“武…武安侯？”
项庄的声音带着难以置信的颤抖，他手中捧着那卷刚刚由八百里加急送达、象征着无上荣光的鎏金诏书，以及那枚沉甸甸的“武安侯”金印，目光却死死盯着诏书后半段——“…卸任风雷骑总教习一职，安心养伤…暂由黑冰台‘影锋’兼管…”
躺在病榻上的项羽，高烧刚退，脸色依旧苍白如纸，肋下和背部的伤口被厚厚的纱布包裹，隐隐渗出血色。他枕边放着那方绣着兰草的丝帕，是虞姬留下的唯一念想，指尖偶尔摩挲着丝帕边缘，心中的悲伤已沉淀为平静的力量。他艰难地侧过头，虎目扫过那卷诏书和金印，瞳孔先是骤然收缩，随即，一种混杂着愕然、荒谬，最终化为被深深刺痛与压抑怒火的复杂情绪，在他眼中剧烈翻腾。
“呵…呵呵…”他发出几声低沉沙哑的冷笑，牵动了伤口，让他眉头狠狠一皱，“武安侯…食邑三千户…丹书铁券…嬴政，你还真是…大方！”
他猛地挥动唯一还能动弹的右臂，想要将那诏书和金印扫落在地，却因用力过猛再次引发剧痛，手臂僵在半空，剧烈地颤抖着。项庄和一旁的医官吓得连忙上前按住他。
“教习！息怒！您的伤…”
“滚开！”项羽低吼，声音如同受伤的野兽，他死死盯着那金印，仿佛要将其瞪穿，“老子和兄弟们…用命换来的…就是这玩意儿？！还有…夺了老子的兵权？！”
他不懂，或者说，他不屑于去懂那些朝堂上的弯弯绕绕。在他“霸王”纯粹的逻辑里，立功受赏，天经地义！他带着兄弟们死战不退，钉死了蛮族退路，挽救了北疆危局，就该得到应有的奖赏和更大的信任！而不是像现在这样，被一纸轻飘飘的诏书，用一个看似尊荣的侯爵帽子，夺走他呕心沥血、几乎用命搭建起来的“风雷骑”——这支他本想用来斩尽沈无咎残党、告慰虞姬的力量！
这是一种赤裸裸的猜忌，一种对他忠诚和能力的侮辱！比冰原上的刀剑，更让他感到刺骨的寒意。
“他嬴政…就是这么对待为他卖命之人的吗？！”项羽的声音带着压抑到极致的愤怒与失望，虎目之中，第一次对那个他视为对手的男人，产生了一丝清晰的裂隙。但他心中并未被怒火完全吞噬——虞姬若在，定会劝他冷静，他不能让情绪毁了复仇的大计。
东胡王庭，刘邦下榻处。
“高！实在是高！”刘邦拍着大腿，笑得前仰后合，手里挥舞着刚刚收到的来自启明城的密报，“嬴政这一手‘明升暗降’玩得漂亮啊！武安侯！啧啧，名头响亮的很嘛！可惜喽，兵权没了！项羽那小子，现在指不定在病榻上怎么骂娘呢！”
他毫无形象地盘腿坐在毛皮垫子上，抓起一块烤羊肉塞进嘴里，嚼得满嘴流油，小眼睛里闪烁着精明市侩的光芒：“不过话说回来，这对咱们可是天大的好事！项羽这头猛虎被拔了牙，咱们的压力可就小多喽！平子，慕容拓那边谈得怎么样了？”
陈平坐在他对面，姿态从容地小口啜饮着奶酒，闻言放下银碗，微笑道：“沛公，一切顺利。段无涯将军已被我们的‘诚意’打动，答应在适当的时候，为我们说话。楼兰月那边，自从上次流言风波后，也收敛了许多，慕容拓大王如今对我们依赖日深，第一批战马和皮毛，三日后就能起运。”
“好！干得漂亮！”刘邦兴奋地搓着手，“有了东胡这条稳定的财路和战马来源，咱们在联邦里的腰杆子就能更硬！他嬴政想用爵位和虚名拴住项羽，咱们就用真金白银和实实在在的利益，笼络人心！”
他站起身，走到帐篷口，望着外面渐渐停歇的风雪，脸上露出那种草根枭雄特有的、务实而狡黠的表情：“乱世之中，什么忠义，什么名声，都是虚的！只有攥在手里的实力，才是真的！项羽啊项羽，你就在那儿抱着你的侯爷金印生闷气吧，老子可得抓紧时间，多捞点实惠！”
启明城，白虎殿侧殿。
一场小范围的机密会议正在举行。嬴政端坐首位，下方是持国执政冯劫、度支尚书萧何、典客尚书张良，以及刚刚被紧急召回的韩信。
气氛凝重。北疆大胜的喜悦早已被更深层次的忧虑冲淡。
