杭州城南的硝烟尚未完全散尽，空气中还残留着淡淡的血腥味与妖魔的腥膻气，但阳光已穿透厚重的云层，给满目疮痍的医疗区镀上了一层柔和的光晕。玄蛇温顺地伏在空地上，青金色的身躯蜷缩成巨大的一团，鳞片在阳光下泛着温润的金属光泽，几个刚从帐篷里出来的孩子，起初还怯生生地躲在医护人员身后，见玄蛇只是眯着眼晒太阳，毫无攻击性，才敢踮着脚尖，伸出小手轻轻触碰它冰凉的尾尖。
唐月提着装满伤药的木箱快步走来，棕色的长发被微风拂起，发梢扫过脸颊。她的目光掠过玄蛇身旁散落的几片破碎蛇蜕，最终定格在一堆巴掌大的完整蛇皮上——那是玄蛇此次蜕皮后自然脱落的，鳞片紧密相连，如同精心拼接的铠甲，表面流转着淡淡的图腾光晕。她伸手摸了摸，既有皮革的柔韧弹性，又有精钢的厚重质感，指尖甚至能感受到其中微弱却沉稳的力量波动。
“叶天，你快过来看。”唐月对着不远处正在和祝蒙议员交代后续事宜的叶天招手。等他走近后，她指着蛇皮笑道：“这些玄蛇蜕下的蛇皮可是真正的宝贝。我之前在魔法协会见过珍藏的秘银魔铠材料，论坚韧度和魔力传导性，都远不及这蛇皮。而且它还裹着玄蛇的图腾之力，用来打造一件专属的铠模具，既能防御妖魔攻击，又能契合你的魔力，再合适不过了。”
叶天蹲下身，指尖轻轻拂过蛇皮上细腻的纹路，那纹路如同天然形成的符文，顺着鳞片的走向蜿蜒，触感冰凉却不刺骨，反而带着一丝奇异的暖意。他能清晰感受到其中蕴含的图腾之力，虽微弱却异常纯粹，眼中瞬间闪过惊喜：“真能打造出合用的魔铠？那可解决了大问题——上次对付银色穹主时，要是有这样的铠甲，也能少些顾忌。”
唐月点点头，又无奈地耸耸肩：“不过打造的事我可帮不上忙。我只知道杭州城西有几家老字号锻造坊，像‘烈风炉’‘玄铁铺’都是做了几十年魔具的，手艺很可靠。你拿着蛇皮过去问问，只要肯出合理的价钱，肯定有人能接手。只是打造这种蕴含图腾之力的模具耗时耗力，你得有耐心等。”
叶天站起身，小心翼翼地将蛇皮叠好，放进随身的防水背包里——他特意把背包拉链拉得紧紧的，生怕蛇皮的力量波动引来不必要的注意。他对着唐月认真道谢：“不管怎样，都要谢谢你告诉我这些。每次遇到事，都要麻烦你费心。”说着，他上前轻轻抱了抱唐月——这是纯粹的感激，没有多余的情愫。唐月的脸颊却瞬间泛起淡淡的红晕，抬手拍了拍他的后背，声音有些不自然：“跟我客气什么？你们能平安从战场上回来，比什么都强。”
这时，小雨、冰瑶和灵灵提着收拾好的行李走了过来。灵灵怀里抱着厚厚的观察笔记，封面上还画着玄蛇的简笔画，歪歪扭扭却很传神。她晃了晃手里印着卡通猫咪的水壶，仰头看着叶天：“叶天哥哥，我们该走啦！我要早点回去把玄蛇蜕皮的过程画成彩色画册，还要给晴姐姐、娇娇姐姐讲我们怎么打跑大妖魔的！”
小雨也跟着点头，手里还提着一个装着杭州特产桂花糕的纸袋子：“是啊，杭州的后续事宜祝蒙议员他们会处理，家里肯定都等着我们呢——说不定娇娇和小婉已经把客厅收拾好了。”
