潼关城门下，夕阳如血，将城墙染成一片暗红。徐墨率领五千轻骑抵达城门时，守将早已接到朝廷密令，亲自出城迎接。
“末将参见徐将军！”守将单膝跪地，双手抱拳。
徐墨翻身下马，扶起守将，沉声道：“不必多礼。朝廷有令，我部需暗中潜入京城，此事不可声张。你即刻安排我们入城，将将士们分散安置在城郊军营，对外只称是押送粮草的护卫队。”
“末将遵命！”守将不敢耽搁，当即下令打开侧门，引导徐墨的部队分批入城。
夜色渐浓，徐墨率领几名亲卫，换上普通百姓的服饰，悄然潜入京城。街道上灯火通明，行人络绎不绝，看似一片祥和，可徐墨敏锐地察觉到，空气中弥漫着一丝异样的紧张——街角暗处，不时有目光闪烁的黑衣人掠过；酒楼茶馆里，一些看似寻常的茶客，实则在暗中观察着往来行人。
“将军，这些人怕是流沙教的眼线。”亲卫低声提醒道。
徐墨点了点头，眼中闪过一丝厉色：“看来流沙教在京城的势力，比我们预想的还要庞大。我们先去镇国公府，与萧策大人汇合。”
一行人穿街过巷，避开沿途的眼线，终于抵达镇国公府。萧策早已在府中等候，见到徐墨，当即起身相迎：“徐将军一路辛苦，快请坐。”
两人分宾主落座，亲卫们在门外警戒。萧策将一杯热茶推到徐墨面前，沉声道：“陛下已下旨，令你归我调遣，暗中查清流沙教与‘影子’的阴谋。目前，我们的人已查到，流沙教在京城设有多个隐藏据点，其中最为可疑的，是城南的一座废弃粮仓。”
“废弃粮仓？”徐墨眉头一挑，“流沙教为何会选择在那里落脚？”
“那座粮仓地处偏僻，周围都是贫民窟，便于隐藏行踪。”萧策道，“我们的暗卫侦查到，每日都有黑衣人在粮仓附近出没，且行动极为诡秘。不过，粮仓周围布有重重陷阱，我们的人几次试图潜入，都被发现，损失惨重。”
徐墨沉吟片刻，道：“看来这座粮仓，很可能是流沙教在京城的核心据点。我们不能贸然行动，需先摸清粮仓内的布防，再制定计划。”
“我也是这么想的。”萧策点了点头，“我已令暗卫继续侦查，同时，禁军统领已暗中调动兵力，包围了粮仓周围的贫民窟，只待我们查清情况，便一举将其拿下。”
就在这时，一名暗卫悄然走进书房，单膝跪地：“启禀国公爷，徐将军，我们的人在粮仓附近抓获了一名流沙教的教徒，从他口中审出了一些重要信息。”
“哦？”萧策眼中闪过一丝精光，“快说！”
“那名教徒供称，流沙教的教主‘沙魅’已秘密潜入京城，就藏在废弃粮仓内。”暗卫道，“他们计划在陛下南巡启程前夜，发动政变，先控制京城，再派人追杀陛下。此外，‘影子’也在粮仓内，负责协调流沙教与严党余孽的行动。”
“沙魅？”徐墨心中一惊。他曾听闻，沙魅是流沙教的创始人，武功高强，心狠手辣，多年来一直盘踞在西域，从未踏足中原。如今他亲自潜入京城，可见此次政变的规模之大。
“看来，我们必须尽快行动。”萧策沉声道，“陛下南巡启程在即，若不能在这之前铲除流沙教的核心势力，后果不堪设想。”
徐墨点了点头，眼中闪过一丝决然：“今夜三更，我亲自率领亲卫潜入粮仓，摸清布防，寻找沙魅与‘影子’的踪迹。你令禁军在外围接应，一旦我们得手，便立即发动总攻。”
“不可！”萧策连忙阻止，“粮仓内布防严密，且沙魅与‘影子’都是高手，你亲自前往，太过危险。”
“此事关乎大胤江山，我岂能退缩？”徐墨道，“放心吧，我自有分寸。若事不可为，我会立即撤退。”
萧策深知徐墨的性格，不再坚持：“好。你务必保重，我会令禁军随时待命。”
深夜三更，京城一片寂静。徐墨率领十名精锐亲卫，如同鬼魅般潜入城南贫民窟，朝着废弃粮仓的方向摸去。粮仓周围漆黑一片，只有几盏灯笼在风中摇曳，映照着斑驳的墙壁。