“守护者，”冯劫率先开口，花白的眉毛紧锁，“项羽封侯之事，已在朝野引起不小震动。赞赏其勇武者有之，然…质疑其赏赐过重、担忧其尾大不掉者，亦不在少数。尤其是关中、巴蜀等地的一些旧族豪强，私下议论颇多。”
萧何立刻接口，语气沉重：“武安侯食邑三千户，年俸、府邸、仪仗，加之风雷骑阵亡将士的加倍抚恤、伤残者的终身奉养，以及重建风雷骑的初步预算…这还仅仅是直接开支。各地诸侯闻讯，难免心生比较，日后赏功罚过，标准恐难把握，国库压力巨大啊。”他作为掌管钱袋子的度支尚书，对任何可能打破财政平衡的事情都异常敏感。
张良沉吟片刻，缓缓道：“封赏项羽，可激励将士，彰显联邦有功必赏之信。然，其性刚直，骤登高位，若无相应制衡，确易引人侧目，亦可能使其自身…迷失本心。守护者令黑冰台暂管风雷骑，虽是稳妥之举，然项将军处，恐生怨望，还需善加安抚。”
嬴政静静听着，指尖无意识地敲击着桌面，目光深邃难测。他看向一直沉默不语的韩信：“韩卿，北疆已定，你于国有大功，有何想法？”
韩信抬起头，眼神平静，仿佛讨论的事情与他无关：“臣唯守护者之命是从。北疆蛮患已除，战略目标达成。至于封赏、兵权调配，乃国政大事，非臣所敢妄议。”他的回答滴水不漏，完全将自己定位在一个纯粹的执行者角色，丝毫没有介入政治纷争的意愿，也全然没有意识到，自己这份“不争”，在某种程度上，反而加深了嬴政对其“政治稚子”的判断。
嬴政眼中闪过一丝极淡的失望，但很快消失。他需要的是能为他扫平六合的利刃，而非在朝堂上搅弄风云的权臣。韩信如此，反倒让他更放心些。
“诸位所虑，朕已知之。”嬴政终于开口，声音平稳却带着不容置疑的权威，“封赏项羽，非仅酬其功，更是安将士之心，昭联邦之信。至于豪强议论、诸侯比较…”
他顿了顿，语气转冷，带着铁血开创者特有的冷酷与偏执：“朕缔造此联邦，非为讨好何人。有功则赏，有过则罚，此乃铁律！若有人因赏罚而心生怨望，乃至图谋不轨，那便是自取灭亡！”
他的目光扫过众人，最终落在张良身上：“子房，安抚项羽之事，由你酌情处置。告诉他，朕念其重伤，特许其在北疆安心静养，待伤愈后，自有重用。风雷骑乃国之利器，暂由‘影锋’整训，亦是保全其骨干，以待来日。”
他又看向萧何：“国库之虑，朕明白。然，非常之时，行非常之事。钱粮之缺，朕之内帑可再支应部分，其余…你看紧些便是。”
最后，他望向冯劫和韩信：“北疆既定，兵锋不可顿挫。韩卿，你部稍作休整，即日启程，移防西线，震慑西域诸国，监控羌戎动向。冯卿，协调各部，保障大军西移所需。”
一系列指令，清晰，果断，既安抚了重臣的忧虑，又明确了下阶段的方向，更将可能因项羽封侯而产生的内部震荡，强行压制下去。这便是嬴政，一个兼具雄才大略与刚戾多疑的复杂体，他既能以魄力改写历史，其掌控一切的偏执也足以令任何下属感到无形的压力与畏惧。
“诺！”众人躬身领命，心思各异地退下。
空荡的侧殿内，嬴政独自起身，走到窗边，望着远处启明城逐渐亮起的灯火，深邃的眼眸中映照着这由他亲手缔造的秩序之光，也隐藏着唯有他自己才懂的、身为“孤家寡人”的冰冷与寂寥。
“项羽…但愿你能明白朕的苦心…”
“这联邦的船…太大，风浪太急…”
“容不得…半点行差踏错…”
而此刻，在北疆军营养伤的项羽，对着那卷诏书和金印，胸中郁结的怒火与失望，却如同被压抑的火山，随时可能喷发。但他看着枕边的丝帕，深吸一口气——他不能被眼前的得失困住，沈无咎还未伏法，虞姬的仇还未得报，他必须忍耐。张良派来的使者带着嬴政“安抚”的口信尚在路上，而一场因这“明升暗夺”引发的、席卷更多人的暗流，已悄然开始涌动。
远在冰窟的沈无咎，通过水镜感受着这弥漫在联邦权力核心的猜忌、怨望与冰冷的算计，脸上露出了无比满足的笑容，轻声自语：
“猜忌的藤蔓…已然生根…”
“只待它…开花结果…”
“这盘棋…真是越来越…有趣了…”