出发的第三日，马车驶入一片荒无人烟的山岭。此处山高林密，风穿过树梢，发出呜呜的声响。刚转过一道陡峭的山弯，路边的灌木丛突然“哗啦”作响，七八条蒙面大汉猛地窜出，个个手持钢刀铁棍，黑布蒙脸，只露出一双双凶狠的眼睛，为首者一声粗哑的呼喝：“此山是我开，此树是我栽！留下财物，饶你们不死！”
“吁——”驾车家奴猛地勒住缰绳，马车骤停，他慌忙回身撩开车帘，声音发颤：“老爷，是、是山贼！”
甄远道闻声一怔。这条路虽偏僻，却是回京城的近道，此前从未听闻有盗匪出没，想来只是不巧撞上了流寇。他压下心头微惊，沉声道：“他们要什么便给什么，莫要纠缠，速快脱身。”
“是。”家奴领命，硬着头皮转向山贼，颤声问：“诸位好汉，不知、不知要多少财物才肯放行？”
那为首山贼眼中瞬间迸出贪婪的光，钢刀一指马车，恶狠狠道：“全部！人可以走，车上东西，一件不留！”
“这、这如何使得！”家奴声音发紧，脸色早已惨白如纸。
“都快点下车！马车也留下！”山贼粗哑的嗓音带着不耐烦，狠狠催促。
“老爷……”家奴惶急地看向车中。
甄远道却面色沉静，掀帘便下，只淡淡一句：“让他们搬。”
“算你们识趣！车上的人，全都下来！”山贼见他配合，语气更横。
甄母扶着甄玉饶亦缓缓下车，谁知山贼瞥见甄玉饶的容貌，顿时眼睛发亮，色心大起，咧嘴笑道：“这个小娘子也留下！正好给老子当压寨夫人，哈哈哈——”说着，便伸手去拽甄玉饶的胳膊。
“放肆！”家奴急声喝止，声音因紧张而发颤，却强撑着色厉内荏的气势，“甄大人乃当朝命官，尔等草莽也敢造次？还不速速退下！”
话音未落，他猛地探手入怀，抖索着摸出一块玄铁令牌，“啪”地亮在山贼面前——令牌正面雕刻的“甄”字清晰分明，侧边隐现的云纹，正是朝廷命官的凭信。
“朝廷命官？”山贼像是听到了天大的笑话，仰头狂笑，“今天就算天王老子来了，也不好使！兄弟们，给我上，让这群官老爷尝尝咱们的厉害！”
“保护夫人！保护小姐！”随行的家奴们瞬间抽出腰间短刀，刀刃映着寒光。甄远道若是出事，他们个个都是死罪——横竖都是死，倒不如拼上一拼，或许还能搏出一线生机！
家奴们拼死迎了上去，刀光剑影间，惨叫声、金铁交击声在山谷中回荡。甄远道趁乱拉着妻女，沿着山道慌忙往密林深处逃去——他只当是寻常劫道的盗匪，想着先避开锋芒，再做计划。
慌不择路间，他们跑了约莫半里地，脚下的碎石子硌得脚底生疼，甄母的发髻也散了，鬓发黏在汗湿的额角。玉娆体力不支，踉跄着差点摔倒，甄远道忙回身将她抱起，喘着粗气说：“别怕，再跑一会儿，他们就追不上了……”话音未落，身后忽然传来一阵急促的、几乎踏碎落叶的脚步声——竟是另一伙蒙面人！这伙人身形更矫健，动作也更利落，悄无声息地从斜后方包抄过来，手中的钢刀在林间微光下泛着冷冽的寒光。
“你们是谁？！”甄远道将妻女护在身后，声音发紧。可蒙面人根本不答话，为首者抬手一挥，两人当即扑向甄远道，余下几人则缠住甄母和玉娆。甄远道虽是文官，却也懂些防身术，他徒手迎上去，却哪里是对手？不过两招，便被蒙面人一脚踹在胸口，重重摔在地上，一口鲜血喷了出来。他挣扎着抬头，只见甄母为了护着玉娆，被一个蒙面人狠狠刺中后背，她踉跄着回头，眼中满是绝望，口中喃喃着“玉娆……快跑……”，便倒了下去。玉娆撕心裂肺地哭喊着“娘”，却被另一个蒙面人死死捂住口鼻，一把锋利的短刀从她背后刺入，小小的身子瞬间软了下去。
甄远道目眦欲裂，想要爬起来，却被蒙面人踩住胸口，刀刃抵住了咽喉。他望着妻女倒在血泊中的身影，眼中的光一点点熄灭，最终只留下无尽的恨意与不甘。“年……年家……”他拼尽最后一丝力气吐出两个字，便被蒙面人一刀封喉，鲜血染红了身下的落叶。
蒙面人俯身，指尖在三人鼻下一扫，确认气息已绝。为首者对着同伴轻轻颔首，两人立刻上前，弯腰用脚将周边沙土拢起，细细覆盖住地上零星血迹，动作轻缓却利落，转瞬便将现场恢复成平日模样，看不出半点打斗痕迹。
一切布置妥帖，几人低眉颔首，默契地分别抬起三具尸身——虽沉重，动作却轻得像提拎着布袋，沿着陡峭湿滑的山路，悄无声息地挪至不远处的悬崖边。崖下云雾翻涌如墨，深不见底，夜风呼啸着卷起他们的蒙面黑巾，崖边杂草被吹得簌簌发抖，更显阴森。
为首者忽然驻足，从怀中摸出甄远道的令牌，又捡起甄母掉落的一只鞋子，随意丢在崖边的碎石上，位置显眼，恰像是坠崖前不慎遗落。
做完这一切，他抬手，做了个利落的“推”字手势。其余人瞬间会意，同时发力，将三具尸身猛地往前一送。三道黑影如断线纸鸢，直直坠入崖下浓云，连半声闷响都来不及发出，便被狂风彻底吞噬，消失得无影无踪。
崖边只剩夜风依旧呼啸，那枚令牌、那只鞋子，静静躺在碎石上，与周遭景致相融，仿佛只是一场意外失足的寻常痕迹，再无其他。
为首蒙面人凝立崖边，目光扫过那枚令牌与绣鞋，又往深不见底的云雾里望了一眼，确认无半分破绽，才抬手压了压蒙面巾，对着同伴冷然颔首。
几人默契地转身，脚步依旧轻得像猫，沿着来路折返。途经方才清理过的现场时，为首者又驻足片刻，仔细检查——沙土平整，连一丝血迹残留都寻不见，这才放心，转身跟上队伍，很快便隐入山路旁的密林深处，身影与夜色融为一体。
过了约莫半个时辰，山林里终于传来了家奴们焦急的呼喊，“老爷！夫人！小姐！你们在哪里啊？”
几人举着火把，打着火折子，在林子里漫无目的地搜寻，脚步声踩得落叶沙沙作响，喊叫声在山谷里来回回荡，却始终得不到半分回应。
“都仔细着点！分开找！别放过一处！”领头的家奴声音都哑了，额上满是冷汗——老爷一行失踪这么久，他心里早已慌得没底。