郭皇后：夫君，你做的太棒了。那后周那边怎么办？
郭皇后刚吩咐完内侍备御寒衣物，转身回书房时，正见刘钧对着舆图出神，指尖还在“晋州”与“汴梁”之间轻轻摩挲。她走上前，从身后轻轻拢住他的手臂，下巴抵在他肩头，声音里带着笑意：“夫君这步棋走得太妙了，辽人和符太后都跟着咱们的节奏走，连我都要佩服你。”
刘钧反手握住她的手，指尖蹭过她微凉的指腹：“这都是你帮朕捋清了头绪，不然朕还陷在‘忘恩负义’的圈子里打转。”他顿了顿，语气沉了些，“不过你刚问的是后周那边——符太后撤了一名监军，却拖着互市不松口，显然还是信不过咱们。得再添把火，让她彻底放下戒心，也让赵匡胤更难翻身。”
郭皇后直起身，看着舆图上的汾州：“夫君是想让刘继业在汾州边界露个面？让后周的斥候看见咱们的兵马，好给符太后送份‘定心丸’？”
“正是。”刘钧指尖点在汾州城郊的位置，“让刘继业派一支轻骑在汾州以西的官道上巡弋，故意让后周的人瞧见，就说‘北汉兵马已到，专等监军撤走便袭辽军后路’。符太后见了，才会真信咱们的诚意，说不定还会主动催赵匡胤进兵——她越急，赵匡胤的处境就越难。”
话音刚落，内侍再次进来禀报，说汴梁细作又传了急报，附带着一封符太后给北汉使者的密函抄件。刘钧展开一看，眉头微挑：“符太后果然心急，说只要北汉出兵，待击退辽军，不仅开放晋州互市，还愿归还世宗年间夺的石州之地。”
“石州？”郭皇后眼中闪过惊喜，“那可是先父当年丢的重镇，若能拿回来，既能安抚朝堂老臣，又能扩充边境防线。”
“但她没提撤完剩下的监军。”刘钧将密函放在案上，语气里带着几分冷然，“她是想让咱们先出力，再慢慢兑现承诺。不过也好，正好借着石州的由头，再拖她几日——等赵匡胤和辽军真刀真枪打起来，她才会知道，北汉的筹码有多重要。”
郭皇后笑着点头，刚要再说些什么，窗外突然传来一阵急促的马蹄声，内侍匆匆来报，说刘继业已点齐五千精兵在城外候命，只等陛下最后的旨意。刘钧走到殿门口，望着远处校场方向扬起的烟尘，深吸一口气：“告诉刘将军，按计划行事，守住山谷，见机而动——北汉的生机，就握在他手里了。”
内侍领命而去，郭皇后走到他身边，望着天边渐沉的暮色：“夫君，后周那边的戏，该轮到他们唱了。”
刘钧转头看她，眼中满是默契：“是啊，咱们且看戏就好。”
后周·汴梁·皇宫偏殿
符太后捏着北汉使者送来的回函，指尖因用力而泛白，鎏金的信纸边缘被掐出几道折痕。殿内烛火摇曳，映得她脸色比素日更显苍白，连鬓边的珍珠步摇都随着细微的颤抖轻轻晃动。
“北汉兵马真的到了汾州？”她抬眼看向站在阶下的枢密使魏仁浦，声音里带着不易察觉的急切。
魏仁浦躬身回话，语气却很审慎：“回太后，斥候确实在汾州以西见了北汉的轻骑，约莫有三百余人，打着‘刘’字旗号，在官道上巡弋了半个时辰才撤去。刘继业的将旗也隐约可见，不像是假的。”
符太后松了口气，靠在铺着软垫的御座上，指尖轻轻敲着扶手。三日来，她几乎没合过眼——赵匡胤带着殿前司主力离了汴梁，京城里“点检做天子”的流言就没断过，韩通虽调动了侍卫亲军守城门，可石守信、王审琦那些赵匡胤的亲信还在京中，谁也说不清他们会不会突然发难。更让她揪心的是辽军，细作来报说辽王已派五万骑兵南下，先锋离晋州只剩百余里，若赵匡胤挡不住，辽军转瞬就能兵临汴梁。
