第385章 稚子潜踪访匠铺 赤心问俗触尘音
紫宸殿外的石阶还残留着晨露的湿意，林阿夏正躬身与禁军统领交代证据匣的看管事宜，转身时却发现方才还攥着木枪站在身侧的柴宗训没了踪影。苏眉瞬间变了脸色，手按在腰间短刀上，声音压得极低：“将军，陛下不见了！”
林阿夏心头一紧，目光扫过宫门前往来的侍从，指尖无意识地掐紧了袖口——方才从马车上下来时，柴宗训还凑在她耳边小声问“铁匠铺的爷爷会不会还在打铁”，当时她只当是孩子随口念叨，没曾想这孩子竟真的趁人不备跑了。“别声张，”她迅速稳住心神，对苏眉使了个眼色，“你带两个心腹去西街方向找，我去东街的铁匠铺，陛下肯定是记挂着之前的事，偷偷去了那里。”
此时的柴宗训正攥着衣襟，在青石板路上跑得气喘吁吁。方才在皇宫大门外，他听见林阿夏跟苏眉说“铁匠铺的证词还需确认细节”，瞬间想起前日在铺子里，老工匠擦着汗说“这劣质枪要是送往前线，咱们村里的壮丁怕是都要埋在战场上”——那声音里的无奈像根细针，扎在他心里总也不安稳。他虽是后周的帝王，却从未真正见过民间的日子，老工匠孙子说“要打斧头让村里人有饭吃”的模样，还有林姐姐说的“百姓安才算家国安”，像团暖火似的烧着他的心思，让他忍不住想再去铁匠铺看看，想问问那些挥着铁锤的人，日子到底过得好不好。
街角的风卷着铁屑的味道扑面而来，柴宗训放慢脚步，扶着墙喘了口气。不远处的铁匠铺依旧冒着黑烟，风箱“呼嗒呼嗒”的声响隔了半条街都能听见，比前日来的时候更急促些。他理了理被风吹乱的衣领，攥紧手里的木枪，一步步朝铺子里挪去——他记得林姐姐说过“皇家身份在外要收敛”，便故意把衣摆往上提了提，遮住腰间绣着龙纹的玉带，只露出半块刻着“后周”二字的木枪头。
刚踏进铺门口，一股热浪就裹着火星涌过来，把他烫得往后缩了缩。铺子里的景象比前日更忙碌：三个光着膀子的大汉正围着铁砧打铁，汗水顺着脊梁往下淌，在阳光下泛着油光，落在烧红的铁块上，“滋啦”一声就化成了白烟；墙角的风箱旁，老工匠正弓着背拉绳，每拉一下，胸膛就跟着起伏一次，花白的胡子上沾着黑灰，随着呼吸轻轻颤动；他的孙子——那个跟自己差不多大的小男孩，正踮着脚往炉子里添木炭，小脸被熏得黑乎乎的，只有眼睛亮得像两颗黑琉璃珠。
“叮！叮！叮！”铁锤砸在铁砧上的声音震得柴宗训耳朵发疼，他还没来得及开口，就听见身后传来一声粗喝：“站住！出去！”
柴宗训吓得一激灵，手里的木枪“啪嗒”一声掉在地上。他转过身，看见一个满脸络腮胡的大汉正叉着腰盯着自己，那人的胳膊比他的腿还粗，手上的老茧厚得能看见裂纹，掌心还沾着几块暗红的铁渣——正是前日在铺子里呵斥户部官员的那个铁匠。
“王大哥，别吓到孩子。”一旁添木炭的小男孩听见动静，赶紧跑过来，扯了扯大汉的衣角，又弯腰捡起地上的木枪，递还给柴宗训，“小弟弟，你怎么又来了？这里到处都是火星子，很危险的，赶紧出去哦，别妨碍我们工作好不好？”
柴宗训接过木枪，指尖碰到男孩温热的手心，才慢慢稳住心神。他抬头看向络腮胡大汉，小声解释：“我、我是来看之前说的那批枪……打造好了吗？”
“哪有那么快？”大汉的语气缓和了些，但还是皱着眉，伸手把柴宗训往门外推了推，“这几天户部催得紧，天天派人来盯着，我们从天亮打到天黑，也才打了三十多杆。你个小娃娃家，别在这里添乱，赶紧回你家去。”