冰瑶站在一旁，安静地帮灵灵理了理被风吹歪的发带，乌黑的眼睛看向叶天，带着一丝无声的询问——她向来话少，却总能精准地跟上大家的节奏。叶天揉了揉灵灵的头发，又对唐月挥挥手：“那我们先回去了，唐月老师。等我把铠模具做好了，一定给你看看成品。”唐月笑着挥手送别：“路上注意安全，要是找工匠时遇到麻烦，随时给我打电话。”
四人登上返程的城际列车时，已是午后两点。灵灵靠窗坐定，翻了几页笔记上的观察记录，就困得打了个哈欠，脑袋一歪，靠在冰瑶的肩膀上睡了过去，嘴角还沾着一点没擦干净的桂花糕碎屑。小雨望着窗外飞速倒退的田野和村庄，轻声感叹：“这次真的太险了——要是玄蛇晚来一步，城南医疗区里的病人和医护人员，恐怕都难逃白魔鹰的毒手。真没想到图腾生物会这么护着人类。”
叶天靠在对面的座椅上，手无意识地摩挲着背包外侧——那里装着珍贵的蛇皮，他没有拿出来，只是在心里盘算着回去后要尽快找时间去杭州的锻造坊问问情况。他轻声回应：“玄蛇守着西湖几百年了，杭州早就成了它的家。我们和它，不过是在守护同一个家园而已。”冰瑶侧头看了他一眼，见灵灵的外套滑到了胳膊上，伸手轻轻往上拉了拉，盖住她的肩膀，没说话，却轻轻点了点头，眼中带着明显的认同。
列车驶入熟悉的城市站台时，已是傍晚六点多。夕阳正把天空染成一片温暖的橘红色，连空气中都带着晚夏的燥热与饭菜的香气。叶天提着最重的行李走在最前面，刚拐进小区楼道，就听到楼上传来图图欢快的叫声——不用想也知道，是家里的人听到了他们的脚步声。
果然，刚走到三楼家门口，门就“咔哒”一声开了。慕娇娇探出头来，嘴里还叼着一根棒棒糖：“可算回来了！我和小婉都等你们半天了，晴姐在厨房炖红烧肉呢，香得图图都快把厨房门挠破了！”
门后的客厅里，小婉正蹲在地上，摸着图图的脑袋安抚它。看到叶天几人，她立刻笑着站起来：“叶天哥，小雨姐，冰瑶姐，灵灵，欢迎回来！我和娇娇下午就把房间收拾好了，你们的行李我帮着放进去吧？”
“姐姐，我们回来啦！”叶天推开门，对着厨房里忙碌的身影喊道。系着碎花围裙的叶晴立刻探出头，额前还沾着细密的汗珠，看到他们瞬间笑眼弯弯：“快进来快进来！路上累不累？小婉已经切好西瓜了，放在客厅的果盘里，先吃块解解渴！灵灵快过来，姐姐给你留了你最爱的草莓蛋糕！”
灵灵立刻从冰瑶身边挣脱，扑到叶晴怀里撒娇，胳膊紧紧搂着她的腰：“晴姐姐，我好想你！我要给你讲我们在杭州怎么和玄蛇一起打妖魔！”
小雨把手里的桂花糕递给小婉：“这是杭州的特产，你们尝尝。”冰瑶则安静地把自己的小行李箱放在墙角，熟练地走到客厅，帮着小婉把西瓜端到茶几上——这里本就是她们共同的家，每个人都有着自己熟悉的位置和分工。
叶天把装着蛇皮的背包放在自己房间的衣柜里锁好，才回到客厅。慕娇娇凑过来，撞了撞他的胳膊：“喂，听说你们这次和图腾生物合作了？是不是特别威风？快给我讲讲细节！”
