檐角的桂香被晨露浸得愈发清甜，窗棂外的雀鸟刚啼出第一声脆响，暖阁里就响起了淅川软乎乎的嚷嚷声。
“母后母后，皇权味的桂花糕蒸好了没？”
小家伙蹬着软底的虎头鞋，一头撞进林阿夏怀里，圆乎乎的脑袋正好抵在她覆着锦缎的小腹上。林阿夏生怕他撞疼了肚里的孩子，连忙伸手揽住他的腰，指尖轻轻挠着他的下巴，眼底漾着化不开的笑意：“你这小馋猫，昨日才吃了三块，今日怎的又惦记上了？”
淅川撅着嘴，小手扒着她的手腕晃了晃：“我要吃皇权味的！父皇说，拿了蒙学竞赛第一，就有最好的皇权滋味！”
话音刚落，就见柴宗训端着一碗热腾腾的莲子羹从外间进来，晨光落在他明黄色的衣袍上，烫出一层柔和的金边。他将莲子羹搁在窗边的小几上，伸手把淅川从阿夏怀里抱起来，佯怒道：“你这混小子，竟把父皇的话当幌子，实则就想着吃。”
淅川搂着他的脖颈，咯咯直笑：“父皇骗人！先生说，民为贵，社稷次之，君为轻！那皇权就是要让百姓都吃上桂花糕，才是好皇权！”
这话一出，柴宗训的动作顿了顿，低头看向怀里的儿子，眼底的笑意渐渐沉了下去，化作一片动容。他抱着淅川走到软榻边，抬手揉了揉他的头发，声音温和却郑重：“淅川说得对。这万里江山，从不是朕一人的私产，而是天下百姓的安身立命之所。你若能记住今日这话，将来不管走到哪里，都不会行差踏错。”
林阿夏端起莲子羹，轻轻吹了吹热气，闻言抬头看他，目光里满是欣慰。她舀起一勺莲子羹递到唇边，刚要咽下，却忽然想起昨日太后遣人送来的那串玉坠，指尖微微一顿。
那玉坠是用上好的暖玉雕琢而成，触手温润，上头刻着缠枝莲的纹样，看着是十足的好意。可昨日她接过玉坠时，指尖却莫名泛起一阵麻意，夜里更是隐隐觉得小腹有些坠痛。若不是暗卫统领悄无声息地递来一张纸条，说那玉坠的缝隙里藏着微量的寒凉毒素，她只怕还被蒙在鼓里。
“怎么了？”柴宗训察觉到她的异样，连忙放下淅川，伸手握住她的手腕，“可是莲子羹烫着了？还是……肚子不舒服？”
林阿夏摇摇头，将莲子羹递给他，声音压得极低：“无事。只是想起昨日太后送来的玉坠，总觉得有些不妥。”
柴宗训的脸色瞬间沉了下来，眼底掠过一丝寒芒。他捏着她的手腕，指尖能清晰地感受到她脉搏的跳动，声音冷得像淬了冰：“那玉坠朕已让人拿去查验了。里头掺了断续草的汁液，虽是微量，可日日贴身戴着，足以伤了腹中的孩子。太后这是……铁了心要置我们母子于死地。”
淅川听不懂他们在说什么，只看见父皇的脸色变得好凶，母后的眉头也皱了起来。他踮着脚尖，伸手拉住林阿夏的衣角，小声道：“母后，你是不是不舒服？我去给你拿蜜饯好不好？”
林阿夏看着他担忧的小脸，心头的阴霾散了大半。她伸手摸了摸他的头，柔声道：“母后没事，淅川乖，去外间找内侍玩一会儿，母后和父皇有话要说。”
淅川点点头，一步三回头地走了出去。
暖阁里的气氛瞬间凝重起来。
柴宗训坐在她身边，将她揽进怀里，掌心轻轻贴着她的小腹，声音里满是后怕：“都怪朕，昨日竟没看出那玉坠的破绽。若不是你机警，若不是暗卫及时察觉，后果不堪设想。”
“不怪你。”林阿夏靠在他的肩头，鼻尖蹭着他衣襟上的龙涎香，“太后在宫里经营多年，手段向来阴狠。她恨我诞下淅川，如今又怀了二胎，自然容不得我们母子。”
