凌素雪接到杜丰“严厉申斥、戴罪立功、急速前进、事不可为则退”的指令时，正带着“纸鸢”小队和三名俘虏，隐蔽在渝州以北一处荒废的樵夫木屋中。屋外，寒风卷着细碎的雪粒，敲打着破败的窗棂。
她将指令内容低声告知了几名核心队员，包括胳膊上缠着布带、脸色因失血和紧张而有些苍白的张顺。少年听到“严厉申斥”时，头颅深深地低了下去，双手紧紧握拳，指节泛白。
“队正……我……” 张顺声音沙哑，带着悔恨。
“你的过错，待任务结束后，自有营规处置。” 凌素雪的声音依旧清冷，听不出喜怒，但目光却锐利如刀，刮过张顺的脸，“此刻，你只需记住‘戴罪立功’四字。你的弩射得很准，接下来，我需要你更准，更稳。”
她没有过多斥责，眼下形势危急，任何内耗都可能将这支小队推向万劫不复的深渊。杜丰的指令给了她临机决断的最大权限，也将沉重的责任压在了她的肩上。
她迅速审问了三名俘虏。这些叛军游骑属于史思明麾下一支偏师的前哨，主要负责侦察和劫掠粮草。从他们零碎且充满恐惧的供词中，凌素雪拼凑出一个关键信息：史思明主力正在日夜不停地猛攻太原，但太原城在李光弼的指挥下，守得极其顽强。叛军伤亡颇大，史思明似乎已有些不耐，正分兵试图切断太原与外界的一切联系，并派出了多支像他们这样的游骑，清扫周边，捕捉可能的信使和探子。
“我们的行踪可能已经暴露，此地不宜久留。” 凌素雪当机立断，“改变路线，不走相对平坦但易于被骑兵追踪的官道附近，改走西山麓的小径，虽然难行，但能借助山林隐蔽。目标不变，以最快速度抵近太原西南方向的龙山区域。那里山势较高，或有观察太原战况的机会。”
她没有处决俘虏，而是将他们打晕，捆绑结实，塞进了木屋角落一个难以发现的地窖里。是生是死，看他们的造化。对敌人仁慈便是对自己残忍，这个道理，她比谁都懂。
小队再次出发，如同幽灵般潜入茫茫山林。经历了之前的实战，尤其是张顺擅自行动引发的风波后，这支年轻的队伍气质发生了微妙的变化。少了几分初出茅庐的兴奋与躁动，多了几分沉静与警惕。每一个人的眼神都更加锐利，动作更加迅捷而无声，彼此间的配合也越发默契。鲜血与死亡的考验，是最好的催化剂。
张顺沉默地跟在队伍中，手臂的伤痛让他额头不时渗出冷汗，但他咬紧牙关，一声不吭，只是更加专注地观察着四周，那架立下首功也惹下麻烦的短弩，始终处于随时可击发的状态。凌素雪偶尔扫过他的目光，冰冷中似乎也多了一丝不易察觉的认可。
山路崎岖，雪后更是湿滑难行。他们昼伏夜出，依靠星辰和苏瑾提供的地图辨别方向。渴了嚼雪，饿了便猎取一些小兽或寻找干果充饥。凌素雪将野外生存的技巧倾囊相授，如何辨别无毒植物，如何设置简易陷阱，如何利用地形躲避可能的搜捕。
途中，他们又远远避开了两股叛军的巡逻队。叛军显然加强了对太原周边地区的控制，气氛肃杀。
经过数日不眠不休的艰难跋涉，他们终于抵达了龙山脚下。此山虽不高，但位置极佳，雄踞于太原盆地西南，站在山顶，足以眺望数十里外的太原城轮廓。
然而，当他们悄无声息地攀上山顶，借助枯枝与岩石隐蔽身形，望向北方时，所有人都被眼前的景象震撼得屏住了呼吸。
远方的太原城，如同一艘深陷于怒海狂涛中的孤舟。城池上空，被浓密的黑烟笼罩，即便相隔如此之远，仿佛也能听到那隐隐传来的、如同闷雷般的战鼓与喊杀声。城池四周，叛军的营帐连绵不绝，如同泛滥的蝗虫，将太原围得水泄不通。无数如同蚂蚁般细小的身影，正顺着密密麻麻的云梯，向着城头疯狂涌动。城墙上，不时爆起一团团火光，那是守军投下的猛火油罐，或是叛军发射的火箭。
攻防战显然已进入了最惨烈的阶段。
“队正……这……” 一名年轻的“纸鸢”队员声音发颤，眼前的战争宏景，远超他们之前小规模接战的想象。
凌素雪瞳孔微缩，心中亦是凛然。她虽武功高强，精通暗杀刺探，但如此规模的正面战场，亦是首次得见。李光弼能以孤军坚守至此，实乃当世名将！
她强迫自己冷静下来，仔细观察。叛军的攻势虽猛，但主要集中在南面和东面，西面尤其是靠近龙山的这一侧，兵力似乎相对薄弱，巡逻队的间隔也较大。或许是因为这边山势起伏，不利于大军展开。
“寻找制高点，准备纸鸢。” 凌素雪低声下令，“张顺，你眼神最好，负责观察城头守军旗帜变化，寻找可能的指挥所在或异常调动。其他人，警戒四周，轮流休息。”