“先吃饭，吃完饭慢慢说。”叶天笑着揉了揉她的头发，“今天我来帮忙做饭，晴姐你歇会儿。”
叶晴刚要推辞，灵灵就举着小手欢呼：“好耶！叶天哥哥的糖醋排骨最好吃了！我要吃两大块！”小婉也跟着点头：“我也想吃叶天哥做的蒜蓉娃娃菜，上次吃了一次，一直念念不忘。”慕娇娇撇撇嘴，却也没反对：“行吧，正好我也想看看你的手艺有没有退步。”
叶天走进厨房，叶晴还是跟了进来，帮他系上碎花围裙：“我给你打下手吧，你刚回来也累了。”厨房里收拾得干干净净，冰箱里整整齐齐地摆着新鲜的食材：灵灵爱吃的排骨、小婉喜欢的娃娃菜、冰瑶偏爱的鲈鱼，还有慕娇娇最爱的红烧肉——显然是叶晴早就准备好的，就等着他们回来下锅。
叶天熟练地打开燃气灶。炉火“噗”的一声燃起，他先把排骨放进不锈钢盆里，倒上清水浸泡十分钟去血水，然后倒进锅里，加入姜片和料酒，开火焯水。待水面浮起一层灰白色的浮沫后，用漏勺将排骨捞出，再用温水仔细冲洗干净——这样炖出来的排骨才没有腥味。
接着往炒锅里倒上适量的菜籽油，放入冰糖，小火慢慢熬化。待冰糖变成深褐色、冒出细小的泡泡时，迅速倒入排骨翻炒均匀，让每一块排骨都裹上诱人的糖色。随后加入生抽、老抽和八角，翻炒出香味后，倒上热水没过排骨，盖上锅盖，转小火慢慢炖。
不一会儿，浓郁的肉香就飘出了厨房，顺着门缝弥漫到整个客厅。灵灵再也坐不住了，抱着图图趴在厨房门口，鼻子一抽一抽的，眼睛直勾勾地盯着锅里的排骨，口水都快流出来了：“好香啊！叶天哥哥，排骨什么时候能好呀？我都快饿扁了！”
“再等二十分钟就差不多了，乖——先去吃块西瓜垫垫肚子。”叶天笑着揉了揉她的头发，转身处理鲈鱼。他的刀工十分利落，左手按住鱼头，右手握着菜刀，沿着鱼骨轻轻一划，就把鱼肉片成了完整的两大片，再仔细剔除鱼刺，切成薄薄的鱼片，用料酒、淀粉和少许盐腌制十分钟去腥。
旁边的炒锅里，叶晴已经帮着爆香了蒜蓉，叶天倒入洗净切段的娃娃菜，大火快炒几下，加少许盐和生抽调味，翠绿的娃娃菜瞬间变得软嫩入味，还带着一股浓郁的蒜香，让人食欲大开。慕娇娇不知什么时候溜进了厨房，靠在门框上看着：“切，也就一般般嘛，比我妈做的还差那么点意思。”嘴上这么说，她的目光却一直盯着锅里的红烧肉，咽了咽口水。
不到一个小时，一桌子丰盛的饭菜就整齐地摆上了餐桌：红烧排骨、清蒸鲈鱼、蒜蓉娃娃菜、红烧肉，还有一大碗热气腾腾的番茄蛋汤。饭菜的香味弥漫在整个客厅里，引得图图在桌下不停地摇尾巴，用脑袋蹭着灵灵的小腿。
“开饭啦！”叶天解下围裙，擦了擦手上的水渍，笑着招呼大家入座。灵灵迫不及待地爬上餐椅，拿起勺子舀了一块最大的排骨塞进嘴里，鼓着腮帮子含糊不清地说：“好吃！比上次的还要香！叶天哥哥你太厉害了，比饭店里的厨师做得都好吃！”
小婉夹了一筷子娃娃菜，细细咀嚼后，眼睛亮了起来：“很清爽，蒜香刚好不会太冲，火候也恰到好处——谢谢叶天哥！”
