（一）临潢府，大辽御帐
秋光漫过潢水南岸的草原，将成片的芨芨草染成金褐色，风过时卷起漫天草屑，扑在大辽御帐的青毡上，簌簌作响。耶律璟斜倚在铺着整张白狐皮的坐榻上，指尖捻着颗鸽卵大的羊脂玉珠，玉珠在指缝间滚过，映着帐内跳动的烛火，泛着温润的光。他垂着眼，听南面大王耶律挞烈躬身奏报，嘴角始终噙着一丝似笑非笑的弧度。
“……后周符氏已在洛阳集结三万步卒，另有五千女兵编为‘保周营’，连洛阳周边的义勇也征调了近万，眼下正日夜操练。镇州的李筠也动了，昨日已点齐一万五千兵马，出镇州城往南，看路线，是要与洛阳兵汇合，夹击汴梁。”耶律挞烈的声音压得极低，尾音还带着几分不易察觉的谨慎——他清楚这位主上的性子，看似慵懒，实则对中原的风吹草动都记在心里。
耶律璟终于抬了眼，将玉珠往案上一掷，“嗒”的一声轻响，在安静的帐内格外清晰。“妇道人家掌兵，还敢学柴荣的样子兴师伐宋？”他嗤笑一声，指节叩了叩案上摊开的舆图，指尖正落在“洛阳”二字上，“赵匡胤刚夺了后周的江山，汴梁城里怕是还没捂热龙椅，符氏就敢跳出来，倒是比柴宗训那个娃娃有胆子。”
帐内诸将皆垂首不语，北院大王耶律屋质却往前迈了一步，玄色朝服的下摆扫过毡毯，留下一道浅痕。“主上，臣以为，此事需慎行。”他声音沉稳，目光扫过帐内一圈，“后周与宋如今是死敌，符氏攻汴梁，赵匡胤必然要倾力应对，这是中原自己的内乱。我们若此时插手，帮宋，则后周必亡，日后再无牵制赵匡胤的棋子；帮周，以符氏的实力，未必能赢，反而可能惹得赵匡胤记恨，日后他平定中原，定会转头来犯我燕云。”
他顿了顿，躬身补充：“不如先按兵不动，看他们两败俱伤。等汴梁与洛阳的兵马拼得差不多了，我们再挥师南下，取燕云，窥中原，那时才是事半功倍。”
“屋质说得在理，但也不能完全坐视不管。”南院枢密使萧思温捋着颔下的山羊须，慢悠悠开口。他穿着一身银灰锦袍，与其他武将的硬朗不同，透着几分文臣的儒雅，“赵匡胤此人，野心不小。柴荣在时，他还能收敛，如今成了宋主，若让他平了符氏和李筠，再整合后周的旧部，日后必成我大辽劲敌。”
萧思温走到舆图前，指尖沿着“幽州”往南划了一道线：“臣建议，派一支轻骑去幽州以南，不用真的入关，只需每日在边境耀武扬威。一来，让赵匡胤知道我们在盯着，不敢把所有兵力都调去对付符氏；二来，也让符氏觉得我们可能会帮她，让她更有底气与赵匡胤死拼。这样，无论最后谁赢，我们都能占到便宜。”
耶律璟盯着舆图看了半晌，忽然笑了，抬手拍了拍萧思温的肩：“萧卿这计策，倒是稳妥。”他转头看向帐外，秋阳透过帐帘的缝隙照进来，在地上投下一道细长的光带，“传朕旨意，命皮室军一部，由耶律休哥统领，带三千骑兵，即刻开赴幽州以南。记住，只许造势，不许真的与宋军交手——朕倒要看看，赵匡胤和符氏，谁先撑不住。”
耶律休哥立刻从武将队列中走出，单膝跪地，甲胄碰撞发出清脆的声响：“臣遵旨！三日之内，必到幽州！”
耶律璟挥了挥手，示意众人退下，自己则重新拿起那颗羊脂玉珠，指尖再次落在舆图上，这一次，停在了“燕云十六州”的范围里。秋风吹得帐帘微动，他的眼神深了几分——中原的乱局，才刚刚开始。
（二）洛阳，符祥瑞军帐
洛阳的秋夜比临潢府暖些，却也带着几分凉意。符祥瑞的军帐里，烛火在风灯里跳跃，将她的影子拉得很长，落在帐壁上，随着烛火晃动。她穿着一身浅紫襦裙，外面罩了件月白披风，正俯身盯着案上的汴梁舆图，眉头微蹙。
李谷站在一旁，手里捧着一份军报，花白的胡须垂在胸前，神色凝重。“太后，辽营那边有动静了。”他声音压得很低，“探子回报，耶律休哥带了三千皮室军，已经到了幽州以南，每日在边境上列阵，还派了小股骑兵在宋辽边境来回巡逻，看架势，是想威慑我们和赵匡胤。”
符祥瑞直起身，揉了揉眉心，目光落在帐外。帐帘没拉严，能看到外面的校场上，士兵们正在借着月光操练，甲胄碰撞声隐约传来。“耶律璟这是在观望。”她轻声说，语气里带着几分了然，“他既不想让赵匡胤安心平叛，也不想我们轻易拿下汴梁，就等着我们和赵匡胤拼个你死我活，他好坐收渔翁之利。”
