闪烁着一种难以捉摸的光芒。
另一边，小德子派去监视的人影悄然潜伏在院墙之外，小心翼翼地记录着每一处细节。他知道，这份情报将会成为改变朝局的重要线索。
次日清晨，顺治帝召集群臣议事。龙椅上的他神情肃穆，目光扫过殿下的文武百官，最终停留在遏必隆身上。
“朕听说，近日有人与西藏喇嘛频繁往来，不知诸位是否知晓此事？”顺治帝的声音不高，却足以让所有人屏住呼吸。
遏必隆闻言，神色不变，从容出列：“回皇上，臣确曾接待几位西藏高僧，只因他们远道而来，特来拜访，并无其他意图。”
顺治帝冷笑一声：“哦？如此巧合，偏偏在这个时候？”
遏必隆依然镇定自若：“臣不敢欺瞒圣上，若有半句虚言，愿受天谴。”
朝堂之上一片寂静，众臣皆低头不语。只有苏克萨哈站了出来，拱手道：“皇上，臣以为，西藏事务关乎边疆稳定，应当彻查此事，以防万一。”
顺治帝点了点头，目光重新投向遏必隆：“爱卿既然问心无愧，那就请配合调查吧。”
遏必隆脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复如常：“臣遵旨。”
傍晚时分，苏克萨哈被单独召入养心殿。顺治帝坐在书案旁，手中把玩着一枚玉扳指，神色复杂。
“你认为，遏必隆真的与此事无关吗？”顺治帝直截了当地问道。
苏克萨哈沉思片刻，缓缓答道：“臣不敢妄加揣测。但西藏喇嘛教在藏地影响力巨大，若其与朝中重臣联手，后果不堪设想。”
顺治帝叹了口气：“朕也知道，可眼下证据不足，贸然行动只会打草惊蛇。”
“臣建议，先稳住四川局势，再逐步查明遏必隆的真实意图。”苏克萨哈提议。
顺治帝点了点头：“好，那就按你说的办。不过，四川盐税改革不能停下，否则朝廷颜面尽失。”
苏克萨哈犹豫了一下，还是开口：“皇上，臣斗胆直言，此事不宜操之过急。或许可以派遣一位信得过的官员前往四川，实地考察，再做定夺。”
顺治帝沉吟片刻，眼中闪过一丝赞许：“嗯，这个提议不错。人选方面……”
“臣推荐吴世璠。”苏克萨哈果断答道，“此人办事谨慎，且熟悉地方事务，最适合担当此任。”
顺治帝微微一笑：“好，那就依你所言。传旨下去，即刻召吴世璠入京。”
夜幕降临，紫禁城笼罩在一片朦胧的月色中。顺治帝站在乾清宫的台阶上，望着远处的宫墙，心中波澜起伏。他知道，一场风暴即将来临，而自己必须在这场博弈中掌握主动权。
（待续）