古都的夜，比寻常城市更沉郁几分。经历过亡灵攻城的魔法协会临时议事厅，原是一座废弃的城主府偏殿，石墙斑驳不堪，墙面上还残留着黑魔法侵蚀的暗黑色痕迹，如同凝固的血痂。壁上悬挂的火把跳动着，火焰忽明忽暗，将在场众人的影子投在破损的青石板地砖上，时而拉长，时而蜷缩，像极了此刻每个人摇摆不定、纠结难安的人心。
韩寂站在厅中，身上那件军绿色的法师袍沾满了尘土与血渍——胸前的暗红色印记，是白天清理战场时，被亡灵残骸上滴落的腐蚀性液体溅到的，布料早已发硬，边缘还泛着焦黑。他手中紧攥着一枚泛着幽蓝微光的记忆水晶，指节因用力而泛白，青筋凸起，仿佛要将水晶捏碎。这枚水晶里封存的，是他冒着被黑教廷察觉的风险，在城郊废弃祭坛潜伏整整三日才捕捉到的关键信息——黑教廷红衣主教撒朗，已伪装成古都魔法协会的十位核心理事之一，悄无声息地潜伏在权力中枢，如同一条藏在暗处的毒蛇。
这十位理事，是古都人心目中的“定海神针”。有曾在城西城墙坍塌、亡灵如潮水般涌入时，以一己之力撑起覆盖百米的土系防御阵、硬抗骸杀骨龙一击而断了三根肋骨的土系法师周岳；有熬了三个通宵，研发出“净化符文”，让驻守城门的数千士兵免于亡灵病毒侵蚀，双手因过度透支魔力而常年泛着苍白的光系学者林薇；有在古都断粮三日、人心惶惶时，带着十名精锐士兵冲破亡灵封锁线，从百里外的粮库抢回救命粮草，回来时浑身是伤、左臂缠着厚厚绷带的务实派张启；还有五位常年驻守东南西北四门、日夜与亡灵周旋，铠甲上布满爪痕与剑伤的战斗型理事……他们彼此相识多年，在亡灵围城的艰难岁月里，曾无数次背靠背挡住死亡冲锋，曾在断水断粮时分食最后一块干粮，如今却要面对“身边最信任的人，可能是毁掉整座城市的恶魔”这一残酷现实。
“撒朗的伪装术太过诡异，记忆水晶只捕捉到她在祭坛施展‘暗影枷锁’束缚俘虏时残留的一丝暗影气息，却没法精准锁定具体目标。”韩寂的声音沙哑得如同被砂纸打磨过，带着连日作战的疲惫，每说一句话，喉咙都像被针扎般疼，“十位理事为了应对亡灵攻城，连日高强度作战，魔力波动本就极不稳定，再加上撒朗暗中动了手脚，用黑魔法扭曲了自身气息，还让其他理事的魔力波动都与那丝暗影能量产生微弱共鸣，以我们现在仅存的两台魔能检测仪，根本分辨不出谁是真凶。”
话音落下，议事厅内陷入死一般的寂静，只有火把燃烧时“噼啪”的声响，以及窗外偶尔传来的、亡灵不甘的低沉嘶吼余响。十位理事分坐在两侧的实木长椅上，神色各异，却都透着一股压抑的沉重。周岳眉头紧锁，粗糙的手掌无意识地摩挲着腰间悬挂的土系魔晶——那是他三年前从一头统领级“腐骨巨兽”身上挖取的战利品，魔晶边缘还残留着战斗时的裂痕；林薇低头看着自己的双手，这双手曾治愈过无数伤员，此刻却因可能要面对“战友是敌人”的局面而微微颤抖，指尖泛白；张启则端坐在椅上，手指有节奏地敲击着桌面，眼神锐利地扫过身旁的同僚，却又在下一秒快速移开——他不敢相信，这些曾与自己共渡难关、甚至替自己挡过亡灵攻击的人里，藏着足以毁掉古都的隐患。