“那我们……要不要调整计划？”李谷有些担忧，“若是辽人真的帮赵匡胤，我们腹背受敌，怕是……”
“不用。”符祥瑞打断他，语气坚定，“辽人不会真的动手。”她走到舆图前，指尖在“幽州”与“汴梁”之间划了条线，“赵匡胤刚登基，还没给辽人好处，耶律璟怎么会帮他？至于我们，后周与辽本就没什么交情，他更不会真心帮我们。他派耶律休哥去边境，不过是虚张声势，想看看我们的反应。”
她转身看向李谷，眼神锐利：“我们按原计划进行。明日一早，你亲自去一趟镇州，告诉李筠将军，三日后卯时，务必准时出兵饶阳。饶阳是汴梁的北大门，他只要把饶阳围住，赵匡胤必然会派主力去救，这样，我们就能趁机攻汴梁。”
符祥瑞顿了顿，补充道：“我们这边，兵分两路。一路由赵校尉带五百轻骑，连夜奔袭汴梁西关，西关是汴梁的粮道，拿下西关，就能断了汴梁的粮草；另一路，由我亲自统领主力，三日后卯时，和李筠出兵的同时，直插汴梁东门。”
“太后！”李谷急忙上前一步，声音都有些发颤，“您是后周的太后，怎么能亲自上阵？太凶险了！不如让末将统领主力，您在洛阳坐镇指挥就好。”
符祥瑞看着李谷焦急的样子，忽然笑了，眼角弯起，带着几分柔和。“李相，从赵匡胤在陈桥驿黄袍加身的那天起，后周就没有退路了。”她走到帐帘边，撩开一角，看向外面的夜空。秋夜的天空格外清澈，星星密密麻麻地缀在上面，像撒了一把碎钻。“柴宗训还在洛阳等着我们，后周的百姓也在等着我们。只要能收复汴梁，能让后周的旗帜重新在东京城头飘扬，这点凶险，算什么？”
她转身，目光坚定：“就这么定了。你今夜就出发去镇州，务必把消息传到李筠将军手里。”
李谷看着符祥瑞的眼神，知道她心意已决，不再劝阻，躬身行了一礼：“臣遵旨！定不辱使命！”说完，他捧着军报，快步走出帐外，帐帘晃动，带进来一阵凉风，烛火也跟着摇曳了几下。
符祥瑞重新走到舆图前，指尖轻轻抚过“汴梁”二字。她知道，这一战，不仅是为了后周，也是为了柴宗训，为了那些还在等着后周复兴的旧部。秋夜的风从帐外吹来，带着几分寒意，却吹不散她眼底的决绝。
（三）汴梁，都点检府
汴梁的秋意比洛阳更浓些，都点检府的书房里，窗棂上爬着的藤蔓已经开始泛黄，秋风透过窗缝吹进来，带着几分凉意。赵匡胤背着手，在书房里来回踱步，玄色龙袍的下摆扫过地板，留下一道残影。他脸色阴沉，眉头拧成一个“川”字，显然正在气头上。
石守信匆匆走进来，甲胄都没来得及卸，脸上带着几分风尘仆仆。“主公！”他单膝跪地，声音急促，“探马来报，李筠在镇州起兵了，一万五千兵马已经出了镇州，往饶阳方向去了！还有洛阳那边，符氏也整军完毕，三万步卒，五千女兵，还有近万义勇，看动向，是要往汴梁来！”
赵匡胤猛地停下脚步，一拳砸在案上，案上的茶杯都被震得跳了起来，茶水洒了一地。“好！好一个符氏！好一个李筠！”他怒极反笑，声音里带着几分咬牙切齿，“朕刚登基没几天，他们就敢跳出来造反，倒是会挑时候！”
石守信站起身，看着赵匡胤的样子，小心翼翼地补充：“还有一件事，辽人在幽州以南集结了骑兵，统兵的是耶律休哥，兵力约三千，每日在边境耀武扬威，不知意欲何为。”
“辽人也来凑热闹？”赵匡胤的脸色更沉了，他走到窗边，看着外面泛黄的藤蔓，深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，现在不能慌，一旦慌了，汴梁的局势就会失控。
“传令下去！”赵匡胤转过身，眼神锐利如刀，“命慕容延钊率两万禁军主力，即刻开赴饶阳，务必挡住李筠！告诉他，饶阳不能丢，若是让李筠过了饶阳，他提头来见！”
“是！”石守信躬身应道。
“再命韩令坤带三千精骑，驻守汴梁西门，加固城防，防备洛阳方向的敌军！”赵匡胤继续下令，语气不容置疑，“让他多派探子，密切关注符氏的动向，有任何消息，立刻回报！”
“臣遵旨！”石守信一一记下，正要转身去传令，却被赵匡胤叫住。