“北汉人要咱们先撤完剩下的监军，才肯袭辽军后路。”符太后拿起另一封密函，眉头又皱了起来，“还提了石州的事，说要见了地盘，才信咱们的诚意。”
魏仁浦沉吟片刻：“太后，北汉向来谨慎，当年世祖刘崇在高平吃了大亏，他们对后周本就多有提防。如今肯出兵，已是难得，撤监军之事……或许可以再让一步？反正剩下的两个监军，一个是文臣，一个是韩将军的人，未必能真掣肘赵匡胤。”
“不行。”符太后立刻否决，眼底闪过一丝狠厉，“赵匡胤狼子野心，柴荣在时还能压得住他，如今恭帝年幼，他手里又握着重兵，若没了监军盯着，他要是转头回师汴梁，谁能挡得住？”
她这话不是多虑。显德六年柴荣病重时，曾突然罢免殿前都点检张永德，改任赵匡胤接任，当时她就觉得蹊跷，后来才听说柴荣得了个“点检做天子”的木牌，疑心张永德有异心。可她没想到，赵匡胤比张永德更难对付——此人在军中经营多年，“义社十兄弟”遍布殿前司，连韩通都私下提醒她“赵匡胤不可不防”。这次派他去晋州，与其说是御敌，不如说是把他调出汴梁，借辽人的手耗他的实力。
正说着，殿外传来内侍的声音：“太后，晋州急报，赵点检派人送信来了！”
符太后猛地坐直身子：“快呈上来！”
信使被带进来时，盔甲上还沾着尘土，显然是日夜兼程赶来的。他跪在地上，双手高举信笺：“启禀太后，赵点检率部已至晋州城郊，辽军先锋昨日已在城北三十里扎营，北汉兵马迟迟未动，赵点检请太后速派援军，否则晋州恐难守住！”
符太后展开信笺，赵匡胤的字迹力透纸背，字里行间满是急切，说辽军攻势凶猛，殿前司连日赶路兵疲马乏，监军又处处掣肘，若再无援军，只能“死战殉国”。可她看着信，心里却冷笑——赵匡胤分明是想借辽军的势逼她增兵，增的兵若是他的亲信，岂不是让他更难控制？
“援军？”符太后放下信笺，语气冷淡，“韩将军的侍卫亲军要守汴梁，京中已无兵可派。告诉赵点检，北汉已答应袭扰辽军后路，让他再撑几日，待北汉出兵，辽军自会退兵。”
信使急了：“太后，辽军有五万人，殿前司只有三万，怎么撑得住？赵点检说，监军张昭远处处阻挠，不让他主动出击，再这样下去……”
“够了！”符太后厉声打断他，“赵点检是大周的点检，守不住晋州，是他失职！让他自己想办法，若连辽军都挡不住，朕留他何用？”
信使吓得不敢再言，磕了个头便退了出去。殿内瞬间安静下来，烛火噼啪作响，映得符太后的影子在墙上忽大忽小。
魏仁浦看着她紧绷的侧脸，小心翼翼地开口：“太后，赵匡胤若真败了，辽军南下，汴梁可就危险了。不如……真让北汉出兵？撤了剩下的监军，再许他们石州，也未尝不可。”
符太后沉默良久，才缓缓开口：“你以为朕不想让北汉出兵？可北汉人要是和赵匡胤勾结怎么办？他们一个在晋州，一个在太原，要是联手反周，咱们更没活路。”她顿了顿，指尖划过御座扶手上的雕花，“再等等，等辽军和赵匡胤真打起来，看看北汉到底帮谁。若是北汉真袭辽军后路，再撤监军、给石州不迟；若是他们按兵不动，那赵匡胤败了，北汉也讨不到好——辽人迟早会吞了他们。”
魏仁浦叹了口气，不再多言。他知道，符太后这是在赌，赌北汉不敢得罪后周，赌赵匡胤能撑到北汉出兵，更赌自己能掌控住这盘乱棋。可这乱世里的棋局，从来都由不得棋手完全做主。
