皇后端坐于凤椅之上,眉宇间透着几分凝重。她抬手示意内务府官员上前,声音低沉却不容置疑,“关于那枚玉佩,可有查出什么端倪?”
内务府官员躬身垂首,双手捧着一份卷宗,小心翼翼地回道:“回禀娘娘,臣仔细比对了近年江南贡品的记录,发现此玉材质与贡品玉料并不相符。”
“哦?”皇后微微前倾,目光如炬,“细细说来。”
官员翻开卷宗,手指轻点纸页,“江南贡玉一向以温润着称,而此玉质地偏冷硬,且纹路稀疏。据记载,这等玉料多出自西北边陲,而非江南。”
皇后闻言,眸光微动,指尖在扶手上轻轻叩击。她心中暗忖,西北之地素来荒凉,怎会有人将如此罕见的玉料送入宫中?莫非另有隐情?
“此事暂且压下,不得外传。”皇后挥了挥手,语气转为森然,“若走漏风声,唯你是问。”
官员连忙应诺,退至一旁。
夜色渐深,皇后独自坐在灯下,手中把玩着那枚破碎的玉佩。烛火摇曳,映得她的面容忽明忽暗。忽然,她唤来贴身嬷嬷,“去请老嬷嬷来见我。”
不多时,一位年迈的老嬷嬷被搀扶着走入殿内。她步履蹒跚,却仍带着几分威严。见到皇后,她颤巍巍地行礼,“老奴见过娘娘。”
皇后示意她起身,将玉佩递到她眼前,“嬷嬷可认得此物?”
老嬷嬷接过玉佩,手指轻抚边缘,眉头紧锁,似乎努力拼凑记忆碎片。片刻后,她缓缓开口,“娘娘,这玉佩……像是先帝年间的东西。”
“先帝年间?”皇后心头一震,追问道,“具体说说。”
老嬷嬷闭目沉思,声音沙哑,“当年先帝曾赐予几位妃嫔特制玉佩,用作身份象征。但这枚玉佩为何会在冷宫出现,老奴实在想不起来了。”
皇后凝视着那几个模糊的字迹,脑海中浮现出近年来一些亲信侍从的异样举动,一股寒意从脊背升起。她深吸一口气,决定亲自前往冷宫一探究竟。
翌日清晨,皇后换上素色衣裳,低调出行。沿途经过几座宫殿,她并未停留,只是默默观察四周。太监宫女们低头忙碌,无人察觉她的到来。
踏入冷宫大门,扑面而来的腐朽气息令人窒息。湿漉漉的石壁渗出水珠,空气中夹杂着霉味与陈旧香料的气息,脚下的碎瓦片发出细微的咯吱声。
皇后缓步前行,目光扫过破败的门窗和斑驳的墙壁。忽然,她注意到一处墙角刻着几个模糊的字迹——“勿信近臣”。
这四个字如同利刃般刺入她的心底。她停下脚步,手指轻触墙面,仿佛能感受到书写者当初的绝望与愤怒。
“娘娘,此处不宜久留。”贴身嬷嬷低声提醒。
皇后点了点头,继续向前探索。不久后,她们来到一间密室门前。推门而入,昏暗的空间里只有一盏孤零零的烛台,烛火摇曳,映照在墙壁上的影子扭曲不定。
密室内摆放着几件随葬品,其中一件金丝楠木盒吸引了皇后的注意。她打开盒子,里面竟是一叠泛黄的信笺。随手翻阅,信中提及的内容让她脸色骤变。
“原来如此……”皇后喃喃自语,眼中闪过一丝复杂的情绪。
就在此时,门外传来轻微的脚步声。皇后迅速合上盒子,示意嬷嬷噤声。两人屏息凝神,等待未知的来者。
片刻之后,两名黑影悄然现身。他们低声交谈,语气急促而隐秘。
“东西找到了吗?”其中一个问道。
“还没,不过应该就在附近。”另一个答道。
皇后蹙眉倾听,隐约捕捉到他们的对话内容。虽然无法完全听清,但她敏锐地意识到,这些人绝非普通宫人。
待黑影离开后,皇后才松了一口气。她转身对嬷嬷说道:“我们速速回去,此事需尽快查明真相。”
