显德十年正月的钱塘，寒雾裹着细雨织成密网，将牙城的琉璃瓦浸得发亮。吴越王钱俶身着暗纹紫袍，指尖摩挲着案上的青铜镇纸，目光落在窗外枯槁的梅枝上——那枝桠上还挂着未化的残雪，像极了他如今支离破碎的疆土。殿内铜炉里的沉香燃得慢吞吞，烟气缭绕中，文武百官的身影都显得有些模糊。
“陛下，晨间收到的急报，后周洛阳那边有了回信。”内侍捧着鎏金托盘轻步上前，托盘里的明黄卷轴边角还沾着旅途的湿气。钱俶抬手接过，指尖触到冰凉的绫锦，展开时，范质那笔遒劲的字迹映入眼帘，字字都透着后周的威压。他盯着“吴越所请，恐难应允”八个字，喉结滚动了两下，终究还是将卷轴搁回案上，声音带着难掩的疲惫：“都看到了，后周驳回了咱们的请求。”
殿内瞬间安静下来，只有窗外的雨滴敲打着飞檐的声响。左丞相沈虎子率先出列，他的朝服下摆沾着泥点，显然是从城外赈灾现场匆匆赶来的。“陛下，”沈虎子拱手时，花白的胡须微微颤抖，“即便后周不允，咱们吴越子民心中，您仍是唯一的君主。去年击退南唐来犯，靠的是将士用命、百姓拥护，并非全凭疆土大小。后周强盛，咱们不敌亦是实情，不必因此自困。”
他话音刚落，右武卫将军钱仁俊立刻上前一步，甲胄上的霜气还未散尽：“沈相此言差矣！疆土丢了一半，赋税减了三成，再不想办法，再过半年连军饷都发不出了！依末将之见，不如索性向後周称臣，认其为宗主国。他们如今正与契丹对峙，急需盟友，咱们主动归附，索要些粮种、铁器总该应允，说不定还能要回被南唐占去的睦州之地。”
“不可！”御史大夫崔仁冀猛地出列，袍袖扫过案上的竹简，发出哗啦声响，“钱将军只知其一不知其二！后周世宗在位时便蚕食诸侯，如今符太后虽刚从重病中好转，可范质、高怀德等人皆是强硬之辈。郭崇之事便是教训——那老将军乃后周开国功臣，只因被猜忌有反心，便遭重兵围困，虽最终未曾真反，却也被削去兵权，囚于府中至死。咱们主动示弱尚可自保，若敢伸手要好处，岂不是自寻死路？”
这话像一块冰投入滚油，殿内立刻炸开了锅。武将们纷纷附和钱仁俊，称“兵弱需借外力”；文臣们则簇拥着崔仁冀，主张“隐忍以图存”。钱俶坐在龙椅上，听着底下的争执，眼前又浮现出去年的景象——南唐趁着后周伐辽之际，夺了吴越的婺州、睦州；紧接着后周又以“共管抗唐”为名，接管了苏州、常州的赋税，如今他手里仅剩杭州、越州等五州之地，连铸币权都要仰后周鼻息。
“够了！”钱俶重重一拍案几，镇纸跳起半寸高。众人瞬间噤声，齐刷刷躬身听训。他起身走到殿中，紫袍在寒风中微微飘动：“自先祖钱镠建国以来，吴越历经三世，靠的是‘保境安民’四字。如今地盘被分，是天命也是时势，能保住这五州安稳，已属不易。”
他目光扫过众人，最终落在崔仁冀身上：“崔大夫说得对，索要好处绝不可行。后周如今如日中天，符太后能容咱们保留王号，已是恩典。但称臣之事，需做得周全——既不能失了吴越的体面，又要让后周安心。”
钱仁俊急声道：“陛下，那咱们的困境如何破解？北境大雪压垮了十多处粮仓，春耕的种子还没着落啊！”
钱俶抬手按住他的肩膀，指尖传来甲胄的凉意：“朕自有打算。后周眼下急需的是战略支撑，而非财物。契丹袭扰雁门关，他们的工兵营和女辅营刚北上支援，粮草消耗必定巨大。咱们不如主动进贡，送去十万石粮食、两千匹战马，再附一封表章，表明愿为后周‘守好东南门户’，助其牵制南唐。如此一来，既显臣服之心，又不提任何要求，反而可能让洛阳那边主动松口。”
沈虎子眼中一亮：“陛下高见！这般行事，既保全了王尊，又能解燃眉之急。后周若接受贡品，便等于承认咱们的地位，后续再求粮种，便顺理成章了。”
崔仁冀也躬身赞同：“此举稳妥。只是贡品需尽快备齐，如今运河冰封未化，得走陆路快马送抵汴梁，再转道洛阳。沿途需派精锐护送，万不能出岔子。”
钱俶点头，转身回到龙椅上，语气愈发坚定：“沈相，你负责调度粮食，三日内从各州粮仓调拨，优先挑颗粒饱满的新米；钱将军，你亲自点选两千匹战马，要能耐寒长途奔袭的北地品种；崔大夫，你草拟表章，用词需谦卑却不失风骨，既要称颂符太后‘临危理政，国泰民安’，也要提一句吴越‘愿为屏障，共御外敌’。”
