三人佯装轻松地在庄园石板路上漫步，朝着地图标注的废弃花园方向缓缓靠近。阳光透过层层叠叠的树叶，在地面投下斑驳的光影，周围“游客”的谈笑声、侍者托盘碰撞的轻响，还有魔法装饰发出的微弱嗡鸣，交织成一派虚假的热闹。叶天不动声色地用眼角余光扫过四周，那些穿着奇装异服的“游客”里，有几人看似在兴致勃勃地拍照，目光却总在不经意间瞟向过往行人，手指还悄悄按在腰间——那里鼓鼓囊囊的，多半藏着魔法短刃或压缩符咒。
“小心左边那两个戴巫师帽的，”叶天压低声音，用只有三人能听到的气音说道，“他们的鞋跟沾着新鲜的黑褐色黏土，庄园里的路都是打磨光滑的青石板，只有外围树林和废弃花园才有这种黏性很强的黏土，显然他们去过不该去的地方。”
冰瑶和灵灵顺着他的目光看去，果然看到两个戴着尖顶巫师帽的人，正靠在灌木丛旁“聊天”，其中一人的黑色长靴鞋跟处，确实沾着一小块湿润的黏土，在阳光下泛着暗沉的光。灵灵悄悄掏出手机，假装对着路边的魔法雕塑拍照，实则用镜头对准两人，手机屏幕上立刻弹出一个半透明的分析框——两人身上散发着极其微弱的黑暗能量波动，如同风中残烛般忽明忽暗，虽不明显，却与庄园里正常魔法装饰散发的纯净能量截然不同。
就在这时，叶天的目光被斜前方灌木丛后的景象吸引——那里藏着一间不起眼的小房子，约莫只有十平米大小，外墙爬满了墨绿色的常春藤，藤蔓间还挂着几个褪色的南瓜灯和蛛网，看起来像是“魔法体验活动”里被遗忘的装饰小屋。但奇怪的是，小屋门口站着一名穿着黑色西装的守卫，和庄园正门的守卫打扮一模一样，只是他的站姿格外僵硬，双手交叉放在身前，眼神空洞地盯着前方，仿佛一尊没有生命的雕塑，连风吹过都不会眨一下眼睛。
“那间房子不对劲。”叶天微微偏头，对身边的两人使了个眼色，眼角余光示意他们看向那间小屋，“庄园里的体验区都有醒目的彩色指示牌，唯独这房子藏在灌木丛后，连个‘禁止入内’的牌子都没有，却专门派了守卫，肯定有问题。”
灵灵顺着他的示意看去，手指悄悄摸了摸口袋里的探测水晶，能感觉到水晶表面的黑色光晕比之前浓了些许，如同被墨汁浸染的宣纸般，缓缓向外扩散，显然小屋方向的黑暗能量浓度更高。“我们靠近点看看，别太明显，就装作欣赏路边的花草。”她一边说，一边故意抬手整理了一下耳边的碎发，顺势朝着小屋的方向迈出两步，弯腰凑近灌木丛，装作观察里面假花的样子，实则在悄悄用手机拍摄小屋的门窗。
三人放慢脚步，叶天伸手随意指了指路边一个造型夸张的魔法扫帚装饰——扫帚柄上缠着金色的丝带，扫帚毛上还挂着叮当作响的小铃铛，他笑着对冰瑶说：“你看那个扫帚，做得还真像童话里巫师用的，说不定真能像故事里写的一样飞起来，要不要去试试能不能举起来？”冰瑶心领神会，配合地露出好奇的表情，跟着他朝着扫帚的方向走了几步，故意绕了个小圈，实则在慢慢靠近那间小屋。
距离小屋还有二十多米时，叶天能清晰地感觉到，从小屋的门缝里透出一股极其隐晦的黑暗能量波动，像是被厚重的棉絮包裹着，若不是他的雷系魔能对黑暗能量格外敏感，如同猎犬般能捕捉到细微的异常，几乎要以为是自己的错觉。他正想再靠近些，门口的守卫突然动了——不是正常的转身，而是像提线木偶般，脖颈以一个不自然的角度僵硬地转动，空洞的眼神如同精准的雷达，直直地锁定了叶天三人，没有任何情绪，却透着一股令人毛骨悚然的审视。