坐在主位的古都魔法协会代会长赵坤，是位年过花甲的雷系法师，鬓角早已染霜，眼角布满深深的皱纹，此刻却瞪圆了眼睛，周身萦绕着不稳定的淡紫色雷电微光，空气中都弥漫着细微的电流声。“撒朗的威胁，比城外的亡灵潮还要可怕百倍！”他猛地一拍桌子，震得桌上堆放的卷轴与魔能水晶簌簌发抖，“她知晓我们城墙的防御漏洞，清楚我们的粮草储备与伤员数量，甚至可能在暗中给亡灵传递消息，调整攻城策略！要是不尽快把她揪出来，用不了三天，古都就会彻底沦陷，到时候全城几十万百姓，都会成为亡灵的食粮！”
“可我们连她是谁都不知道！”负责医疗调度的理事李兰猛地站起身，声音带着压抑的哭腔，眼眶泛红，“十位理事掌管着全城的防御部署、医疗救治、物资调度与情报传递！要是把所有人都控制起来，城门没人指挥防御，伤员没人救治，粮草没人分配，不等撒朗动手，我们自己就先垮了！”
“控制？恐怕连控制都来不及了。”曾多次与黑教廷交手、右眼因伤蒙着黑布的理事吴峰缓缓摇头，语气沉重得像块石头，“撒朗心思比狐狸还细，手段比毒蛇还狠。既然敢潜伏进来，肯定留了后手——或许是藏在城内的暗线，或许是能瞬间引爆的黑魔法陷阱。一旦她发现我们开始怀疑她，立刻就会销毁证据，甚至煽动亡灵发动总攻，到时候我们连反应的时间都没有。”
议事厅的空气仿佛被冻住了，每个人都憋着一口气，胸口像是压着巨石，却没人能想出破解之法。韩寂看着众人焦灼、绝望的神情，心一横，牙齿几乎要咬碎嘴唇，终于下定决心，咬了咬牙：“或许……我们有一个能百分百除掉撒朗的办法，只是……”他话说到一半，突然停了下来，眼神躲闪着，不敢与各位理事的目光对视——这个办法太过残酷，他甚至不敢说出口。
赵坤猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉，如同困兽般带着决绝：“什么办法？别管代价是什么，只要能保住古都，保住城里的百姓，任何代价都值！”
韩寂深吸一口气，仿佛要将厅内压抑的空气一并吸入肺中，随后一字一句，艰难地说道：“断头台计划——既然我们分不清谁是撒朗，那就把十位理事都当成目标。明天拂晓，集中全城所有超阶法师和精锐士兵，分成十组，每组配备一位超阶法师、五十名重甲士兵，同时对十位理事的住处和办公地点动手。不管撒朗是哪一个，都绝对跑不掉。哪怕……哪怕要牺牲九位无辜的理事，只要能除掉撒朗，古都就能守住，这笔账，划算。”
“你疯了！”周岳猛地从椅子上站起来，腰间的土系魔晶因魔力波动而发出“嗡”的震颤声，“十位理事，哪个不是拿命在守护古都？我断过三根肋骨，吴峰瞎了一只眼睛，李兰为了救治伤员，连续三天三夜没合眼，好几次都累得晕倒在医疗点！凭什么要为了一个撒朗，杀掉九个无辜的人？这不是计划，这是赤裸裸的谋杀！是对所有守护者的背叛！”
“谋杀？”韩寂红了眼睛，声音因激动而发抖，却带着不容置疑的决绝，“要是不这么做，将来死的会是全城几十万百姓！我们是古都的守护者，就得担起这份责任，哪怕要背负骂名！撒朗就像埋在城墙下的炸药，不拆掉，早晚要把所有人都炸上天！到时候死的人更多，那才是真正的谋杀，是我们所有人的失职！”