冰瑶夹了一块鲈鱼，放进嘴里慢慢品尝，鱼肉鲜嫩无刺，带着淡淡的葱姜香。她抬起头，对着叶天认真地点了点头：“很好吃。”
慕娇娇夹了一块红烧肉，嚼了几口，嘴上却依旧不饶人：“勉强及格吧，比我妈做的还差那么一点点——不过……再给我来一块。”说着，她的筷子又伸向了红烧肉盘子，碗里很快就堆起了小山，显然吃得十分开心。
叶晴看着大家热热闹闹的样子，嘴角一直挂着温柔的笑，时不时给灵灵夹一块没有刺的鱼肉，又给图图丢了一块剔干净的排骨骨头，眼神里满是欣慰与满足。
叶天举起面前的玻璃杯，里面装着小婉提前冰好的酸梅汤，对着大家笑道：“这次在杭州能顺利击退银色穹主，多亏了大家齐心协力，也谢谢姐姐和娇娇、小婉在家等着我们。来，我们干杯——祝大家都平平安安！”
“干杯！”所有人都举起杯子，清脆的碰撞声在客厅里回荡，酸梅汤的清凉与饭菜的暖意交织在一起，让人心里格外踏实。
饭后，灵灵和图图趴在地毯上玩积木，灵灵还教图图用爪子推积木块，时不时发出清脆的笑声；小雨和冰瑶主动收拾碗筷，一个洗碗，一个擦桌子，配合得十分默契；小婉则坐在沙发上，听灵灵讲杭州的经历，眼睛瞪得圆圆的，满是好奇。
慕娇娇凑到叶天身边，撞了撞他的胳膊：“喂，你背包里装的什么宝贝？回来的时候一直护着，连我都不让碰。”
叶天笑了笑，没有拿出蛇皮，只是含糊地说：“没什么，就是在杭州带回来的一点材料，打算以后做点东西。”他不想让太多人知道蛇皮的存在——毕竟是图腾生物的遗物，太过珍贵，容易引来麻烦。
慕娇娇撇撇嘴，显然不信，但见他不愿多说，也没有追问，只是嘟囔道：“神秘兮兮的，肯定不是什么好东西。”
这时，叶晴端着一盘切好的哈密瓜走过来，坐在叶天身边，伸手摸了摸他的额头，轻声问：“这次在杭州没受伤吧？我看新闻里说有君主级妖魔攻城，到处都是爆炸声，吓得我好几天都睡不好觉，总担心你们出事。”
叶天握住姐姐的手，她的手心带着熟悉的温度。他把玄蛇如何及时出现、如何配合自己击退银色穹主的事情简单说了一遍，只是隐去了蛇皮的细节：“放心吧姐姐，我们都平平安安的，玄蛇很照顾我们，没让我们受委屈。”
叶晴松了口气，眼眶微微泛红，抬手揉了揉他的头发，语气里满是心疼：“没事就好，没事就好……以后出门一定要小心，别总是冲在最前面，姐姐就你这么一个弟弟。”
“我知道了，姐姐。”叶天笑着点头，心里暖暖的。
窗外的天色渐渐暗了下来，城市的灯光次第亮起，温柔地映照在窗玻璃上。客厅里的灯光温暖明亮，灵灵的笑声、图图的呼噜声、慕娇娇的吐槽声、小婉的惊叹声，还有小雨和冰瑶偶尔的轻声交谈，交织在一起，像一首最动听的歌谣。
叶天靠在沙发上，看着身边熟悉的家人和朋友，心里满是踏实的暖意。他想起衣柜里锁着的蛇皮，想起唐月说的锻造坊，又看了看眼前热闹的场景，突然觉得，比起战场上的惊心动魄、刀光剑影，这样平淡又热闹的时光，才是他真正想要守护的东西——是无论经历多少危险，都要拼命回来的理由。