叶天心中一紧，知道不能再往前走了，再靠近一步，恐怕就要暴露。他立刻停下脚步，换上一副夸张的好奇表情，指着那间小屋，故意提高音量对两人说道：“你们看那边那间小房子，外面爬满了藤蔓，还挂着南瓜灯，看起来像不像童话里巫师住的小屋？说不定是什么隐藏的体验项目，进去能拿到魔法糖果或者小徽章之类的奖励呢！”
冰瑶立刻配合地笑了起来，踮起脚尖朝着小屋的方向张望，双手还做成喇叭状放在嘴边，假装朝着小屋喊了一句：“有人吗？这里能进去参观吗？”她说着，还故意做出想要往前走的姿势，却被灵灵一把拉住胳膊。
“别瞎跑，你看门口的守卫多严肃，脸都绷得像块铁板，说不定是工作人员休息的地方，不让游客靠近。”灵灵一边说，一边掏出手机，对着小屋的方向举起，装作拍照的样子，手指却在屏幕上快速操作，启动了手机里的隐藏探测功能，“我先拍张照留作纪念，这小屋的氛围真不错，说不定以后再也见不到这么有‘巫师风格’的房子了。”
守卫的目光依旧紧紧地盯着他们，如同实质般落在三人身上，让人浑身不自在。三人站在原地，装作兴致勃勃地讨论了几句小屋的装饰，又对着路边的魔法道具指指点点——一会儿评论那个会发光的水晶球，一会儿吐槽那个造型怪异的魔法坩埚，磨蹭了大约半分钟，直到守卫的目光重新恢复到之前的空洞状态，如同断电的机器人般定格在前方，才缓缓转身，朝着废弃花园的方向走去。
“刚才好险，那守卫肯定察觉到我们的意图了，他看我们的眼神，就像在看猎物一样。”走远后，灵灵才松了口气，用手拍了拍胸口，压低声音说道，“我用手机探测了一下，那间小屋的墙壁里藏着一层魔法结界，能量波动很奇怪，不是普通的防御结界那种尖锐的波动，反而很平稳，像是……用来屏蔽内部声音和能量泄漏的，就像给房子套了个‘隔音罩’。”
“屏蔽结界？”叶天皱了皱眉，脚步不停，目光警惕地扫过四周，确保没有“游客”或侍者靠近，“看来那间小屋里藏着他们不想让人知道的东西，说不定是存放黑暗魔法道具的仓库，或者是临时的指挥点。不过现在不是深究的时候，我们先去废弃花园，按照原计划找地下实验室的入口，等解决了主要问题，再回头查这间小屋。”
三人继续往前走，沿途又遇到了几波“游客”。有一对穿着情侣装的年轻男女，看似在亲密地互相拍照，男生还时不时帮女生整理头发，却总在不经意间用余光快速扫过周围的人，手指始终放在口袋里，没有离开过；还有几个穿着黑色斗篷的人，聚在一棵大树下低声交谈，声音压得极低，如同蚊子嗡嗡般，只能隐约听到“容器”“实验”“进度”等零碎的字眼，却又模糊不清，让人抓不住重点，一旦有人靠近，他们就立刻闭上嘴，装作欣赏树上的假鸟。
“这些人里至少有一半是黑教廷的眼线。”灵灵一边走，一边用只有三人能听到的声音说道，“他们混在游客里，一方面是监视外来者，防止有人像我们一样来探查；另一方面可能是在看管什么重要的东西，或者在等待接头人。我们得更小心，尽量别和任何人对视，走路别太快，也别太慢，保持和普通游客一样的节奏，别露出破绽。”
叶天和冰瑶默默点头，两人都下意识地收敛了身上的魔法气息，如同把锋芒藏进剑鞘的剑，尽量让自己看起来和普通游客没什么区别。冰瑶甚至故意挽住灵灵的胳膊，笑着指着路边一个干涸的魔法喷泉，装作对里面雕刻的假鱼很感兴趣的样子，弯下腰凑近观察，实则在透过喷泉的倒影，留意身后是否有人跟踪。
走了大约十分钟，前方的景象渐渐变得荒凉——平整的石板路开始出现裂缝，缝隙里长出了杂草，路边的灌木丛也没人修剪，疯长的枝叶几乎要挡住去路，之前随处可见的魔法装饰也消失了，只剩下几个破旧的南瓜灯歪歪斜斜地挂在树干上，蒙上了厚厚的灰尘。又走了几分钟，一扇锈迹斑斑的铁门出现在眼前，铁门上方的铁栅栏已经扭曲变形，上面缠绕着枯死的藤蔓，这就是地图上标注的废弃花园入口。