符太后站起身，走到窗边，推开一条缝隙。夜风带着寒意灌进来，吹得她打了个寒颤。远处的宫墙黑沉沉的，像一头蛰伏的巨兽，京城里的流言还在隐约流传，赵匡胤的兵马在晋州浴血，辽军的马蹄声越来越近，北汉的轻骑在汾州边界徘徊……这一切，都像一根根线，缠在她手里，稍一用力，就可能全线崩断。
“魏大人，”她忽然开口，声音里带着一丝疲惫，“再给北汉送封信，说只要他们明日出兵，朕立刻撤掉张昭远，石州之事，战后必兑现。但若是他们敢骗朕……”
她没说完，可眼底的狠厉已说明了一切。魏仁浦躬身应下，转身退出了偏殿。
殿内只剩符太后一人，她望着窗外漆黑的夜空，忽然想起柴荣在世时的日子。那时柴荣御驾亲征，战无不胜，从不用她操心这些勾心斗角的事。可如今，柴荣不在了，她一个女人，抱着七岁的恭帝，要面对虎视眈眈的权臣、凶狠的辽军、狡猾的北汉，日子像走在刀尖上，每一步都得提着心。
“柴荣，你要是在就好了。”她喃喃自语，声音轻得像梦呓，“赵匡胤到底会不会反？北汉到底帮不帮咱们？朕……真的快撑不住了。”
没有人回答她，只有夜风穿过宫墙的呜咽声，像极了无数人的叹息。烛火渐渐弱了下去，将她的影子拉得很长，在空旷的殿内显得格外孤单。她不知道，此刻的晋州城外，赵匡胤正站在营寨的高台上，望着辽军的营火，眼底满是复杂的情绪；更不知道，汾州边界的山谷里，刘继业正按兵不动，等着看这场大戏如何收场。
这场围绕晋州的博弈，才刚刚开始。
后周·晋州城郊·殿前司营寨
赵匡胤披着一件黑色的披风，站在营寨的了望塔上，望着远处辽军营地的灯火。那些灯火密密麻麻，像天上的星星，却带着刺骨的寒意——那是五万辽军的营地，而他手里，只有三万殿前司的士兵，还有两个处处掣肘的监军。
“将军，太后回信了。”石守信顺着梯子爬上来，手里拿着一封密信，脸色难看，“太后说京中无兵可派，让咱们等北汉出兵，还说……还说守不住晋州，是咱们失职。”
赵匡胤接过信，借着月光看了一遍，嘴角勾起一抹冷笑。他早就料到符太后不会增兵，她巴不得他死在晋州，好除去这个心腹大患。至于北汉出兵？他派去汾州的斥候回来报，说北汉的轻骑只是在边界晃了晃就撤了，根本没有袭扰辽军后路的意思。
“张昭远呢？又在闹什么？”赵匡胤放下信，语气冷淡。
“还能闹什么？”石守信咬牙切齿，“刚才将军要派轻骑袭扰辽军粮道，他说‘未得太后旨意，不可轻举妄动’，硬是给拦下来了。王审琦和他吵了一架，现在还在帐里气呢。”
赵匡胤闭了闭眼，压下心头的怒火。张昭远是符太后的亲信，明摆着是来监视他的。他要是真听张昭远的，只能被动挨打，迟早被辽军耗死；可要是不听，张昭远立刻就会给符太后送信，说他“抗旨不遵，意图谋反”。
“辽军明日会攻城吗？”赵匡胤睁开眼，看向辽军营地的方向。
“斥候说辽军的攻城器械都准备好了，明日天一亮就会动手。”石守信忧心忡忡，“咱们的士兵连日赶路，还没好好休整，怕是顶不住第一波攻势。”
赵匡胤沉默片刻，忽然问道：“家眷那边有消息吗？韩通还把她们关在京郊别苑？”
石守信的脸色暗了暗：“嗯，我娘派人偷偷送了信，说韩通派了人看着，不许她们出门。不过还好，没受委屈。”
赵匡胤点点头，心里却像压了块石头。家眷在韩通手里，他投鼠忌器，不敢真的反了；可要是不反，只能在晋州等死。符太后把他架在火上烤，北汉和辽人在旁边看戏，他就像个被困在笼子里的野兽，进退两难。
“去把王审琦叫来，再让斥候密切盯着北汉的动静。”赵匡胤走下了望塔，声音里带着决断，“既然太后不增兵，北汉不出兵，那咱们就自己想办法——不能坐以待毙。”