“等等。”赵匡胤走到案前，拿起一支狼毫笔，在纸上写了几行字，吹干墨迹后，递给石守信，“派一个能说会道的使者，拿着这封信去幽州，见耶律休哥。”
石守信接过信，有些疑惑地看向赵匡胤。
“告诉耶律休哥，”赵匡胤的声音沉了下来，“只要他按兵不动，不插手汴梁的事，待朕平定符氏和李筠的叛乱，每年给大辽的岁贡翻倍。至于燕云之地，日后朕与他主上商议，也不是不能再议。”
石守信吃了一惊：“主公！岁贡翻倍，还要议燕云之地，这会不会太让步了？辽人若是得寸进尺……”
“非常时期，当用非常手段。”赵匡胤打断他，眼神坚定，“眼下最大的威胁是符氏和李筠，若是让他们联手攻进汴梁，朕连皇位都保不住，还谈什么燕云？先稳住辽人，等朕平了内乱，再回头收拾他们！”
他顿了顿，补充道：“李筠和符氏，不过是疥癣之疾，朕不信他们能翻起多大的浪。只要辽人不插手，用不了多久，朕就能平定叛乱。”
石守信看着赵匡胤的眼神，知道他已有决断，不再多言，躬身道：“臣明白！这就去安排使者，即刻出发去幽州！”说完，他捧着信，快步走出书房。
赵匡胤重新走到窗边，秋风吹起他的龙袍下摆，他望着远处汴梁的宫城方向，眼神深邃。他知道，接下来的几天，将是决定他能否坐稳皇位的关键。符氏、李筠、耶律休哥……这些人，都想把他从龙椅上拉下来，但他不会让他们得逞。
（四）出征前夜，洛阳校场
洛阳的校场上，灯火通明。数十盏巨大的牛油灯挂在木杆上，将整个校场照得如同白昼。秋夜的风有些凉，却吹不散校场上的喧嚣——甲胄碰撞声、兵器磨砺声、战马嘶鸣声交织在一起，汇成一曲激昂的战歌。草间的秋虫低鸣，为这喧嚣添了几分别样的韵律。
符祥瑞站在高台上，穿着一身银白色的软甲，衬得她身姿挺拔，少了几分平日里的温婉，多了几分武将的英气。她扶着高台的栏杆，目光扫过下方的士兵，看着他们正在做最后的准备：有的在检查甲胄，有的在擦拭兵器，有的则牵着战马，在原地打转，熟悉着坐骑的性子。
赵校尉带着五百轻骑，正在校场的一角演练夜间奔袭的战术。那些骑兵都身披黑甲，甲胄上没有任何多余的装饰，只在马鞍两侧挂着两柄短刀，马蹄上裹着厚厚的麻布，走起路来悄无声息。他们排成一列纵队，在赵校尉的指挥下，如同一条黑色的影子，在校场上快速穿梭，转弯、加速、急停，每一个动作都整齐划一。
“太后。”赵统领走到高台上，手里捧着一件锁子甲，甲片在灯火下泛着冷光。他单膝跪地，将锁子甲举过头顶，“明日就要出征了，这是末将特意为您准备的锁子甲，轻便，防御力也强，您明日冲锋在前，务必保重。”
符祥瑞接过锁子甲，指尖抚过冰冷的甲片，甲片之间的缝隙里还带着几分凉意。“你们的家眷，都安置妥当了吗？”她轻声问道，目光落在赵统领身上。
赵统领愣了一下，随即低下头，声音有些哽咽：“都妥当了。末将已经让人把家眷送到洛阳城内的府衙附近，府衙每日都会派人照看，给她们送粮食和衣物。太后您放心，将士们都没有后顾之忧，明日定会拼死作战，助太后收复汴梁！”
符祥瑞点点头，将锁子甲递给身边的侍女，转身看向汴梁的方向。夜色深沉，远处的汴梁城被笼罩在黑暗里，只有零星的灯火在夜色中若隐若现，仿佛是一头蛰伏的巨兽，等待着猎物的靠近。
“今夜，让将士们好好休息。”她轻声说，声音里带着几分柔和，却又透着几分坚定，“给他们准备些好酒好肉，让他们吃饱喝足。三日后的黎明，就是我们的决战之时。”
赵统领躬身应道：“臣遵旨！这就去安排！”说完，他站起身，转身走下高台，朝着士兵们的方向走去，大声下令，让他们停止演练，准备休息。
符祥瑞依旧站在高台上，望着汴梁的方向。秋夜的风吹起她的披风，衣袂翻飞，如同一只展翅的蝶。她知道，三日后的一战，将会决定后周的命运，也会决定柴宗训的未来。她不能输，也输不起。
校场上的喧嚣渐渐平息，士兵们开始陆续散去，只剩下几盏牛油灯还在燃烧，照亮着高台之上的身影。符祥瑞站了许久，直到天边泛起一丝鱼肚白，才转身走下高台，回到自己的军帐——她需要养精蓄锐，为三日后的决战做好准备。