“我不是来添乱的。”柴宗训往后退了半步，躲开大汉的手，目光扫过铺子里堆着的半成品枪头——那些枪头果然像林姐姐说的那样，薄得能看见透光，边缘还带着没打磨干净的毛刺。他想起前日在府里掰弯的甲片，心里忽然一阵发紧，又看向老工匠，声音比刚才更轻了些：“爷爷，你们……别累着了。”
老工匠刚停下风箱，正用袖子擦汗，听见这话，愣了愣，随即笑了，露出嘴里缺了的两颗牙：“不累，不累，多打一杆枪，就能多挣两个铜板，家里的老婆子和孙儿就能多买两个馒头。”他说着，又指了指炉子里烧红的铁块，“只是这铁料太差，打出来的枪怕是不经用，要是真送往前线……”
话没说完，老工匠就轻轻叹了口气，弯腰继续拉风箱。柴宗训看着他佝偻的背影，想起自己在宫里每餐都有鱼有肉，想起母后的梳妆台上摆着的金簪玉镯，心里忽然像被什么东西堵住了似的，闷闷的。他犹豫了一会儿，还是鼓起勇气，抬头看向在场的铁匠们，声音带着孩童特有的稚嫩，却格外认真：“我想问你们，现在百姓安居吗？乐业吗？大家能不能吃得起饭，有没有学读？”
这话一出，铺子里的打铁声忽然停了。络腮胡大汉手里的铁锤悬在半空，老工匠的风箱也忘了拉，连小男孩都停下了添木炭的动作，所有人都看着柴宗训，眼神里满是惊讶。
过了好一会儿，老工匠才放下风箱，慢慢走过来，蹲在柴宗训面前，仔细打量着他——这孩子穿着一身绸缎衣裳，虽刻意遮住了玉带，但领口露出的金线刺绣，还有那柄刻着字的木枪，都透着不一般的身份。老工匠的眼神慢慢变了，从惊讶变成了郑重，他伸手摸了摸柴宗训的头，声音沙哑：“小郎君，你问的这些事，可不是一句话能说清的啊。”
“我想知道。”柴宗训仰起头，眼睛里满是执拗，“林姐姐说，士兵拿着好枪是为了守护百姓，要是百姓过得不好，那守护还有什么用？”
老工匠愣了愣，随即苦笑了一声，指着铺外的街道：“你看街对面的那家面馆，上个月还开着门，这个月就关了——老板的儿子被征去当兵，家里没了劳力，只能回乡下种地。再往南走，有个李秀才，去年还在巷口开了个蒙学，教村里的孩子读书，可今年春天闹了场旱灾，地里的庄稼都枯死了，家家户户都吃不饱饭，谁还有钱送孩子去读书？”
他又指了指自己的孙子，声音里带着几分无奈：“我这孙儿，今年才八岁，本该在学堂里认字数数，可现在只能跟着我在铺子里添木炭、递工具。不是我们不想让他读书，是实在没钱——去年冬天买了两斗米，花光了家里所有的积蓄，现在能顾着不饿肚子，就已经不错了。”
柴宗训听得眼睛发酸，他低头看着自己的木枪，忽然想起宫里的藏书阁——那里有满满一屋子的书，还有专门的先生教他读书写字，可民间的孩子，却连认字数数的机会都没有。他又想起前日在府里看到的军粮——那些掺了沙土的米，要是给这些工匠们吃，他们怎么有力气打铁？
“那……百姓就没有吃饱饭的时候吗？”柴宗训的声音有些发颤。
“有啊。”络腮胡大汉放下铁锤，走过来，蹲在老工匠身边，语气里带着几分怀念，“先帝在位的时候，减免了三年的赋税，还派人修了水渠，那年的庄稼长得比往年都好，家家户户的粮缸都装得满满的。我娘说，那时候街面上的馒头铺都排着队，孩子们还能拿着铜板去买糖吃。”他顿了顿，又叹了口气，“可这两年不一样了，又是征粮又是征兵，上个月还有官差来村里催缴‘军饷钱’，有户人家实在拿不出，被官差把家里的锅都砸了。”
柴宗训攥紧了木枪，指节都泛了白。他想起林姐姐说的“户部贪墨军需”，想起那些一碰就碎的甲片、薄如纸片的枪头，忽然明白过来——原来官员们省下的银子，是从百姓的粮缸里、孩子的书本里抢来的；而那些送往前线的劣质兵器，不仅会让士兵送命，还会让更多的百姓失去亲人，失去家园。