归途中,皇后脑海中不断浮现今日所见所闻。她开始怀疑,这座皇宫是否早已隐藏着更大的秘密。
回到乾清宫后,皇后立即召见心腹太监,命他彻查近期守卫调动情况以及那些信笺的来源。同时,她暗自决定,必须加强对身边人的警惕。
夜幕降临,皇后倚靠在窗边,望着天边的残月。她深知,这场风波才刚刚开始,而自己必须步步为营,方能在这深宫中立于不败之地。
与此同时,远在冷宫深处的某处,一道黑影正注视着远处灯火通明的宫殿,嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“计划已经启动,接下来就看她的选择了。”黑影低声自语,随即消失在黑暗中。
皇后次日清晨醒来,便接到太监的回报。他恭敬地跪在地上,呈上一份名单,“娘娘,这是近三个月所有调岗的守卫记录。”
皇后接过名单,逐一看过,忽然目光停留在一个名字上。她皱眉思索片刻,随即下令,“将此人带来见我。”
半个时辰后,一名年轻侍卫被带到殿内。他神色慌张,显然不知自己因何被召见。
“你叫什么名字?”皇后冷冷开口。
“回娘娘,小人名叫李安。”侍卫低头答道。
“最近可曾去过冷宫?”
李安浑身一震,额头冒出冷汗,“娘娘恕罪,小人确实奉命巡查过一次,但并无其他差遣。”
皇后眯起眼睛,语气愈发凌厉,“是谁派你去的?”
李安支吾半晌,最终咬牙说道:“是……是王公公。”
听到这个名字,皇后心中一凛。王公公是她最为信任的近臣之一,如今竟牵涉其中,令她倍感震惊。
“下去吧。”皇后挥了挥手,示意侍卫退下。
待殿内只剩她一人时,皇后陷入沉思。她开始回忆王公公近日的种种行为,试图从中找出蛛丝马迹。然而,无论怎么分析,都无法确定他的真实意图。
“难道连他也不可信了吗?”皇后喃喃自语,语气中透着深深的疲惫。
夜色再次笼罩皇宫,皇后独自坐在案前,提笔写下一封密信。她将信封好,交给贴身嬷嬷,“务必亲手交给东厂督主,不得有误。”
嬷嬷领命而去,皇后则闭目养神。她知道,接下来的日子将会更加艰难,但她别无选择,只能迎难而上。
与此同时,王公公正站在御花园的一角,与另一名太监低声交谈。他的表情平静,但眼神中却透着一丝不安。
“事情办得如何了?”对方问道。
“一切按计划进行。”王公公淡淡回答,语气中却藏着几分犹豫。
对方察觉到他的异样,皱眉道:“你可是动摇了?”
王公公摇了摇头,苦笑道:“我只是担心,万一失败,后果不堪设想。”
对方拍了拍他的肩膀,安慰道:“放心吧,只要按部就班,不会有问题。”
王公公沉默片刻,最终点了点头。然而,他的内心却始终无法平静。
同一时刻,乾清宫内的皇后睁开双眼,望向窗外漆黑的夜空。她知道,一场风暴即将来临,而她必须做好准备,迎接未知的命运。
时间一天天过去,皇后的调查逐渐深入。她发现,冷宫中的秘密远比想象中复杂,而那些隐藏在阴影中的人,也正在一步步逼近她的核心。
一个雨夜,皇后终于收到东厂督主的回复。信中内容简短却直击要害,证实了她的猜测。她握紧信纸,眼中闪过一丝决然。
“既然如此,那就只能兵行险招了。”皇后低声说道,随即提笔写下新的指令。
风雨欲来,整个皇宫笼罩在一片压抑的氛围中。每个人都在等待,等待那场不可避免的对决拉开序幕。