议事厅瞬间炸了锅，争吵声如同炸开的洪流，此起彼伏。支持“断头台计划”的人，大多是负责防御与情报的法师，他们见过亡灵攻城的惨烈，深知撒朗潜伏的危害，认为“牺牲少数人保住多数人”是无奈却必须做出的选择；反对的人，则多是医疗、后勤部门的成员，他们更看重“生命平等”，认为这违背了法师“守护生命”的初心，要是为了杀一个敌人，连并肩作战的战友都能牺牲，那和草菅人命的黑教廷还有什么区别？
而被推到风口浪尖的十位理事，反而异常平静，仿佛讨论的不是自己的生死。林薇从口袋里掏出随身携带的小瓶治疗药剂，用指尖轻轻擦拭着瓶身，眼神落在药剂上，却没有焦点；吴峰靠在椅背上，仰头望着屋顶破损的瓦片，不知道在想什么，只有偶尔转动的眼珠，能看出他并未麻木；张启则拿出纸笔，低头快速写着什么，偶尔抬头看一眼身旁的同僚，眼神复杂，有不舍，有无奈，还有一丝决绝。
“你们吵够了没有？”周岳突然开口，声音带着深深的疲惫，却瞬间压下了厅内的嘈杂，“这事关我们十个人的命，总得问问我们这十个当事人愿不愿意吧？”他转头看向身边的理事们，目光缓缓扫过每个人的脸，“我们之中，有人有等着回家的孩子，有人有需要照顾的年迈父母，有人还有没完成的研究……但要是能保住古都，保住那些信任我们的百姓，我周岳，愿意赌这一把。”
“我也愿意。”林薇放下手中的药剂，轻声说道，声音不大，却异常坚定，“我在医疗点见过太多被黑教廷害死的人——有刚满十岁的孩子，有身怀六甲的孕妇，还有为了保护家人而战死的普通人。要是我的死能让撒朗伏法，不让更多人重蹈覆辙，值了。”
紧接着，吴峰、张启和负责情报的理事陈默也先后站起身，表态愿意接受“断头台计划”。吴峰扯了扯脸上的黑布，沉声说：“我这条命早就该丢在三年前的亡灵攻城战里，能多活这么久，够了。”张启则将写好的纸条折好，塞进怀里，笑着说：“至少能为古都做最后一点事。”剩下的五位理事没有说话，却也没有摇头反对，只是沉默地坐着，算是默认了这个决定——他们知道，自己没有退路。
赵坤看着眼前的景象，眼眶不自觉地泛红，浑浊的眼中闪过一丝痛苦。他知道，这十位理事，每一个都是古都的顶梁柱，少一个，古都的防御体系就会出现一个缺口；少九个，古都的运作几乎会彻底瘫痪。可若是不这么做，撒朗带来的威胁，足以让整个古都化为废墟。他沉默了整整半个时辰，期间没人敢说话，只有火把燃烧的“噼啪”声，和窗外偶尔传来的亡灵嘶吼，像是在催促他做出最终决定。
最终，赵坤缓缓站起身，周身的雷电微光渐渐稳定下来，却带着一股沉重的寒意，弥漫在整个议事厅。“通知下去，明天拂晓，启动‘断头台计划’。”他的声音沙哑，却带着不容置疑的命令，“让全城所有超阶法师在城东校场集合，精锐士兵分成十组，每组配一位超阶法师、五十名重甲兵、二十名弓箭手，务必确保万无一失，不让撒朗有任何逃脱的机会。”
韩寂点点头，心里却像压了一块千斤巨石，沉甸甸的喘不过气。他知道，这个决定一旦执行，无论结果如何，古都都会失去九位功臣，而他，将成为提出这个“残酷计划”的人，被永远钉在耻辱柱上。他转身走出议事厅，看着外面灰蒙蒙的夜空，天上连一颗星星都没有，只有远处城墙上火把的微光，忍不住叹了口气，泪水在眼眶里打转，却强行憋了回去。