柴宗训收紧手臂，将她抱得更紧了些：“她想动我的妻儿，就得先问过朕手里的剑！盐铁司的账目，朕已经查到了关键处，牵扯出的不仅是她的娘家，还有刘美人背后的势力。桂祭之日，他们定然会动手，朕便等着他们自投罗网。”
林阿夏抬眸看他，眼底闪过一丝担忧：“可桂祭那日人多眼杂，他们若是狗急跳墙，伤及无辜百姓怎么办？”
“朕早已安排好了。”柴宗训低头吻了吻她的额头，声音沉稳有力，“暗卫已经布下了天罗地网，御林军也换了心腹统领。他们的一举一动，都在朕的掌控之中。至于百姓……朕会让他们亲眼看看，这宫里的魑魅魍魉，是如何被连根拔起的。”
说话间，就见暗卫统领玄影悄无声息地出现在殿门外，单膝跪地，双手呈上一封密报：“陛下，刘美人的亲信买通了御膳房的杂役，想在今日的安胎羹里加寒凉之物。那杂役已被属下策反，如今正等着他们自露马脚。”
柴宗训接过密报，扫了一眼，冷笑一声：“来得正好。让那杂役按他们的吩咐做，朕倒要看看，他们能玩出什么花样。”
玄影领命，正要退下，却被柴宗训叫住：“蒙学竞赛的场地布置得如何了？太傅那边，可曾交代清楚？”
“回陛下，一切妥当。太傅说，今日的竞赛题目，特意选了‘民为贵’三字，就是要让满朝文武都听听，小皇子的见识。”
柴宗训满意地点点头：“很好。让淅川好好发挥，朕要让所有人都知道，朕的儿子，将来会是一个心系百姓的明君。”
玄影躬身退下，暖阁里又恢复了宁静。
林阿夏靠在柴宗训的怀里，听着他沉稳的心跳，心头的不安渐渐消散。她想起昨日淅川趴在她肚子上说话的模样，想起他说要分桂花糕给小弟弟，嘴角忍不住勾起一抹笑意：“等竞赛结束，我们带淅川去御花园赏桂好不好？他昨日还说，要摘一枝最香的桂花，送给辽地的百姓。”
“好。”柴宗训低头看着她，眼底满是温柔，“等这件事了结，朕便带你和淅川，还有肚里的孩子，去江南看看。那里的桂花，比宫里的更香，那里的百姓，也更盼着太平盛世。”
两人正说着话，就听见外间传来淅川兴奋的叫声：“母后父皇，先生来接我去竞赛啦！我一定拿第一！”
柴宗训和林阿夏相视一笑，起身牵着淅川的手，朝着蒙学的方向走去。
晨光正好，桂香满径，甬道两旁的御林军肃立如松，暗卫的身影隐在廊柱之后，无声守护。
而此刻的偏殿里，刘美人的亲信正焦躁地踱着步子，看着眼前的杂役，低声催促道：“事情办得怎么样了？那莲子羹里，可曾加了东西？”
杂役低着头，声音里带着一丝惶恐：“回大人，加了。只是……宫里的守卫好像比往日多了许多，奴才怕……”
“怕什么！”亲信猛地一拍桌子，眼底闪过一丝狠厉，“太后娘娘已经打点好了一切，桂祭之日，只要林阿夏的胎像不稳，陛下必然心乱。到时候我们趁机发难，盐铁司的账目，辽地的兵权，尽在掌握之中！”
杂役吓得浑身一颤，连忙低下头去，不敢再多说一个字。
亲信看着他这副模样，冷哼一声，转身看向窗外。廊檐下的桂花落了一地，像是铺了一层碎金。他的嘴角勾起一抹阴恻恻的笑，低声自语：“林阿夏，柴宗训，你们等着。这宫里的后位，这天下的皇权，迟早是我们的囊中之物！”
他却不知道，自己方才说的每一个字，都通过杂役袖口藏着的微型传声哨，一字不差地传到了暗卫统领的耳中。
