冰宫客殿，位于主峰侧翼，通体由一种温润的暖玉构筑而成，与宫外酷寒截然不同，殿内灵气氤氲，温暖如春，显然是用了心思的招待。然而，殿外若有若无巡视而过的玄冰卫，以及那笼罩整个客殿、细密却坚韧的监视结界，无声地诉说着此间“宾客”的真实处境。
任天齐盘膝坐于静室玉榻之上，双目微阖，心神沉入丹田。
与吞界之虺的惊魂一战、强行逆运古阵、催动冰髓寒气…数次游走于生死边缘的压榨，加之器冢深处混沌火种气息的洗礼，让他那原本稳固的混沌玄黄境壁垒，终于出现了松动的迹象。
丹田内，那株三叶暗金幼苗微微摇曳，叶片上混沌纹路与冰蓝光泽流转不息，愈发显得灵性十足。它似乎极为喜欢这冰宫浓郁的精纯灵气，尤其是其中蕴含的极寒本源，虽与它自身的混沌属性并非同源，却能被其轻易转化吸收。
丝丝缕缕的冰寒灵气被吸纳而来，经过幼苗转化，化作精纯的灰白混沌之气，汇入气海。气海之中，浪潮汹涌，原本平静的灰白雾气开始剧烈旋转，中心处，一个细微却散发着强大吸力的漩涡正在缓缓成型。
筑基圆满，丹窍将开！
任天齐心无旁骛，全力运转功法，引导着磅礴的能量冲击那无形的瓶颈。
轰——！
体内仿佛有惊雷炸响！丹田剧震，那旋转的灰白漩涡猛地向内坍塌、凝聚！无数混沌之气疯狂涌入其中，不断压缩、提纯！
渐渐地，一颗米粒大小、表面流转着灰白混沌光泽、内里却又隐隐透着丝丝冰蓝与暗金纹路的奇异丹窍，于漩涡中心缓缓凝聚、稳固下来！
金丹初成！
虽只是初入金丹，但这颗金丹蕴含的力量却远超寻常金丹修士，那股混沌初辟、包罗万象的意蕴更是玄奥非凡。
就在金丹稳固的刹那，任天齐周身气息猛地暴涨一截，灰白色的混沌之光透体而出，将整间静室映照得一片朦胧。殿外监视的结界一阵剧烈波动，险些被这股骤然提升的气息冲开。
门外立刻传来一阵细微的骚动和加强结界的灵力波动。
任天齐缓缓睁开眼，瞳孔深处仿佛有混沌漩涡一闪而逝。他感受着体内澎湃了数倍不止的力量，以及对周围天地灵气更加敏锐的感知，心中却无太多喜悦，只有一种紧迫感。
金丹，在这北溟冰宫，依旧不够看。要想前往那危险的冢心寻找阴火，至少需有元婴之力，甚至更高！
他需要更快地变强！
心神再次沉入丹田，看向那株似乎也长大了一丝的暗金幼苗，以及悬浮在幼苗旁边、那枚已与他丹田初步融合、表面愈发古朴的“镇道铜符”碎片。
老瘸子的话在耳边回响——完全掌控源初之力，彻底融合铜符碎片。
如何做？
他尝试着将一丝神念靠近那枚碎片。碎片微微一颤，传来一股沉重、浩瀚、仿佛承载了无尽岁月信息的波动。这一次，或许是因为他修为提升，或许是因为碎片融合加深，他竟从那波动中，捕捉到了一幅极其残缺模糊的画面：
一片无垠的混沌虚空，一颗巨大无比、表面坑洼不平、散发着原始洪荒气息的…石球？而在石球下方，似乎镇压着一口不断涌出污浊黑气的…深井？
画面一闪而逝，再无踪迹。
那是什么？是这铜符碎片记忆中的景象？那口井…散发的气息竟与归墟死气有几分相似，却更加古老、更加令人不安。
任天齐若有所思。
就在这时，静室门被轻轻叩响。
“任道友，可方便一叙？”是凌卓的声音，带着一丝刻意压低的谨慎。
任天齐收敛气息，挥手打开室门。
凌卓闪身而入，迅速关上房门，脸上带着一丝复杂和担忧之色。他先是感受到任天齐身上尚未完全平息的突破气息，眼中闪过一抹惊色，随即拱手低声道：“恭喜道友修为精进。”
“凌队长有事？”任天齐直接问道。
凌卓叹了口气，苦笑道：“任道友，你此番救下少主，宫中上下本当感激不尽。只是…只是道友身负特殊体质之事，已被长老会知晓…如今宫内对此事争议极大。”