铁门约莫两米高，门板上布满了红褐色的锈迹，凹凸不平，像是被强酸腐蚀过。上面缠绕着一根成年人手臂粗的粗壮铁链，铁链的每一节都锈迹斑斑，连接处还结着黑色的污垢，锁扣处却闪烁着一道极其细微的银色光芒，如同黑夜中的萤火虫，不仔细看根本发现不了。叶天凑近了些，能感觉到锁扣上附着着一层低级的魔法禁制，能量波动很微弱，应该是用来防止普通人闯入的，对法师来说并不算难破解。
“我来试试。”叶天从口袋里掏出一个巴掌大的黑色盒子，这是他之前从一位擅长破解魔法禁制的老法师那里买来的魔法解码器，盒子表面刻着复杂的银色纹路，如同迷宫般缠绕，打开后，里面躺着一根细细的金属探针，顶端闪烁着淡淡的蓝光。他小心翼翼地将探针贴在锁扣的银色光芒处，按下盒子侧面的黑色开关。
解码器立刻发出“嗡嗡”的轻微声响，如同远处的蜜蜂振翅，表面的银色纹路瞬间亮起淡淡的蓝光，沿着纹路快速流动。锁扣上的银色光芒像是被惊扰的萤火虫，开始不规则地闪烁起来，忽明忽暗。叶天全神贯注地盯着锁扣，手指微微调整着探针的角度，能清晰地感觉到解码器释放出的能量正在一点点渗透进禁制，与里面的魔法能量相互抗衡，如同两只势均力敌的小兽在角力。
冰瑶和灵灵站在他身后，一人盯着铁门左侧的灌木丛，一人警惕地望着来路，目光如同鹰隼般锐利，防止有人突然出现。周围静得可怕，只有解码器的“嗡嗡”声、风吹过树叶的“沙沙”声，还有远处偶尔传来的模糊谈笑声，时间仿佛被拉长了，每一秒都显得格外漫长，如同凝固的琥珀。
解码器的蓝光闪烁了大约三分钟，锁扣上的银色光芒渐渐变得暗淡，如同即将熄灭的烛火，闪烁的频率也慢了下来。就在叶天以为快要成功时，解码器突然发出“嘀”的一声轻响，蓝光瞬间黯淡下去，如同被风吹灭的火苗，锁扣上的银色光芒却猛地亮了一下，如同回光返照般，散发出比之前更强的光芒，显然是禁制在进行最后的反扑。
“别慌，是禁制的能量反噬，正常现象。”叶天稳住心神，手指在解码器的按钮上快速按了几下，调整了能量输出的频率，从之前的持续输出，改成了间歇性脉冲输出。片刻后，解码器的蓝光重新亮起，这一次比之前更亮，如同正午的太阳，锁扣上的银色光芒终于抵挡不住，如同被戳破的肥皂泡，一点点消散开来，最终彻底消失。
“咔哒”一声轻响，铁链的锁扣应声打开，缠绕在铁门上的铁链失去束缚，“哗啦”一声掉落在地上，在寂静的环境中显得格外刺耳，如同惊雷般回荡。三人下意识地屏住呼吸，警惕地看向四周，耳朵竖得老高，仔细听着是否有异常的脚步声或说话声，确认没有引来其他人后，才松了口气，胸口的石头终于落了地。
“赶紧进去，把门带上，尽量恢复成原来的样子。”叶天压低声音说道，伸手推开铁门，一股潮湿腐朽的气息立刻扑面而来，混杂着落叶腐烂的霉味、泥土的腥气，还有一丝若有若无的铁锈味，让人忍不住皱起眉头。他率先走进花园，冰瑶和灵灵紧随其后，反手将铁门轻轻关上，又把掉落的铁链重新缠在门把手上，虽然不如之前缠绕得整齐，却也能勉强蒙混过关，装作没有被打开过的样子。
花园里长满了齐腰高的杂草，品种繁杂，有狗尾草、蒲公英，还有一些不知名的带刺植物，几乎要把地面完全覆盖。地上铺着厚厚的落叶，足有十几厘米深，踩上去发出“噗嗤噗嗤”的声响，如同踩在棉花上，几乎要没过脚踝。周围的树木长得歪歪扭扭，枝干扭曲，枝叶相互缠绕，形成了一道道天然的绿色屏障，阳光很难穿透浓密的枝叶，整个花园显得阴森而压抑，如同进入了一个与世隔绝的秘境。