三人齐声领命，正要退下，内侍又匆匆进来禀报：“陛下，后周使者到了，就在宫外等候，说有太后口谕。”
钱俶心中一紧，随即整理衣袍道：“宣他进来。”他与百官交换了个眼神，都从对方眼中看到了忐忑——郭崇之事刚过，后周使者此时到访，不知是福是祸。
片刻后，一名身着绯色官袍的使者昂首走入殿中，身后跟着两名挎刀侍卫。他并未跪拜，只是拱手行礼：“吴越王接太后口谕。”钱俶率百官躬身，听他朗声道：“太后言，吴越久慕王化，屡有进贡之心，朝廷已知。然近日北境战事吃紧，粮草军备皆优先供应前线，吴越所请粮种之事，待雁门关战事平息再议。另，郭崇一案已结，其属官皆已处置，望吴越诸臣安分守己，勿生异心。”
使者话音刚落，殿内一片死寂。钱仁俊攥紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心——这哪里是口谕，分明是敲打。钱俶却面不改色，缓缓直起身：“臣钱俶，谢太后恩典。臣已备下十万石粮食、两千匹战马，正欲送往汴梁，支援前线。愿太后圣体安康，北境早捷。”
使者眼中闪过一丝讶异，显然没料到钱俶会如此识趣。他点点头：“吴越王有此忠心，太后定会知晓。本使这便回禀，告辞。”说罢转身离去，靴底踩在青石板上的声响，在殿内回荡许久。
使者走后，钱仁俊忍不住道：“陛下，后周这是明摆着拿捏咱们！连粮种都不肯给，这贡品送去，岂不是肉包子打狗？”
钱俶却笑了笑，走到案前拿起崔仁冀草拟的表章：“非也。他越是敲打，越说明在意咱们。郭崇之事是警示，也是试探。咱们送上贡品，便是表明绝无反心，这比任何辩解都有用。”他提笔在表章上添了一句“臣愿遣子入质汴梁，以表赤诚”，随即递给崔仁冀：“加上这句，更能让洛阳安心。”
崔仁冀接过表章，看着那行字迹，不禁感叹：“陛下深谋远虑，此举必能打消后周的疑虑。只是遣子入质，未免委屈了小王子。”
“为了吴越百姓，些许委屈算得了什么。”钱俶望向窗外，寒雾似乎淡了些，“朕的儿子，若能为家国安宁出一份力，才是真的成长。”
三日后，钱塘城外的官道上，一支长长的队伍正缓缓启程。十万石粮食装了五百辆马车，两千匹战马昂首嘶鸣，马蹄踏过残雪，留下深深的印记。钱俶的长子钱惟濬身着白袍，站在队伍最前方，身后跟着百名精锐侍卫。钱俶站在城楼上，看着儿子的身影渐渐远去，腰间的玉带被寒风刮得作响。
“陛下，贡品已启程，十日可抵汴梁。”沈虎子站在他身旁，轻声禀报。
钱俶点点头，目光投向西北方向——那里是洛阳的方向，是后周的核心，也是吴越未来的依靠。他想起使者带来的口谕，想起郭崇的结局，心中愈发清楚：在这乱世之中，隐忍并非懦弱，而是为了等待时机。只要守住这五州之地，护住百姓平安，总有一日，吴越能重焕生机。
城楼下，崔仁冀正指挥士兵加固城防，新栽的枳树在寒风中挺立。钱仁俊牵着战马走过，看着那些枳树笑道：“等开春了，这些树定能枝繁叶茂，就像咱们吴越一样。”
崔仁冀回头，望着城楼上钱俶的身影，眼中满是坚定：“会的。只要君臣同心，别说后周，就算是南唐再来，咱们也能守住这江山。”
寒风掠过钱塘江面，卷起层层浪花。远处的粮仓里，新的种子正被仔细晾晒；军营中，士兵们正在加紧操练；牙城内，钱俶正对着地图，规划着春耕的事宜。虽然后周的驳回让人心寒，虽然疆土破碎让人扼腕，但吴越的血脉仍在延续，百姓的希望仍在燃烧。
七日后，汴梁传来消息：后周接受了吴越的贡品，符太后特意下旨嘉奖钱俶“忠顺可嘉”，并许诺“待北境安定，即调拨粮种三万石送往吴越”。钱俶收到消息时，正看着长子从汴梁寄回的家书，信中说他在汴梁一切安好，后周君臣对其颇为礼遇。
他放下书信，走到殿外，阳光穿透云层洒在身上，暖意融融。远处的校场上，士兵们正在演练阵法，呐喊声震彻云霄。钱俶嘴角露出一抹笑意——他知道，自己选对了路。这乱世之中，唯有隐忍蓄力，方能长久；唯有民心所向，方能安邦。而属于吴越的故事，还远未结束。