他顿了顿，声音压得更低：“慕长老一派主张严格控制消息，并将道友…‘请’在宫中，美其名曰保护，实则…而大长老虽感念恩情，但似乎也有所顾虑…如今客殿外的守卫又增加了两倍，都是寒戟卫的人。”
任天齐面色平静，对此并不意外：“多谢凌队长告知。”
凌卓看着他平静的神色，犹豫了一下，又道：“还有一事…道友之前提及那根治少主的极寒之火…长老会已秘密下令，动用宫中所有力量暗中查探，但似乎…并不打算让道友参与其中。”
任天齐目光微凝。冰宫想独占阴火线索？
“我明白了。”
凌卓见他依旧不动声色，心中佩服其定力，抱拳道：“道友于我有恩，于少主有恩，凌某能做的只有这些。道友若有任何需要，可凭此物暗中寻我。”他悄悄塞给任天齐一枚小小的冰晶符箓，随即匆匆离去。
静室再次恢复安静。
任天齐摩挲着那枚冰晶符箓，眼神渐冷。软禁？独占？冰宫的反应，比他预想的更加现实和冰冷。
必须尽快离开这里，独自去寻找阴火线索。但如何突破这重重监视？硬闯无异于找死。
他的目光再次落向丹田内的铜符碎片。
或许…突破口还在它身上。
接下来数日，任天齐深居简出，大部分时间都在静室中打坐，巩固金丹修为，同时不断尝试沟通那枚铜符碎片。
碎片偶尔会反馈来一些极其残缺模糊的画面或信息碎片：有时是一片燃烧着灰色火焰的荒原，有时是无数断裂的巨大神兵倒插于地的战场，有时又是一段深奥却断裂的古老炼器口诀…
这些信息杂乱无章，难以解读，但任天齐来者不拒，默默将其记下。他感觉到，随着碎片与丹田融合加深，他对混沌之力的掌控确实更加精细了一丝。
鸦公和屠蛮子也被安排了相邻的客殿，但活动范围受限。鸦公被勒令去那所谓的“丙柒反思洞”面壁，据说那地方能凝神静心，压制血煞反噬，对他而言也算一场造化。屠蛮子则被带去帮忙修复宫中一些破损的阵法器械，算是人尽其用。
这日，任天齐正在感悟一段残缺的控火诀，室外忽然传来一阵喧哗，夹杂着少女清脆却带着不满的呵斥声。
“让开！我倒要看看，是谁那么大架子，救了霜姐姐就不把我们放在眼里了？连出来见一面都不肯吗？”
“雪小姐，任道友正在静修，长老有令，任何人不得打扰…”守卫为难的声音。
“静修？我看是做贼心虚吧！谁知道他用了什么邪门手段暂时稳住霜姐姐，说不定另有所图呢！闪开！”
砰！
静室的门被一股蛮力猛地推开！
一名身着火红色狐裘、梳着双丫髻、眉眼灵动却带着娇蛮之气的少女，气鼓鼓地站在门口，一双大眼睛毫不客气地打量着室内的任天齐。她身后跟着两名一脸无奈的侍女，以及试图阻拦的冰宫守卫。
这少女修为不过筑基后期，但身上佩戴的玉佩、手镯皆灵光闪动，显然不是凡品，身份不凡。
任天齐缓缓收功，抬眼看去，目光平静。
那少女对上他那双深邃平静的眼睛，没来由地心头一悸，原本准备好的质问话语卡在了喉咙里，气势不由得弱了三分，但依旧强撑着扬起下巴：“你…你就是那个任天齐？”
“正是晚辈。”任天齐起身，语气平淡，“不知小姐是？”
“哼，听好了！我乃冰宫客卿长老，炎阳谷谷主之女，炎萱！”少女挺起胸膛，自报家门，试图找回气势，“我问你，你救霜姐姐，到底有什么目的？”
任天齐看着她，忽然问道：“炎姑娘似乎修炼的火系功法？而且…功法似乎遇到了瓶颈，体内火气躁动不安，近日修行时常有心烦意乱、经脉灼痛之感？”
炎萱猛地瞪大眼睛，像是被踩了尾巴的猫：“你…你怎么知道？！你调查我？！”
“猜的。”任天齐淡淡道，“你气息外放，火芒不稳，眉心隐有赤气浮动，乃是典型的火系功法急于求成、心火过旺之兆。长此以往，恐伤经脉根基。”
炎萱脸色变了几变，她最近确实被这问题困扰，连她父亲一时都束手无策，没想到竟被这陌生人一眼看穿。她嘴硬道：“要…要你管！就算你说对了又怎样？这跟你救霜姐姐有什么关系？别想转移话题！”
