桂枝斜插在青釉瓶里，嫩黄花苞缀着细碎金蕊，清浅桂香漫得满殿清甜，混着温茶的暖意，裹得御书房愈发静谧。二胎许是玩累了，靠在林阿夏怀里渐渐睡熟，小眉头轻轻蹙着，嘴角还噙着浅浅笑意，林阿夏动作轻柔地将他抱到内殿软榻上，盖好薄软的锦被，掖了掖边角，生怕秋日凉风吹着。
淅川乖乖坐在案边矮凳上，握着小毛笔描红，笔尖沾着浓淡适宜的墨汁，一笔一划写得认真，小脸上满是专注，偶尔抬眼望一眼窗外飘落的桂花，眼底闪着细碎的光。柴宗训伏案拟旨，墨笔落纸沙沙作响，字迹沉稳遒劲，将学堂变通之法细细列明，兼顾中原礼制与辽地习俗，字里行间皆是妥帖考量，待写至末尾，提笔落印，朱红印记映着墨字，格外清晰。
刚搁下笔，内侍轻步进来回话，语气恭敬：“陛下，刘美人听闻派了女官送规制册子，执意要随行前往，说亲自督导方能尽心，还说秋日农闲，正是教化关键，她愿多费心力，助两族相融，不肯退让。”
柴宗训指尖摩挲着案边玉镇纸，眸色沉了沉，眼底淡凉渐浓：“她倒是执着。”话音顿了顿，语气添了几分冷意，“既这般执意，便允了她，只是吩咐下去，此行以女官为主，她只需安分随行，不得擅自做主苛责辽地女眷，若敢搅乱教化事宜，休怪朕不留情面。”
内侍躬身应下，退了出去。林阿夏从内殿出来，闻言轻轻叹了口气，走到案边，指尖拂过拟好的圣旨，温声道：“刘美人素来争强好胜，此番借着太后懿旨出头，怕是不甘只做陪衬，辽地女眷习性本就随性，她性子急，又拘于严苛礼制，怕是容易起摩擦，冬日将至，辽地本就寒苦，若闹得不快，反倒误了正事。”
“无妨。”柴宗训伸手揽过她的腰，让她靠在身侧，嗓音温和却带着笃定，“派去的女官皆是老成稳妥之人，能镇得住场面，且朕已叮嘱过，她翻不出什么风浪。再者，太后既偏疼她，给些体面便是，只是底线不能破，教化之事，容不得半分急躁，秋日漫漫，本就该循序渐进，急不得。”
林阿夏点头，靠在他肩头，鼻尖萦绕着他身上淡淡的墨香，心头安稳不少。窗外风渐起，落桂簌簌堆积在窗沿，金黄一片，衬着青瓦白墙，格外雅致。淅川描完一页红，捧着纸跑过来，仰着小脸邀功：“父皇母后，你看我写的‘和’字，先生说我写得越来越好了！”
纸上的小字虽稚嫩，却工整端正，柴宗训接过细细端详，眼底漾开柔色，揉了揉他的发顶：“淅川越发厉害，往后要好好学，往后两族和睦，少不了你们这些孩童维系情分。”淅川似懂非懂点头，攥着纸笑得眉眼弯弯，颊边梨涡盛满暖意。
午后天光渐暖，御膳房送来刚蒸好的桂花糕，软糯香甜，裹着浓郁桂香。淅川捧着一块小口吃着，偶尔喂给林阿夏一口，软糯声道：“母后，甜不甜？秋日的桂花糕最香啦。”林阿夏笑着点头，指尖擦去他嘴角的糕屑，眼底满是宠溺。
柴宗训看着妻儿温情模样，心头暖意翻涌，只是想起辽地之事，眸底仍藏着几分沉凝。辽地首领的顾虑虽有了应对之法，可刘美人此行怕是藏着变数，且辽地内部并非全然和睦，些许首领对中原仍有芥蒂，冬日将至，边境防守需格外谨慎，稍有不慎，便可能起风波。
正思忖间，又有密折送抵，柴宗训拆开细看，眉头微蹙，密折上说辽地部分部落私藏兵器，秋日狩猎时暗自操练，似有异动。他指尖轻叩案面，眼底沉色渐深，秋日本是安稳时节，这些部落却暗自动作，怕是有所图谋，需尽早防范，方能护得边境安稳，不扰这满室温情。
林阿夏见他神色凝重，轻声问道：“可是辽地有异动？”
柴宗训将密折递予她，沉声道：“些许部落心怀叵测，冬日将至，怕是想趁机生事。待学堂事宜安置妥当，需派可靠之人前往辽地巡查，暗中安抚震慑，防患于未然。秋日农闲，他们有心思异动，咱们便早做筹谋，断不能让边境生乱。”
林阿夏看完密折，眉梢轻蹙，温声道：“既如此，巡查之人需行事缜密，既要显中原威仪，又不能太过强硬，免得激化矛盾，秋日正是人心安稳之时，好生安抚，或能消弭异动。”
柴宗训颔首，眸色沉定：“所言极是，此事需好好斟酌人选。”话音落，他看向窗外暖阳下的妻儿，眼底沉凝淡了几分，无论暗潮如何涌动，他定要护得家国安稳，护得这满室温情，让这秋日暖意，绵延冬日，岁岁安宁。
淅川不知大人愁绪，吃完桂花糕，又拉着柴宗训的手撒娇，要去院里捡桂花，说要攒够一筐，做满屋子的桂花糖。柴宗训失笑应允，牵着他的小手往外走，阳光洒在两人身上，身影叠着落桂，温柔又安稳，殿内桂香依旧清甜，只是暗潮已悄然而生，藏在暖意之下，静待后续风波。