石守信眼睛一亮：“将军，您是想……”
“明日辽军攻城，张昭远肯定会拦着不让出击。”赵匡胤边走边说，“你带两千精兵，假装去巡营，绕到辽军侧后方，放几把火，扰乱他们的军心。王审琦带五千人守东门，我守西门，无论张昭远怎么闹，都不能让辽军破城。”
他顿了顿，眼底闪过一丝狠厉：“另外，让你的心腹去给慕容延钊送信，说我被监军掣肘，若他再不设法牵制韩通，京中恐生变故——他的家眷也在京郊，他不会坐视不管。”
石守信明白了，赵匡胤这是要硬撑，既要挡住辽军，又要逼慕容延钊在京中动手，同时还要防着张昭远和符太后。这简直是在刀尖上跳舞，可除此之外，再无他法。
“属下这就去办！”石守信抱拳应下，转身快步离去。
赵匡胤站在营寨中央，望着士兵们休息的帐篷。帐篷里偶尔传来几声咳嗽，那是连日赶路染上风寒的士兵；还有人在低声交谈，语气里满是对辽军的畏惧。他深吸一口气，走到最近的一座帐篷前，掀开帘子走了进去。
帐篷里躺着几个伤兵，见他进来，连忙挣扎着要起身。赵匡胤按住他们，声音温和：“都躺着吧，伤势怎么样？”
一个断了胳膊的士兵咧嘴笑了：“将军放心，小的还能打仗！明日辽军来了，小的定能砍几个辽狗！”
其他士兵也纷纷附和：“是啊将军，咱们跟着您打了那么多仗，还怕辽人不成？”
赵匡胤看着他们布满风霜却依旧坚定的脸，心里忽然一暖。这些士兵跟着他出生入死，从后汉到后周，从来没有过二心。他不能让他们白白送死，更不能让符太后和北汉的算计得逞。
“好弟兄们。”赵匡胤声音有些沙哑，“明日辽军攻城，咱们可能会很难，甚至可能会死。但你们要记住，咱们守的不是符太后，不是恭帝，是大周的土地，是咱们自己的家！只要守住晋州，咱们就能活着回去，就能见到家人！”
“守住晋州！活着回去！”士兵们齐声呐喊，声音震得帐篷顶上的尘土都落了下来。
赵匡胤走出帐篷时，天边已泛起了鱼肚白。石守信和王审琦已各带兵马准备就绪，张昭远站在营门口，脸色阴沉地看着他：“赵点检，没有太后旨意，你敢擅自调兵？”
赵匡胤看着他，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“张大人，辽军马上就要攻城了，难道你要让咱们束手就擒？若是城破了，你我都要死——太后要治罪，也得等活着回去再说。”
说完，他不再理会张昭远，翻身上马，拔出腰间的长剑，指向辽军营地的方向：“将士们，随我迎敌！”
“迎敌！迎敌！”三万士兵齐声呐喊，声音冲破黎明的寂静，回荡在晋州城郊的上空。
辽军营地似乎被这呐喊惊动，传来一阵骚动。赵匡胤骑在马上，望着越来越近的辽军先锋，眼底没有丝毫畏惧，只有熊熊燃烧的战意。他知道，这一战，不仅是为了守住晋州，更是为了打破符太后和北汉的算计，为了自己，为了手下的弟兄，杀出一条生路。
而在汾州边界的山谷里，刘继业正站在山坡上，望着晋州方向传来的呐喊声，嘴角勾起一抹意味深长的笑。他转身对身边的副将说：“传令下去，全军戒备，没有陛下的旨意，任何人不得出战——咱们且看着，看看这位赵点检，到底有多大本事。”
副将躬身应下，转身去传达命令。山谷里的风卷起尘土，遮住了士兵们的身影，只留下一面“刘”字大旗，在风中猎猎作响。这场围绕晋州的大戏，终于正式拉开了帷幕。