“是！”
巨大的纸鸢在两名队员的协作下，艰难地在山巅的寒风中升起。由于距离太远，他们无法用旗语与城内直接沟通，凌素雪此举，更多是一种尝试，也是一种姿态——让城内的守军知道，他们并非完全孤立，外界有人在关注着他们。
张顺趴在冰冷的岩石上，眯起眼睛，死死盯着远方的城头。他的视力极佳，这是他被选入“纸鸢”队的重要原因。他看到了城墙上浴血奋战的守军身影，看到了不断被推下的滚木礌石，也看到了几处明显是指挥位置的地方，飘扬着的“李”字大旗。
时间一点点过去，日落月升，太原城下的厮杀却并未停歇，火光将半边天都映成了暗红色。
深夜，就在凌素雪考虑是否放弃纸鸢传讯，改用其他方式尝试靠近时，张顺突然低呼一声：“队正！有情况！”
凌素雪立刻凑过去：“何事？”
“城西角，靠近我们这边的方向，有一支约百人的队伍，趁着夜色，用绳索缒城而下！动作很轻，很快！” 张顺语速极快，“他们……他们好像朝着我们这个方向来了！”
凌素雪心中一震。缒城而下？是突围求援？还是执行什么特殊任务？
“纸鸢降落！全体隐蔽，没有我的命令，不准有任何动作！” 她立刻下令。
小队如同融入了山石阴影之中，气息收敛到极致。
约莫半个时辰后，山下传来了极其细微的、衣物摩擦灌木的声音。那支从城中出来的小队，果然沿着山麓，谨慎而迅速地向龙山移动。他们显然对地形颇为熟悉，避开了几处可能设有暗哨的地方。
凌素雪屏息凝神，透过石缝观察。借着微弱的月光，她能看到这支小队人人带伤，衣甲破损严重，但眼神却如同饿狼般凶狠坚定，为首一人，身材不算高大，但步履沉稳，气息内敛，显然是个高手。
就在他们即将穿过凌素雪等人藏身的下方小路时，叛军的方向突然传来一阵喧哗，火把的光芒如同一条长龙，迅速向这边蔓延！
“被发现了！” 城中小队中有人低喝。
“快！进山！” 为首那人当机立断。
然而，叛军的速度极快，而且似乎早有防备，竟有一支骑兵从侧翼包抄过来，眼看就要将这支百人队堵死在山脚下！
就在这千钧一发之际，凌素雪眼中寒光一闪。她认出那支城中小队臂膀上缠着的白色布条，那是李光弼麾下死士的标志！不能让他们被歼灭！
“张顺！” 她低喝一声。
张顺早已弩箭上弦，闻声毫不迟疑，瞄准了冲在最前面、即将投出套马索的一名叛军骑兵队正。
“咻——！”
弩箭破空，在寂静的夜里发出夺命的尖啸！
那名叛军队正应声而倒！
突如其来的冷箭，让叛军骑兵队伍出现了一丝混乱。
“敌袭！有埋伏！” 叛军惊呼。
就在这短暂的混乱中，凌素雪如同暗夜中的蝙蝠，从藏身处疾掠而出，声音清冷而短促，用的是河洛官话：“跟我来！”
那城中小队的首领反应极快，虽不知来者是谁，但此刻别无选择，立刻下令：“跟上！”
凌素雪对龙山地形已初步熟悉，带着这支疲惫不堪的百人队，钻入一条极其隐蔽的兽径。张顺和其他几名“纸鸢”队员则在后方不断用弩箭迟滞追兵，并巧妙地布置下几个简易的绊索陷阱。
一番惊险的追逐与迂回，终于暂时甩掉了叛军。
在一处背风的狭窄山洞内，两支队伍汇合。洞内气氛微妙，双方都带着警惕。
那名为首的死士首领，约莫三十多岁年纪，脸上有一道狰狞的刀疤，他打量着凌素雪和她身后那些明显年纪不大却身手矫健、装备奇特的队员，沉声开口，声音沙哑：“多谢援手。诸位是？”
凌素雪取下遮面的黑巾，露出清丽冷冽的面容，言简意赅：“奉蜀中杜参军之命，前来探察太原军情。阁下是？”
刀疤首领眼中闪过一丝惊异，显然没想到对方竟是来自遥远的蜀中，更没想到首领竟是一名如此年轻的女子。他抱拳道：“某乃李大夫麾下跳荡营校尉，韩猛。奉李大夫密令，缒城而出，前往灵武求援！”
他顿了顿，看着凌素雪，眼中带着一丝希冀：“诸位既有办法穿过叛军封锁至此，不知……能否助我将太原最新战况与李大夫的亲笔求援信，送往灵武？”
洞外，叛军搜山的呼喝声隐隐传来。洞内，凌素雪面临着杜丰指令之外的全新抉择。是继续执行观察任务，还是冒险护送这支求援小队，将太原的希望传递出去？
她的目光扫过韩猛等人满身的伤痕与眼中的决死之意，又想起杜丰“尽人事，听天命”的嘱托，心中瞬间有了决断。
“韩校尉，信在何处？”