“小郎君，你问这些做什么？”小男孩拉了拉柴宗训的袖子，小声问，“你是想帮我们吗？”
柴宗训抬起头，看着小男孩清澈的眼睛，又看向老工匠和络腮胡大汉，用力点头：“嗯！我会帮你们的。我会让户部的人给你们送好铁料，让你们打结实的枪，打能种地的斧头；我还会让先生们开蒙学，让所有的孩子都能读书；我会让百姓们都能吃饱饭，不会再有人因为没钱而饿肚子。”
他说得认真，小脸上满是坚定，像极了前日在府里说“要造霸王枪守疆土”的模样。老工匠看着他，忽然红了眼眶，伸手拍了拍他的肩膀：“好，好，爷爷等着那一天。只是小郎君，你要记住，百姓要的不是金簪玉镯，也不是好听的话，是能填饱肚子的粮食，是能遮风挡雨的房子，是孩子能读书、大人能安稳干活的日子。”
“我记住了。”柴宗训用力点头，把老工匠的话牢牢记在心里。
就在这时，铺外传来一阵急促的脚步声，苏眉的声音紧接着响起：“陛下！您在这里吗？”
柴宗训愣了愣，刚要答应，就被老工匠捂住了嘴。老工匠对他摇了摇头，又对络腮胡大汉使了个眼色，大汉立刻起身，走到门口，对苏眉笑道：“这位娘子，你们在找什么？我们铺子里都是打铁的，没见过什么小郎君啊。”
苏眉皱着眉，目光扫过铺子里，看见角落里的柴宗训，刚要上前，就被老工匠拦住了：“娘子，这孩子是我远房亲戚家的，来城里走亲戚，好奇来铺子里看看。你们要是找他，我这就让他跟你们走，只是还请你们别为难他——他还小，不懂事，要是冲撞了什么人，我替他赔罪。”
苏眉看着老工匠恳切的眼神，又看了看柴宗训，心里明白过来——这些工匠是怕暴露陛下的身份，引来麻烦。她放缓语气，对老工匠拱了拱手：“多谢老丈体谅，我们只是担心孩子的安危，没有别的意思。既然找到了，我们这就带他走。”
柴宗训知道不能再停留，他弯腰捡起地上的木枪，又对老工匠和小男孩鞠了一躬：“爷爷，小弟弟，我走了。等我把事情办好，就来看你们，看你们打最结实的斧头和枪。”
老工匠点了点头，没说话，只是轻轻拍了拍他的后背。小男孩则跑到柴宗训身边，塞给他一个热乎乎的烤红薯：“小弟弟，这个给你吃，路上饿了可以垫垫肚子。你一定要记得回来啊。”
柴宗训接过红薯，揣进怀里，跟着苏眉往外走。走到铺门口时，他忽然停下脚步，转过身，对着铺子里的工匠们大声说：“我叫柴宗训，是后周的皇帝。我向你们保证，一定会让百姓们过上好日子！”
说完，他才转身，跟着苏眉快步离开。铺子里的工匠们愣在原地，好一会儿，络腮胡大汉才挠了挠头，对老工匠说：“掌柜的，那孩子……真的是陛下？”
老工匠看着柴宗训远去的方向，慢慢点了点头，眼角的皱纹里渗出泪水：“是陛下。咱们后周的陛下，是个心里装着百姓的好孩子啊。”
风箱又“呼嗒呼嗒”地响了起来，铁锤砸在铁砧上的声音重新响起，只是这一次，那声音里少了几分无奈，多了几分期待。老工匠拉着风箱，看着炉子里跳动的火苗，心里默默念着：陛下，老臣等着那一天，等着百姓们能吃饱饭、孩子能读书的那一天。
而此时的柴宗训，正攥着怀里的烤红薯，跟着苏眉往皇宫的方向走。红薯的热气透过衣襟，暖得他心口发烫，也让他更加坚定了心里的想法——待会儿见了母后，一定要把在铁匠铺看到的、听到的都告诉她，一定要阻止伐唐之战，一定要让那些贪墨的官员受到惩罚，一定要让后周的百姓都能过上安稳日子。
他低头看了看手里的木枪，又摸了摸怀里的烤红薯，脚步比来时更稳了些。阳光透过树叶的缝隙，落在他的身上，把他的影子拉得长长的，像一道小小的、却格外坚定的屏障，守护着他心里那个关于“百姓安居”的愿望。