任天齐却不再理会她，转而看向那枚铜符碎片反馈来的一段关于调和火气的残缺法诀，心念微动，随口念出几句拗口古朴的音节。
“…心若炎阳，意守玄津，导火归墟，坎离自平…”
这几句口诀念出，炎萱先是愣了一下，随即下意识地按照那音节引导体内躁动的火灵之力。
片刻之后，她惊讶地发现，那折磨她许久的经脉灼痛感竟然减轻了不少，心烦意乱的感觉也平复了许多！
“你…你这口诀…”她惊疑不定地看着任天齐。
“偶然所得，或对姑娘有用。”任天齐说完，便重新闭上眼，不再多言。
炎萱站在原地，脸色变幻，想道谢又拉不下脸，想追问又不知从何问起，最后只得哼了一声，丢下一句“算你有点本事”，便带着满腹疑惑和一丝窃喜，转身离开了。门外的守卫这才松了口气。
这个小插曲，却让任天齐心中一动。
这铜符碎片记载的残缺知识，似乎包罗万象，且极其高深。或许…可以从这方面入手？
接下来的日子，任天齐不再一味苦修，偶尔也会在允许的范围内，于客殿附近的小花园散步。
他不再藏拙，有时会“无意间”点出某位值守弟子功法运行中的谬误，有时会“偶然”道破某处庭院阵法布置的疏漏，甚至有一次，一位负责炼丹的长老因一炉“冰心丹”火候总差一线而焦头烂额时，他隔着老远“随口”说了一句关于寒性药材萃取时机的诀窍，竟让那长老茅塞顿开，成功炼出上品灵丹！
起初，那些心高气傲的冰宫弟子和长老还对此嗤之以鼻，认为一个外人懂什么冰宫秘传。但随着几个困扰他们许久的问题被轻易点破，甚至得到的好处实实在在后，看向任天齐的目光渐渐从警惕、怀疑，变成了惊疑、好奇，甚至…一丝隐藏的渴望。
混沌之体，万法皆通。这并非虚言。那铜符碎片中蕴含的古老知识，虽残缺，却直指大道本源，用来指点这些低阶修士，简直是杀鸡用牛刀。
暗中监视的寒戟卫将这一切如实上报。
冰塔深处，长老会再次齐聚。
“此子…究竟还藏着多少东西？”三长老抚须惊叹，“那炼丹诀窍，乃是我冰宫失传已久的‘冰萃手’中的核心要义，他竟随口道出？”
“还有那庭院阵法，乃是慕长老您亲手布置，那处疏漏极其隐蔽，竟也被他一眼看穿…”二长老看向慕怜雪。
慕怜雪面沉如水，眼神闪烁不定。任天齐表现得越是不凡，她心中的忌惮就越深。这样一个身怀巨宝（混沌之体及所知传承）又无法完全掌控的年轻人，留在冰宫，究竟是福是祸？
大长老苏牧云沉默良久，缓缓道：“或许…我们之前的决定，有些草率了。此子乃霜儿恩人，亦非奸恶之徒。与其强硬控制，或可…怀柔相交？若他能真心相助我冰宫…”
“大长老！”慕怜雪打断道，“非我族类，其心必异！混沌之体牵扯太大，一旦消息走漏，我冰宫必成众矢之的！唯有将他和其所知牢牢控在手中，才是万全之策！”
“但如此天才，强行控制，若其心生怨怼，岂非更糟？”三长老反驳。
殿内争论再起。
而此刻，任天齐正站在一株通体剔透的“凝神冰兰”前，对身旁一位负责照料灵植的年轻女弟子“随口”说道：“此兰根系三寸之下，有一块‘暖阳玉’碎片，虽能助其抵御宫外寒气，却也扰了其纯粹冰性，故而花期总迟三日。取出即可。”
那女弟子将信将疑，小心挖掘，果然找到一块指甲盖大小的暖玉碎片，顿时惊为天人，连连道谢。
任天齐微微一笑，目光却似无意地扫过远处廊角一闪而逝的阴影。
怀柔？控制？
他心中冷笑。无论是哪种，他都没时间陪冰宫耗下去。
他需要一场变局，一个能让他合理离开冰宫的契机。
而契机，往往来自于外部。
他抬头，望向冰宫之外灰蒙蒙的天空，感受着丹田内那枚铜符碎片传来的、一丝极其微弱的、指向遥远南方的悸动。
老瘸子…或者说，器冢的下一份“馈赠”，似乎已经在路上了。