“将军，你看那里。”一名亲卫指着粮仓墙角的一处阴影，低声道。
徐墨顺着亲卫所指的方向望去，只见阴影中隐约有几道黑影闪过，手中握着兵刃，警惕地观察着周围的动静。
“这些是流沙教的守卫。”徐墨低声道，“我们从粮仓后方的排水道潜入。”
一行人绕到粮仓后方，找到一处废弃的排水道入口。徐墨率先钻入排水道，亲卫们紧随其后。排水道内狭窄潮湿，弥漫着一股刺鼻的恶臭。众人深吸一口气，借着微弱的光线，艰难地向前爬行。
不知爬了多久，前方终于出现一丝光亮。徐墨示意众人停下，小心翼翼地探出头，观察着外面的情况。
只见粮仓内部空旷巨大，堆放着许多粮食袋子，中间搭建着一座高台，高台上坐着一名身着黑袍的男子，面容被阴影笼罩，看不清样貌。高台下方，站着数十名黑衣人，手中握着兵刃，神色肃穆。
“那人想必就是沙魅。”徐墨心中暗忖。他目光扫过人群，忽然发现，在沙魅身旁，站着一名身着白衣的男子，面容冷峻，眼神阴鸷——正是严党余孽“影子”！
就在这时，沙魅缓缓开口，声音沙哑而低沉：“再过一月，便是大胤皇帝南巡之日。届时，我们将在京城发动政变，控制皇宫，夺取皇位。诸位都是流沙教的精英，我相信，只要我们齐心协力，定能成功！”
“教主英明！”台下的黑衣人齐声高呼，声音震得粮仓顶部的灰尘簌簌落下。
徐墨心中一凛，正欲继续观察，忽然听到身后传来一声轻微的响动。他心中一惊，猛地回头，只见一名亲卫不小心碰掉了一块石头，发出了清脆的响声。
“谁？”高台上的沙魅猛地站起身，眼中闪过一丝厉色。
徐墨知道，行踪已被发现。他当机立断，低喝一声：“动手！”
十名亲卫齐齐拔出兵刃，朝着高台方向冲去。黑衣人猝不及防，顿时乱作一团。
“杀了他们！”沙魅厉声喝道，手中的弯刀瞬间出鞘，朝着徐墨劈来。
徐墨早有防备，手中长剑顺势迎上，与沙魅战在一起。两人的兵刃碰撞，发出刺耳的金属交鸣之声。
“影子”见状，眼中闪过一丝阴鸷，手中的匕首如同毒蛇般，朝着一名亲卫刺去。亲卫反应不及，被匕首刺穿了胸膛，倒在地上。
“找死！”徐墨见状，心中大怒，手中长剑加快了攻势，逼得沙魅连连后退。
可流沙教的黑衣人越来越多，亲卫们渐渐陷入重围。徐墨心中清楚，若再僵持下去，众人都将葬身于此。他当机立断，高声道：“撤退！”
亲卫们闻言，立即突围，朝着排水道的方向退去。沙魅与“影子”岂能放过他们，率领黑衣人紧追不舍。
徐墨断后，手中长剑舞动，逼退了几名黑衣人。可就在这时，“影子”的匕首突然朝着他的后心刺来。徐墨心中一惊，侧身躲过，却被匕首划开了一道长长的伤口，鲜血瞬间染红了衣衫。
“将军！”亲卫们见状，齐声惊呼。
徐墨咬紧牙关，忍着剧痛，率领亲卫们冲入排水道，拼命向前爬行。沙魅与“影子”率领黑衣人紧随其后，在排水道内展开了一场激烈的追逐。
不知爬了多久，徐墨终于率领亲卫们冲出了排水道，回到了贫民窟。他回头望去，只见沙魅与“影子”率领黑衣人追了出来，眼中满是杀意。
“禁军何在？”徐墨高声喝道。
话音刚落，周围突然亮起无数火把，禁军统领率领数千名禁军从暗处冲出，将沙魅与“影子”率领的黑衣人团团围住。
“沙魅，影子，你们勾结叛逆，图谋不轨，今日便是你们的死期！”禁军统领厉声喝道。
沙魅与“影子”见状，眼中闪过一丝惊慌。他们没想到，徐墨竟然早已布置了伏兵。
“杀出去！”沙魅厉声喝道，手中的弯刀舞动，朝着禁军冲去。
一场惨烈的厮杀，在城南贫民窟拉开了帷幕。刀光剑影，血肉横飞，惨叫声、兵刃碰撞声交织在一起，打破了京城的宁静。徐墨捂着伤口，望着眼前的厮杀场面，眼中闪过一丝厉色。他知道，这场较量，才刚刚开始。