接下来的一天，古都陷入了一种诡异的平静。表面上，一切如常——士兵们依旧在修补破损的城墙，将亡灵的残骸集中堆积，浇上燃油焚烧；医师们穿梭在临时医疗点，为伤员换药、包扎；理事们也像往常一样处理公务，周岳在城墙巡视，林薇在医疗点忙碌，张启在调度粮草……可每个人的脸上，都带着一种压抑的情绪，空气中弥漫着“暴风雨前的宁静”。超阶法师们悄悄在城东校场集合，眼神凝重，没人说话，只有武器碰撞的细微声响；士兵们握紧了手中的长矛与弓箭，却不知道即将面对的“敌人”，是曾为他们挡过亡灵、给他们分发过粮食的理事。
十位理事也像往常一样忙碌，只是言行间多了些不一样的举动。周岳在城墙巡视时，特意走到自己曾撑起防御阵的地方，伸手抚摸着石墙上的裂痕，那是骸杀骨龙攻击时留下的印记，他站了很久，像是在和这段与亡灵抗争的岁月告别；林薇在医疗点给伤员换药时，格外耐心，还从口袋里掏出珍藏的糖果，偷偷塞给受伤的孩子，看着孩子们的笑脸，她的嘴角也露出了一丝久违的温柔；吴峰找到了自己的徒弟——一个十七岁的年轻雷系法师，把珍藏多年的雷系魔法笔记交给了他，拍了拍他的肩膀，只说“好好学，以后守护古都的担子，就交给你们这些年轻人了”；张启则将详细的粮草调度清单整理好，交给副手，还特意叮嘱了哪些地方的百姓最缺粮食，要优先配送。他们都在无声地做着告别，用自己的方式，与这座守护了许久的城市、与身边的人，做最后的道别，静静等着拂晓的到来。
天刚蒙蒙亮，天边泛起一丝微弱的鱼肚白，古都还笼罩在一片厚重的雾气中，能见度不足十米。按照计划，十组人马已经全部就位：超阶法师们隐藏在理事住处或办公地附近的阴影里，周身凝聚着魔力，随时准备发动攻击；士兵们则在四周布防，长矛对准门窗，弓箭搭在弦上，箭头闪烁着寒光，只待赵坤一声令下。
赵坤站在议事厅的屋顶，手里紧攥着一面青铜令牌，令牌上刻着一个狰狞的“斩”字，是启动“断头台计划”的信号。令牌冰冷的触感透过指尖传遍全身，让他的手指微微颤抖。他低头看着下方的古都，街道上空无一人，只有偶尔传来的士兵脚步声，显得格外冷清。他能看到周岳住处外，超阶法师李昂正躲在墙角，手中凝聚着淡紫色的雷系魔力，眼神复杂地盯着窗户；能看到林薇所在的医疗点旁，士兵们举着长矛，却一个个低着头，不敢看向医疗点的方向——他们大多受过林薇的救治，不愿对恩人动手。
韩寂站在赵坤身边，看着下方蓄势待发的队伍，心里像被刀割一样疼。他知道，只要令牌落下，十位理事中，有九位无辜者会丧命，而他提出的计划，将成为古都历史上最残酷的一页。就在这时，他突然指着不远处，声音颤抖：“会长，你看！”
赵坤顺着他指的方向看去，只见一个扎着羊角辫、穿着粉色小裙子的小女孩，手里拿着一朵刚摘的、带着露珠的黄色野花，蹦蹦跳跳地跑向周岳的住处。那是周岳的女儿周小雅，才六岁，每天这个时候，都会从家里溜出来，给在住处处理公务的父亲送花。小女孩跑得很开心，嘴里还哼着不成调的儿歌，小脸上满是纯真的笑容。