蒙学的庭院里，早已坐满了太傅、皇子和宗室子弟。淅川穿着一身天蓝色的锦袍，站在一众孩童之中，小小的身子却透着一股沉稳的气度。太傅站在高台上，手里拿着一卷竹简，朗声道：“今日蒙学竞赛，题目只有一字——‘民’！诸位皇子，皆可畅所欲言！”
话音刚落，就有一个宗室子弟站了起来，高声道：“民者，乃君主之附庸也！君主如舟，民如水，水可载舟，亦可覆舟！”
太傅点点头，又看向另一个皇子。那皇子沉吟片刻，道：“民者，当遵君命，守礼法，方能安邦定国！”
众人纷纷附和，唯有淅川站在原地，眉头微微蹙着，像是在思索什么。
柴宗训坐在高台一侧的席位上，目光落在淅川身上，眼底满是期待。林阿夏站在他身侧，手轻轻护着小腹，掌心微微沁出了汗。
太傅看向淅川，温声道：“小皇子，你有何高见？”
淅川深吸一口气，往前迈了一步，小小的身子站得笔直。他抬眸看向台下的众人，声音清脆却掷地有声：“民不是附庸，也不是臣民！民是天下的根本！父皇说，皇权不能吃，但能让百姓吃上桂花糕，穿上暖衣裳！辽地的百姓在受苦，宫里的桂花再香，他们也闻不到！若为君主，当以民为先，让天下的百姓都能安居乐业，这才是真正的皇权！”
这话一出，满院皆静。
太傅怔住了，宗室子弟怔住了，就连满朝文武派来观礼的官员，也都瞪大了眼睛。
柴宗训猛地站起身，抬手拍了拍掌，朗声道：“说得好！朕的儿子，说得好！”
掌声雷动，桂香随风而起，卷着淅川的话音，飘向宫墙的每一个角落。
林阿夏看着台上意气风发的儿子，眼眶微微泛红。她正想上前说些什么，忽然觉得小腹一阵剧痛，像是有什么东西在撕扯着她的五脏六腑。她脸色一白，身子晃了晃，险些栽倒在地。
“阿夏！”柴宗训眼疾手快，一把扶住她，声音里满是惊慌，“怎么了？你怎么样？”
淅川也察觉到了不对，连忙从高台上跑下来，拉着她的衣角，哭着喊道：“母后！母后你别吓我！”
林阿夏咬着牙，指尖死死攥着柴宗训的衣袖，声音微弱得像风中的残烛：“肚子……肚子好痛……那莲子羹……”
柴宗训的脸色瞬间变得铁青，他猛地转头看向暗卫统领，厉声喝道：“玄影！”
玄影瞬间出现在他面前，单膝跪地：“陛下！”
“查！立刻去查！那碗莲子羹里到底加了什么！还有刘美人，太后，统统给朕拿下！”柴宗训的声音里满是杀意，震得周围的人都不敢出声。
玄影领命，转身化作一道黑影，消失在庭院深处。
林阿夏的脸色越来越白，冷汗浸湿了她的鬓发。她看着柴宗训焦急的眼眸，又看向淅川哭红的小脸，用尽最后一丝力气，攥着他的手道：“护住……护住孩子……”
话音未落，她便眼前一黑，彻底失去了意识。
“阿夏！”
柴宗训抱着她软倒的身子，眼底的红血丝瞬间爬满了眼眶。他抬头看向天空，一声怒吼震彻云霄，惊得满院的桂花簌簌落下。
而偏殿里的亲信，听到蒙学方向传来的动静，嘴角勾起一抹得意的笑。他看着窗外，低声道：“成了。林阿夏一倒，柴宗训必然方寸大乱。桂祭之日，就是我们的天下了！”
他却没看见，一道玄色的身影，正悄无声息地落在偏殿的屋檐上，眼底的寒芒，足以将人冻成冰。
桂香依旧，杀机四伏。
暖阁里的温情还在昨日，今日的蒙学赛场，已然成了修罗场。
林阿夏腹中的孩子，能否平安降生？
淅川的一番话，能否撼动朝堂？
柴宗训的雷霆之怒，能否荡清宫里的暗流？
桂祭之日的终局，又将走向何方？
欲知后事如何，且听下回分解！