“按照地图标注，地下实验室的入口应该在花园深处的假山附近，就在那个方向。”叶天从口袋里掏出那张老旧的地形图，纸张边缘已经泛黄起皱，他借着透过枝叶缝隙洒下的微弱光线，仔细辨认着上面的线条和标注，“我们沿着这条隐约的小径往前走，注意脚下，别踩到隐藏的陷阱，这些杂草下面什么都可能有。”
三人沿着一条被杂草和落叶半掩的小径向前走，每一步都走得格外谨慎，如同在薄冰上行走。冰瑶走在中间，她的冰系魔能在掌心凝聚成一层薄薄的冰晶，如同透明的护盾，一旦遇到危险，能立刻释放出冰墙防御，保护三人安全。灵灵则时不时停下脚步，掏出探测水晶，仔细观察水晶表面的光晕变化，确认周围没有隐藏的魔法陷阱或能量异常区域，确保路线安全。
走了大约五分钟，前方的杂草突然变得格外茂密，比其他地方高出一大截，几乎要挡住去路，枝叶间还缠绕着不少蜘蛛网，显然很久没有人来过。叶天正想拨开杂草继续往前走，冰瑶突然“哎呀”一声轻呼，脚下一软，像是踩空了一般，身体猛地向下沉了一下，半个小腿都陷进了落叶里。
还没等叶天和灵灵反应过来，一阵尖锐刺耳的魔法警报声骤然响起——不是庄园里常见的电子警报那种单调的“滴滴”声，而是带着魔法能量的声波，尖锐得像是要刺穿耳膜，如同无数根细针在扎耳朵，在寂静的花园里回荡，格外吓人，连周围的杂草都被声波震得微微颤抖。
三人脸色骤变，如同被泼了一盆冷水，瞬间变得惨白。叶天一把拉住冰瑶的胳膊，用力将她从凹陷的地面拉起来，低头一看，才发现冰瑶踩的地方，是一个隐藏在落叶下的圆形石板，石板边缘与地面严丝合缝，不仔细看根本发现不了，石板下面连着一根细细的金属线，显然是触发警报的机关，只要石板被踩压下沉，就会拉动金属线，触发警报。
“不好，警报响了，用不了一分钟，守卫肯定会赶过来！”灵灵的声音带着一丝慌乱，却依旧保持着镇定，她下意识地握紧了口袋里的探测水晶，目光快速扫过四周，寻找可以藏身的地方，“我们得赶紧找地方躲起来，等警报平息了，再想办法离开这里，现在出去就是自投罗网！”
叶天环顾四周，大脑飞速运转，目光如同探照灯般扫过花园的每一个角落，最终落在不远处一棵粗壮的老槐树上——树干直径足有一米多，树干上有一个足够容纳三人的树洞，洞口被茂密的枝叶和藤蔓遮挡着，从外面很难发现，如同天然的藏身之处。“快，躲到树洞里去！那里隐蔽，守卫一时半会儿找不到！”他一边说，一边拉着冰瑶的手腕，朝着老槐树的方向快速跑去，灵灵紧随其后，脚步轻快，尽量不发出声音。
三人刚钻进树洞，还没来得及喘口气，就听到花园门口传来一阵急促的脚步声，“噔噔噔”如同鼓点般密集，伴随着守卫们僵硬而沙哑的呵斥声：“是谁在里面？出来！立刻出来！”透过枝叶的缝隙，能看到之前在小屋门口站岗的那名守卫，正带着另外两名穿着黑西装的守卫，朝着花园深处跑来，他们的动作依旧僵硬，却跑得很快，手中的权杖顶端，黑色宝石闪烁着诡异的红光，如同饥饿的野兽眼睛，显然是在依靠宝石的能量感应，搜寻闯入者的踪迹。
树洞狭小而潮湿，内壁布满了青苔，三人紧紧地挤在一起，几乎没有多余的空间，甚至能听到彼此急促的心跳声和呼吸声。叶天屏住呼吸，将身体贴在树洞内壁，感受着外面越来越近的脚步声和呵斥声，心中暗暗盘算着：警报响得这么突然，黑教廷的人肯定会加强整个庄园的戒备，尤其是废弃花园附近，接下来想要找到地下实验室的入口，恐怕会更加困难，甚至可能会暴露身份，得想个办法先混出去，再从长计议……