看到小女孩的瞬间，赵坤手里的令牌差点掉在地上，他的身体剧烈颤抖起来。脑海中瞬间闪过无数画面——周岳断了肋骨，却咬着牙撑着防御阵，嘶吼着让士兵们撤退的模样；林薇三天三夜没合眼，累得晕倒在医疗点，醒来第一句话问的还是“伤员怎么样了”；吴峰为了掩护百姓撤退，硬生生用身体挡住亡灵的攻击，失去右眼时，连哼都没哼一声……这些人，是古都的英雄，是百姓的守护者，他们为了这座城市付出了一切，凭什么要为了一个撒朗，成为无辜的牺牲品？
“不行……不能这么做。”赵坤突然开口，声音沙哑得不成样子，却异常坚定，如同做出了最终的抉择，“我们是法师，是守护古都的人，不是滥杀无辜的刽子手！撒朗固然可怕，但要是为了杀她，连自己人都杀，那我们和黑教廷还有什么区别？我们守护的，不该只是城市的城墙，更是心里的底线！”
他猛地将手中的令牌扔在地上，令牌撞击屋顶的石板，发出“当啷”一声清脆的声响，如同打破枷锁的钥匙，瞬间驱散了笼罩在古都上空的压抑。“取消‘断头台计划’！”赵坤的声音透过魔法扩音传遍了古都的每个角落，清晰地落在每个士兵与法师耳中，“所有人都撤回来！从现在起，调动全城所有情报力量，全力排查撒朗的踪迹！哪怕多花几天时间，哪怕多冒几分风险，也绝不能伤害一个无辜的人！”
韩寂愣在原地，随即猛地松了口气，紧绷的身体瞬间垮了下来，眼泪再也忍不住，顺着脸颊滑落。那些潜伏在各处的超阶法师和士兵，听到命令后，纷纷收起了武器，脸上露出了释然的神情。李昂散去手中的雷系魔力，对着周岳的窗户，悄悄鞠了一躬，随后转身离开；医疗点旁的士兵们，放下了长矛，不少人红着眼眶，转身去帮医师们搬运药品、照顾伤员。
十位理事得知计划取消的消息后，反应各不相同，却都透着劫后余生的庆幸。周岳打开门，看到女儿递来的野花，笑着蹲下身，摸了摸她的头，眼眶却不自觉地红了，声音带着一丝哽咽：“小雅，今天的花真好看。”；林薇坐在医疗点，看着眼前忙碌的士兵与伤员，嘴角露出了久违的、发自内心的笑容；吴峰找到了自己的徒弟，把魔法笔记又拿了回来，拍了拍他的肩膀，笑着说“师父还能教你几年，急什么”；张启则撕碎了之前写好的“遗言”，重新拿起粮草调度清单，哼着小曲走向粮仓。他们通过魔法通讯相互问候，没有多余的话语，只是简单的一句“还好吗”，却在这三个字里，感受到了彼此的牵挂与信任。
赵坤站在屋顶，看着渐渐亮起来的古都，雾气慢慢散去，阳光透过云层洒在破损的城墙上，给这座饱经磨难的城市镀上了一层金色的光芒。他深吸一口气，语气坚定地对韩寂说：“撒朗虽然狡猾，但只要我们团结一心，守住‘不伤害无辜’的底线，就一定能找到她的破绽。接下来，我们要做的，是加固城墙防御，加快伤员救治，同时梳理所有线索，保护好每一位理事。记住，真正的守护，不是用牺牲无辜换取胜利，而是拼尽全力，在保护所有人的前提下，战胜黑暗。”
韩寂用力点点头，握紧了手中的记忆水晶。他知道，寻找撒朗的路还很长，古都的危机尚未解除，亡灵仍在城外虎视眈眈，但至少，他们守住了身为守护者的初心，守住了心里的底线。而潜藏在暗处的撒朗，永远不会知道，自己曾离死亡那么近；更不会知道，那些本可以用“牺牲”换取胜利的人，最终选择了用更艰难、却也更光明的方式，守护着这座城市，守护着城里的每一条生命。